— Пусть так, но знаешь, я не отдам его тебе ни за что на свете. Я сама люблю Александра и знаю, что он ко мне неравнодушен. Но я вовсе не хочу ссориться с тобой. И, ты знаешь, я считаю, что он сам должен сделать выбор. Если вдруг по какой-то причине он выберет тебя, а не меня, я не буду вам мешать. Но пообещай мне поступить также в случае, если выбор Александра падет на меня.
— Хорошо. Я даю слово. Это вполне честно. Каждый заслуживает права бороться за свою любовь, но надо уметь и достойно уйти в сторону в случае поражения. А как ты считаешь, Брайн поступил бы также, если бы узнал, что твоя мать жива и уже долгие годы вместе с моим отцом как муж и жена?
— Ты задаешь мне слишком сложный вопрос, Ева. Мне очень хочется верить, что папа поступил бы благородно и не стал бы мешать их счастью. И тот человек, которого я знаю, мог бы поступить только так, никак иначе, но я тут столько нехорошего услышала про него от матери, хотя она и была довольно сдержанна в выражениях, что теперь не знаю, что и думать.
— А ты веришь своей маме? Ведь она когда-то бросила тебя и с тех пор даже не пыталась увидеться с тобой. Разве родители так поступают? И заслуживают ли они после такого доверия?
— Ты спрашиваешь мое мнение, чтобы понять, стоит ли тебе верить твоему отцу?
— Да.
— Я понимаю, почему мама так поступила. Изначально она хотела взять меня с собой. Она решила сначала проверить прибор Таргала на себе, а если бы всё прошло гладко, то тогда уже на мне. Затем она рассчитывала убедить всех людей в Сферополисе воспользоваться прибором и стать наконец приспособленными к внешнему миру. А в случае, если бы это не сработало, мы бы бежали втроём. Но её план слишком быстро раскрыли. Ты скажешь, что она тогда могла бы вовсе не убегать из Сферополиса, остаться со мной и с отцом. Но она не могла. Мама говорит, что она так сильно любила и любит Таргала, что возненавидела бы свою жизнь в Сферополисе и со временем отравила бы жизнь всей нашей семье. У твоего отца тоже были причины избрать именно тот путь, который он выбрал. Верить им теперь или нет? На это вопрос точного ответа я тебе дать не смогу. Никто не даст тебе никаких гарантий, в жизни только так и бывает. И ты должна решить сама.
— Вы с Александром как будто сговорились по поводу «гарантий», — грустно улыбнулась Ева. — А где все остальные? Арвай, Эра, Робби?
— Не напоминай мне о нём! Это жалкий слизняк! Сейчас мне стыдно даже вспоминать о том, что между нами что-то было!
— Почему? Из-за того, что он уснул, и мы все оказались здесь?
— Нет, не из-за этого. Разве ты не знаешь, что он ещё сегодня успел сделать, пока мы сидели в клетке?
— Нет.
— Ладно, пойдем поищем остальных, после ужина они наверняка гуляют по поселку. По дороге расскажу тебе про этого мерзавца Робби.
Робби, Арвай, Александр и Эрдэнэ нашлись сидящими около большого костра на краю площади. Они тихо переговаривались, вероятно, обсуждая план дальнейшего путешествия. По расчетам Робби, до местонахождения обломка астероида оставалось не больше дня пути на верблюдах. После обнаружения астероида Робби рассчитывал использовать бактрианов для его перевозки прямо до автомобиля, оставленного в скалистом укрытии на середине пути до Сферополиса. Он надеялся уговорить на это Таргала и не возвращать ему верблюдов на обратном пути, к тому же, им было бы удобнее не заходить в Юэяцуань, а срезать путь до машины. Все были согласны с Робби, но при этом считали, что попросить о таком одолжении Таргала должна Ева.
— Я, конечно, попробую, — сказала Ева. — Но кто же в этом случае вернёт верблюдов обратно сюда?
— Вероятно, кто-то из местных должен будет пойти с нами, — сказал Арвай.
— Не будем откладывать решение этого вопроса, — уверенно сказала Ева. — Я прямо сейчас пойду и поговорю с Таргалом.
Затем она развернулась, обернулась снежным барсом и убежала на поиски своего отца.
Элизабет уселась рядом с Александром и теперь, как бы невзначай, слегка касалась его плеча своим и его ноги своей ногой. Парень делал вид, что этого не замечает, и лишь слегка кривил губы в улыбке. Зато Робби не скрывал, что от его взгляда ничего не ускользает. Он с ненавистью и раздражением смотрел на Александра и на Элизабет, не в силах больше обсуждать план путешествия. Лиззи, в свою очередь, не обращала никакого внимания на накаляющуюся обстановку. Некоторое время все сидели молча. Вскоре вернулась Ева.