— Ялио, расскажи мне, как проходило наблюдение за тобой и твои найденышем? — спросил капитан. Губы девушки изогнулись в кривой усмешке.
— Это было все равно, что находиться в одной комнате под камерами с ещё неразумным ребенком. Он знает несколько слов, которым научился у своего робота, и то их значение он слабо понимает… — тут Ялио замолчала, обдумывая что-то. — И все же… Что-то взрослое в нем есть. В его глазах. Это прозвучит глупо, но когда я смотрела в них, я чувствовала очень много чего-то сильного и яркого, но… Даже не знаю… Какого-то бесформенного что ли. Не понятного, что это вообще такое. Но оно там было и есть, это точно! И то, что там есть просто не может найти выход.
— Видимо, ты ему сильно понравилась. — непринужденно признес капитан, слегка отвернув голову в сторону.
Слова капитана оказались для девушки неожиданными.
— Видимо, да. — смущенно пробормотала Ялио, покрываясь легким румянцем на щеках. — На меня ещё точно никто и никогда не смотрел так, как он.
— Это как же «так как он»? — хмыкнул капитан.
— Каждый, кто видит меня без маски, смотрит в первую очередь на мой шрам. Люди ничего не говорят мне о нем, но я вижу как в их глазах мелькает ужас или отвращение, а то и все вместе, когда они видят его. В его глазах этого нет. И когда я вместе с ним, я вообще забываю про своё уродство.
Наступила тишина. Капитан смотрел куда-то вдаль, а Ялио себе под ноги, подперев подбородок рукой.
— Кстати, не знал, что у тебя есть такие связи с Центром инженерии. — нарушил тишину капитан и многозначительно перевел взгляд на Ялио.
— Вы про Ноила?
— Да, про этого коротышку. Который, как ни странно, главный инженер конструкторского отдела.
— Это его предназначение. Он уделал всех андроидов и киборгов, просто молодчина! Ноил доказал, что человек тоже на многое способен. Когда мы с ним познакомились, я его вообще посчитала сверхчеловеком, так быстро он вернул к жизни то, что, как я считала, было уже безвозвратно убито. В тот день в моей жизни появился он и этот шрам под моим носом. Помню, словно это было вчера, а ведь прошло уже девять лет…
***
Место действия — Цитадель. Двадцать первый год после Великой Катастрофы.
Ялио с трудом открыла глаза. Всё вокруг было словно в тумане. Снова закрыв глаза, девочка попыталась поднять голову. Где-то под носом неистово грызла ужасная боль. Откинувшись на спинку кресла, она, тяжело дыша, поднесла руку к лицу и дотронулась до подбородка. Там было влажно. И влага эта начала медленно стекать на шею. Ялио робко приоткрыла глаза. Весь салон внутри воздушного мотоцикла был забрызган красными пятнами. Особенно пострадал руль и панель с датчиками. Они были полностью залиты кровью. Дрожащей рукой девочка попыталась запустить двигатель. Двигатель не подавал никаких признаков жизни. Она с трудом раскрыла дверь и осторожно вышла из салона, чтобы осмотреть свой воздушный мотоцикл. Судя по всему, она потеряла управление и врезалась в стену, от удара потеряв сознание.
— Меня убьют за него! — горестно воскликнула Ялио, и из глаз её потекли крупные капли слёз.
В отчаянии она выбежала из тренировочной базы, прикрывая рукой рот, откуда всё продолжала струиться кровь.
Этим вечером Ноил вновь засиделся в стадиумной лаборатории механики допоздна. Лишь когда часы на его ПИН-СКАУ показали за полночь, он неторопливо пошел в стадиумную жилзону. Он шел, как сам любил выражаться, на автопилоте. Мысли его витали где-то далеко.
Внезапно он почувствовал что-то неладное, и нехотя оставил приятный полет своих мыслей, чтобы вернуться в реальность и проверить обстановку. Мальчик остановился и напряг все свои чувства, вслушиваясь в тишину. Да, ему не показалось. Где-то слышались шаги. Очень частые шаги. Кто-то бежит. Неужели коменданты-андроиды? Но они поодиночке не ходят, а бежит кто-то один. И всё ближе, ближе, ближе…
Ноил весь вжался в стенку, сердце его замерло от страха. И вот нечто лохматое в форме студента-летчика показалось из-за угла. Заметив бедняжку Ноила, несущаяся фигура резко остановилась, обдав его мощным потоком воздуха, и мальчик услышал девичий, но грубый голос:
— Ты из инженерных?
Ноил бешено закивал головой.
— Идем со мной, скорее!
И, схватив за рукав окровавленной рукой онемевшего от удивления и ужаса Ноила, незнакомка бегом потащила его за собой.