— От воды и пищи у нас не умирают. — вставил своё слово Рей.
— Потому что ваши организмы уже выработали иммунитет. Поймите же, что это очень серьезно и ставит под угрозу жизни. Настолько серьезно, что одна оплошность может стоить жизни всего человечества. В Цитадели люди, работающие во внешнем мире, проходят строгий контроль на наличие чужеродной ДНК в организме. Если же посторонняя ДНК обнаружится в теле хотя бы одного из членов экипажа после экспедиции, то весь отряд отправляется в карантинную зону, чтобы не заразить всю Цитадель, где проходят лечение пока не исчезнет этот посторонний ген. Или пока человек не умрет. Бывает и такое. Вирусы на этой планете мутируют со скоростью звука, становясь всё быстрее и смертоноснее. В любом случае по модели чужеродной ДНК, будь то вирус или бактерия, разрабатывается новая вакцина, которой прививаются абсолютно все люди в убежище. Иначе никак, потому что все просто-напросто вымрут из-за отсутствия иммунитета!
— Всё ясно. — остановил её Данник, и в голосе его послышались нотки скептицизма. — Однако, и вы должны нас понять. Мы не можем допустить теперь, чтобы вы добрались до своих скафандров, детишки. Уж очень опасные у вас игрушки, и как бы вы тут не натворили глупостей. Так что придется вам пока поработать, скажем так, на свежем воздухе. Но не переживайте. Я уже и не помню, когда в последний раз у нас здесь кто-то погибал от инфекции. А почему всё так произошло, объясняю. Мы, жители Магистрали, по численности от вас значительно отстаем, значит к нам более охотно прислушаются, если у нас вы будете в качестве заложников. Не беспокойтесь, это ради вашего же блага в конечном счете… И да. — Данник вдруг пронзил взглядом Уну, полным едва сдерживающимися ненавистью и презрением. — Медосмотр вы больше проводить не будете. Хватит с вас медицинской помощи. Девочка, которой вы вчера делали операцию мертва.
И Данник, не дожидаясь никаких ответов, со своей свитой скрылся под полами брезента, закрывающим вход в жилище.
— Не было похоже, чтобы они тебя поняли. — заметил Рей, когда они с отцом отошли подальше от своих пленников.
— Поймут. — снисходительно улыбнулся старик. — Молодые умы, горячие сердца. Такие непостоянные. Сегодня у них одни убеждения. А завтра уже могут быть совсем противоположные.
Тем временем в жилище Уна почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Её словно магнитом потянуло вниз, и она беспомощно упала на колени, все ещё глядя стеклянными глазами на вход, где исчезли эти существа в человеческом обличии, которые только что обратили и её в чудовище. Она убила ребенка… Шерит закрыл свое лицо руками и тихонько простонал.
— Что с тобой, Шерит? — испуганно оглянувшись, спросила Уна. Несколько мгновений парень молчал. Она хотела уже было подойти к нему, как вдруг он заговорил.
— Просто не верится. Просто… Просто это всё не может быть реальностью, это какой-то плохой сон. — всхлипнул он, и девушка заметила как глаза его раскраснелись от набежавших едких слез.
И он опустил ладони, посмотрев на Уну глазами полными слез, усталости и… вины.
— Игра началась, Уна. — сказал он и протянул ей левую руку. На экране его ПИН-СКАУ в правом верхнем углу красным светилась надпись «Обнаружена посторонняя ДНК».
Они смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Между ними тонкой волной словно прошел телепатический сигнал «Без паники!». Лица их стали спокойны и сосредоточены.
— Главное, во что бы то ни стало, продержаться до прилета наших. — сказала Уна, глядя прямо в глаза Шериту. И они крепко сцепили ладони друг друга.
***
Войдя внутрь лачуги, где держали пленников с поверхности, Рем впервые увидел людей из Цитадели без скафандров. И какое-то странное чувство удивления посетило его. Казалось, он ожидал увидеть каких-то совершенно других существ. Намного больше, с другими пропорциями лица и туловища. Но без скафандров это оказались совершенно обычные люди, которых по незнанию можно было бы принять за жителей Магистрали. Но надетая на них странная одежда была единственным напоминаем, что эти люди — пришельцы из другого мира, мира Цитадели. Совсем юные, буквально вчерашние подростки.
— Эй, ребят, как вы здесь? — тихо поинтересовался Рем.
— Тебе не понять нашего удовольствия. — съязвил Шерит, но без своей обычной саркастичной улыбки. Ни единый мускул на его лице не шелохнулся.
— Да, не понять. — согласился Рем. — Может, вам принести что-нибудь? Что вам нужно?