— Сервус. — обратилась к андроиду Ялио. — Нам нужно оставить мутанта здесь до эвакуации.
— Что? — удивился тот.
— Малыш не так прост. У него особые способности. Благодаря которым он и выжил. И благодаря им его и это жилище ещё не обнаружили. Если заберем его, проход останется без защиты. — объяснила девушка.
Глаза андроида недоверчиво сузились. Но тут он вспомнил о том, что это всё и началось из-за какой-то необъяснимой чертовщины.
— Ты уверена? — спросил он в надежде, что своим вопросом подкосит уверенность девчонки. Но она знала, что говорит.
— Да, уверена. — кивнула Ялио. — Ему лучше остаться здесь.
В воздухе послышался гул. Их вертолет приближался.
— Добро, пусть остается. — нехотя согласился андроид.
Вертолет разведки приземлился неподалеку. Подземные жители с ужасом смотрели на него словно на нечто сверхъестественное. Даже мутант не вызвал у них таких бурных эмоций как огромный механизм, способный летать, увиденный вживую. Что поделать, из них только Рем видел жизнь до Дня Апокалипсиса. Ялио с андроидом поспешили к вертолету. Едва они оказались внутри, как аппарат взмыл в воздух и направился строго на север.
Сняв скафандры и пройдя очистку, Ялио и андроид прошли в кабину пилотов, где их ждали Андрут, Мелони и капитан, сидящий за штурвалом.
— Чем порадуете? — обратился к ним капитан, не сводя глаз с пути.
— Учитывая условия их жизни в последние тридцать лет, вполне себе цивилизованный народ. Думал, будет ещё хуже. — ответил андроид. — Если всё пойдет гладко, вернемся сюда с эвакуацией через три дня.
— Тогда будем надеяться, что всё пойдет гладко. — сказал капитан.
— Кстати, как вам наше открытие?
— Вы о чем?
— О мутанте?
— Каком мутанте?
— Нас там стояло шестеро — нас двое, трое мужчин из Магистрали, и он, мутант. Как вы его не заметили?
— Троих человек мы видели. В рванье с металлическими штырями. Больше там не было никого.
— Как? — удивился андроид.
Но Ялио всё поняла. Малыш-трупоед был действительно не прост. Совсем не прост.
***
— Выпроводил? — буркнул под нос Данник, когда к нему в палатку зашел его старший сын.
— Да, они ушли. — ответил Рем, пропуская нелестный тон отца мимо ушей. — Обещали вернуться через три дня.
— Через три дня. — медленно повторил за ним Данник
— И ещё кое что.
— Что? — вопросительно поднял на него глаза старик.
— Они отправили двух роботов в разные стороны в начале экспедиции. И тот, что пошел в другую от нас сторону, к обвалу, засек странный звук. Кто-то с той стороны копает в нашу сторону. Как я и говорил.
— Всё вздор и наглое вранье! — вскрикнул Данник, ударив для убедительности кулаком по столу с такой силой, что Рем почувствовал, как до его ног по полу дошла вибрация от этого удара. — Они специально наговорили тебе этой ерунды, чтобы ты поверил им и пошел за ними в треклятую Цитадель.
— Но я сам это видел. — возразил Рем.
— Они всё подстроили. — не унимался Данник.
— Но… — пытался было что-то вновь сказать Рем, но отец перебил его, взглянув ему в глаза страшным взглядом, от которого все мысли Рема в испуге разбежались, привитым с детства рефлексом опасности.
— Сынок, ну не глупи. — голос Данника стал вдруг на удивление ласков и мягок, хотя глаза всё ещё метали искры. — Сам посуди. Они же хотят нас всех уничтожить.
— Если бы они хотели нас уничтожить, они бы это сделали. Сами они неуязвимы в своей броне, а в ней самой столько оружия и силы, что они бы долго с нами не задержались. Да и к тому же здесь остались их доктор и электрик. А ты до сих пор считаешь, что они желают нам зла? — вновь пытался разбудить здравый смысл в своем отце Рем, но всё его старания были похожи на штурм Цитадели камнями.
— Всё в этом мире условно. В том числе понятия зла и добра. То, что они считают добром, для нас может обернуться злом. Вспомни их? Один андроид и трое людей. Но разве это были люди? Они зависимы от веществ, что впрыскивает им это устройство на руке, у женщин отобрали их природное право быть матерями и вынашивать своих детей под своим сердцем. А кто над ними был главный? Андроид! Искусственное существо! И это только то, что мы увидели здесь и сразу. А что может твориться там, в их Цитадели? У меня даже воображения не хватает представить весь тот ужас, что там может происходить. Как минимум они стали вторым сортом после тех, кого мы сами же когда-то и изобрели. И их жизнь ничего не значит и ничего не стоит. Вот они и хотят поработить здесь нас всех, чтобы сделать своими слугами. Хочешь ли ты такой жизни, сын мой, для себя, для своей семья, для своего народа? Хочешь или нет, отвечай!