— Но ведь это же… — глаза её округлились.
— Да, респиратор. Для работ в атомном реакторе, самый крутовыглядящий из всех. Теперь он твой. Носи и о шраме никто не догадается.
В порыве чувств Ялио прижала Ноила к себе со всей силы, осыпая его словами благодарности.
После бодрой ночи, проведенной за успешной реанимацией воздушного мотоцикла, с утра Ноил был ещё вполне в работоспособном состоянии и смело отправился на занятия. Но уже к концу третьего часа за рабочим столом, его веки начали наливаться свинцом. И как бы он не пытался отогнать сон, детали перед его глазами продолжали терять четкие очертания, пока совсем не превратились в одно сплошное расплывчатое пятно и резко провалились в тяжелый мрак.
Мрак развеяла чья-то рука, опущенная на плечо Ноила. Окончательно сон пропал, когда эта рука начала его трясти и над головой раздался чей-то скрипучий требовательный голос:
— Эй, человек, что, не справляешься? Давай, вколи себе какого-нибудь «бодрина» и работай дальше, не отлынивай от работы.
Мальчик подпрыгнул на стуле от испуга. Раздались злые смешки стоявших рядом подростков в такой же форме инженеров, как и у Ноила. Все они были киборгами, отныне детьми биологического синтеза.
Заспанный, растерянный, он не нашелся, что им ответить и лишь сидел, сжавшись и оборонительно насупившись.
— Иди в свою ячейку, Ноил, и убирай свою норму. — продолжал напирать мальчишка-киборг. — Мы за тебя ничего делать не будем, пока ты тут дрыхнешь. А то ещё за тебя мы тут должны вка…
Но не успел он договорить, как перед его лицом возникли чьи-то руки. Мальчишка-киборг почувствовал, как во рту оказались чьи-то пальцы и резко потащили уголки его рта в разные стороны, словно пытаясь разорвать. От неожиданности и страха, он упал на колени, запрокинув голову назад. Первое что он увидел — суровые глаза, смотревшие на него сквозь кудрявый синий вихрь выбившихся из заколки волос. Ужаса добавил огромный шрам от носа до подбородка, перехваченный несколькими швами и перекошенный безумным оскалом.
— Ещё раз сунетесь к нему, и я поотрываю ваши языки и отправлю прямиком в канализацию, где им самое место. Ты меня понял? — на последней фразе Ялио растянула ему рот ещё сильнее, так что в место «да» ученик-инженер издал лишь жалобный писк, который она тем не менее приняла за положительный ответ.
— Вот и замечательно. — удовлетворенно улыбнулась синеволосая девочка. — А теперь пошли все по свои местам. Живо!
Ученики-инженеры мгновенно исчезли за своими ученическими столами.
— Чтож, хоть они уже и не знают таких чувств как мы, чувство самосохранения у них все таки есть. — повернулась она к Ноилу, победоносно улыбаясь.
— Просто для них разумнее заняться своим делом, чем вступать в передрягу с тобой. — слабо улыбнулся в ответ мальчик.
— Это да, для них разумнее. А я тут как раз тебе кое-что принесла в благодарность за помощь. — и Ялио достала из кармана какой-то батончик, свернутый в белую пищевую бумагу. — Таким, как я знаю, только летчиков кормят. Держи, взбодришься и восполнишь потраченные за ночь силы.
***
— Иди спать, Ялио. Я досижу караул, все равно мне уже не уснуть. — задумчиво протянул капитан, когда она закончила свой рассказ.
Но и лежа в своей кровати, Ялио тоже не могла уснуть. Слишком много мыслей наводнило её голову. В уши её были вставлены наушники, из которых лилась ритмичная мелодия, которую она нашла в устройстве мальчишки Первой Эры. Ялио лежала на спине, подложив под голову правую руку, и смотрела в потолок, как обычно от скуки ковыряя пальцем не пойми откуда вообще взявшуюся вмятину в стене над её головой.
***
Судно разведчиков плавно приземлилось на водную гладь океана в том самом месте, где они поймали сигнал бедствия от потерпевшей крушение добывающей экспедиции. Четыре из пяти датчиков дрейфовали на поверхности воды и их ещё раньше забрала другая группа разведки, а один застрял где-то на дне. Отпустив штурвал, капитан устало выдохнул и открыл на своем ПИН-СКАУ чек-лист действий команды.
— Я иду в любом случае. — поставила его перед фактом Ялио.
— С какой такой радости? — буркнул себе под нос капитан, не сводя глаз с ПИН-СКАУ. — Ты и так себя вела слишком активно в последнее время, а у нас порядок очереди, если ты забыла. Так что сиди на месте ровно.
— Это не моя прихоть. Приказ Центра исследования планеты. — напомнила ему Ялио. Капитан поджал губы, но промолчал. Она была права. Но как же ему хотелось продержать эту своевольницу взаперти на пару экспедиций в наказание за неподчинение. Но из-за этих «местных жителей» все его методы воспитания к этой девчонке пошли прахом.