— Раз так, тогда пожалуйста. — развела руками Уна.
— Спасибо вам. — благодарно улыбнулся ей Рем о обратился к оставшимся членам группы. — Тогда, остальные, идемте.
— Удачи вам. — махнула им на прощание рукой доктор.
— Ради вас мы специально снарядили караван к разлому. Заодно посмотрите, чего нам стоит добыча воды, почвы и электричества. — говорил Рем, пока они шли к южному тоннелю.
— Прямо как на моей первой службе. — усмехнулась Ялио. — Нам тоже приходится добывать из внешнего мира топливо для нашей Цитадели — уран. И, собственно, остальные руды для поддержания жизни в нашем убежище.
— Да, в этом мы с вами чем-то похожи. — согласился андроид
Южное направление тоннеля, в отличие от северного, от станции отделяли мощные металлические решетчатые ворота. Когда экспедиторы подошли к ним ближе, возле этих ворот их уже ждали трое мужчин, вооруженных электрокопьями. Один из них был Рей, которого экспедиторы уже знали. Лица их было сложно назвать радостными, потому что соваться лишний раз без особой надобности в логово тварей, им явно не хотелось.
— Выступаем. — скомандовал Рем, и их отряд двинулся вперед, когда врата разъехались перед ними в разные стороны.
Первое что бросилось в глаза экспедиторам, так это то, что за вратами всё вокруг было совершенно по-другому. Это был уже не тот обжитый участок Магистрали, где жили люди, и не тот пустой тоннель, по которому они добирались сюда с северного направления. Это место больше походило на дикую пещеру. Единственным следом человеческой деятельности здесь была водопроводная труба, служившая артерией магистрали, снабжавшей жителей водой. Бывший когда-то тоннель теперь был покрыт толстым слоем грязи. Лишь под ногами иногда местами чувствовалась старая твердая дорога. Путь экспедиторам освещали лишь их встроенные фонарики. Местные жители использовали для освещения фонарики с динамо-машиной, отрывистое жужжание которых не прекращалось ни на секунду.
— Пока вроде тихо. — заметил Шерит, когда ворота на станцию уже совсем скрылись за их спинами.
— Не расслабляйся, парень, мы ещё не так далеко отошли. — скривился один из охранников. — Мы недавно выходили сюда, попугали их. Вот они и отползли подальше.
— Да, скоро покажутся. — вставил свое слово второй сопровождающий. — И никто не знает, что же мы увидим на этот раз.
— То есть? — не понял андроид.
— Эти твари меняются буквально на глазах. — пояснил мужчина, который посоветовал Шериту не расслабляться. — Уж я то их за всё это время повидал немало, и почти всегда что-нибудь да новое увидишь. То они становятся больше, то новые лапы с усами и головами отрастают, а то и вовсе светящийся какой-нибудь приползет. Одним словом — мерзость. Скажи же, Рем?
— Да. — нехотя выдавил из себя Рем, стараясь не отвлекаться на болтовню сопровождающих.
— Но что-то пока их и вправду не видно. — нахмурился Рей. — Странно.
— А вот и нет. — вдруг резко остановился андроид. — Вот вспомни дерьмо, и оно всегда появится. Там впереди что-то движется.
Зрение андроида было куда острее чем у людей, поэтому и ползущее существо он заметил раньше остальных. Но через пару секунд и они приготовили своё оружие к бою. На свет прожекторов из тьмы тоннеля показалась гигантская голова насекомого, шевелящая изо рта целой копной черных щупалец. Андроид, разглядев его получше, произнес странную длинную фразу на незнакомом языке, смысл которой никто из окружающих не понял, но Ялио показалось, что она выражает крайнюю степень испуга и удивления.
Чудовище между тем смело ринулось на них, виляя телом в разные стороны. Через секунду на гигантское насекомое полился смертоносный град из встроенного оружия Ялио и Шерита. Пули разрывали тело чудовища, пока от него не осталась одна мокрая вязкая лужа.
Охранники, Рей и Рем изумленно переглянулись. Они не ожидали такой быстрой расправы с тварью, тем более, что это сделают прибывшие с поверхности люди, которые, казалось, были безоружны.
— Неплохо. Весьма крупный был зверь. — коротко резюмировал Рем после того, как он подошли к тому, что ещё несколько секунд назад было тоннельным монстром.
— Я за свою жизнь много на что насмотрелся, но такого мои глаза ещё не видели. — брезгливо пробормотал андроид, стараясь не наступать на скользкие внутренности, которые в изобилие раскидало по всему полу и стенам.
— Чем вы таким стреляли? — спросил Рем у Ялио и Шерита.
— Это разрывные патроны. Единственное, чем можно противостоять «железякам» на поверхности. — пояснил Шерит.