— Они же… — женщина обняла Сани. — Они же пошли в сторону твоего города, да?
— Мама, папа, брат, сестренка! — разрыдалась Сани, уткнувшись раскрасневшимся от слез лицом Ирме в плечо. — Они же все остались там! И они погибли! Наверняка их уже нет!
— Мы не знаем этого наверняка, Сани. Может они в таком же положении, что и мы. Мы же этого не видели.
Вдруг Ирма нежно, но при этом сильно взяла девушку за плечи и взглянула ей прямо в лицо, в распухшие глаза.
— Просто выслушай меня, малышка. Я не особый мастер слов поддержки. Сама порой рыдаю, вспоминая жизнь до Апокалипсиса, но вот что я скажу тебе. Я знаю, что сейчас тебе очень и очень плохо. Очень много надежд у тебя было на эту седьмую экспедицию. Ты считаешь, что все твои близкие погибли. И, не спорю, случившееся им вряд ли удалось пережить. Но это точно, умирая, они бы хотели, чтобы ты жила. Чтобы ты боролась за жизнь и в итоге выжила, раз ты единственная из семьи, кому выпал этот шанс. Поверь мне, это редкий шанс, и тебе его нужно использовать. Знаешь, как я спасаюсь? Вот смотри. — Ирма указала пальцем в сторону разрушенного дома. Хорошенько присмотревшись туда, куда указывала Ирма, Сани увидела в одном из окон торчащие кости человеческой руки. Неприятный холодок пробежался по спине девушки, раньше она не видела этих костей. Ирма тем временем продолжила: — Каждый раз, выходя на поверхность, я смотрю вон на те человеческие останки. И, глядя на них, меня сразу посещаем мысль о том, что стать вот такой же грудой костей мы всегда успеем. А пока есть возможность жить, надо её использовать. К тому же, жизнь в магистрали не так уж и плоха, если подумать. Есть вода, есть еда, коллектив подобрался интересный. Данник неплохой управленец, хоть многим он и не нравится, но я считаю, что он всё правильно делает. Без него бы мы точно быстро все загнулись. Так что проплачься, успокойся и не сдавайся. Чтобы твоей семье не было за тебя стыдно. А пока что у тебя у тебя здесь есть я и мой брат, и ты мне стала за эти два года совсем родной. Улыбнись, чудо моё, и обними меня. Я тебя люблю.
Сани со вновь со слезами бросилась на шею к своей названой сестре. Но было теперь в этих слезах ещё облегчение и счастье.
— Спасибо, что ты у меня есть. И я тебя люблю, сестренка. — хныкнула Сани, ощущая мягкое тепло объятий Ирмы.
Они сильнее обнялись, и Ирма закрыла глаза, наслаждаясь моментом нежности, которых в их жизни осталось совсем немного. Когда она вновь открыла глаза, по лицу её скользнула тень тревоги.
— Идём, дорогая. Кажется, я знаю что случилось с «семеркой». — сказала она, поднимаясь на ноги. Сани повернула голову в сторону, куда с тревогой смотрела Ирма. На горизонте росла буквально на глазах огромная черная гора, метающая яркие белые и голубые молнии. Буря надвигалась со стороны, куда отправилась их последняя экспедиция, беспощадно захватывая все пространство неба.
— Нужно торопиться, идем. — сказала женщина и протянула Сани руку, чтобы помочь ей подняться.
Через час они уже шли по тоннелю к станции, набрав на обратном пути воды в бутылки. Вода на станции всё ещё была дефицитом, но уже была построена треть пути водопровода, и скоро больше будут не нужны эти дурацкие караванные походы за водой.
Вдруг молчаливый брат Ирмы неожиданно коротко вскрикнул и тут же выругался.
— Ты чего? — удивился Тим.
— Да сколопендры эти или что это вообще такое, будь они не ладны. Раздавил сейчас одну. Длинная зараза. — сказал парень, с отвращением вытирая подошву обуви от слизи, оставшейся на ней после насекомого.
— Да, что-то много их развелось тут. — заметил, хмурясь, Тим.
— Фу, гадость. — поморщилась Ирма, глядя на бледно-зеленоватую вязкую лужицу, оставшуюся от насекомого после удара ногой.
— А знаете что? — сказал Керон, словно только что вернувшийся в реальность из глубокой задумчивости после бодрящей заминки с насекомым. — Седьмая это ведь была наша последняя экспедиционная группа. Данник больше не отправит людей. Ему надоело, что понапрасну гибнут люди.
— Вот не сомневаюсь даже. Вот только, кто будет докладывать об этом командующему? Чья очередь идти с докладом? — поднял вопрос брат Ирмы.
— Моя… — в ужасе пролепетал Тим. — Но, народ, умоляю, пощадите. Это же я уговорил его на эту экспедицию. А меня он сейчас точно убьет. К тому же вы же знаете, что случилось недавно. — голос его мгновенно потерял свою обычную силу и уверенность.