После этих слов Арвай Сансар опрометью бросился за дверь, на ходу превратившись в ирбиса. А Эрдэнэ осталась совсем одна в этом маленьком уютном домике. Слезы предательски потекли по лицу девушки, но она и не подумала их смахнуть, а лишь растерянно смотрела в стену, прокручивая в голове только что состоявшийся разговор, который окончательно испортил её жизнь.
Глава 10. Цель оправдывает средства
Утром Таргал и Ева-Анжелика разбудили всех незадолго до рассвета. Три верблюда были уже готовы двинуться в путь. Сумки с едой, фильтрами, спальниками, приборами Робби и прочим скарбом были надежно закреплены на их спинах. На голове каждого животного теперь красовался недоуздок, который значительно облегчал процесс управления верблюдом. После быстрого сытного завтрака все собрались около верблюдов, где уже стояли некоторые местные жители, проснувшиеся раньше привычного времени и пришедшие проводить путешественников. Не было только Арвая. Он как сквозь землю провалился, его не было в домике, он не пришел есть, и сейчас до сих пор никто не мог его найти. Эрдэнэ была очень грустная и молчаливая. Она смогла рассказать только лишь о том, что Арвай вместе с ней не спал, а ночевал один где-то на улице. Эрдэнэ теперь мечтала о том, чтобы поскорее попрощаться с хозяевами Юэяцуань, превратиться в снежного барса и двинуться в путь. Ведь в образе ирбиса она выглядела бы абсолютно невозмутимой, и никто не смог бы понять, насколько ей сейчас плохо.
— Давайте разделимся и поищем Арвая, — предложил Александр.
— Если мы его сейчас не найдём, то отправимся без него, мы не можем терять время, — уверенно сказал Робби.
— Но мы не можем оставить Арвая здесь, — тихо сказала Эрдэнэ.
— Тогда пойдёмте искать, — решительно отрезала Элизабет, и все разбрелись в разные стороны.
У барсов было явное преимущество в поисках, ведь помимо зрения и слуха они могли использовать и свое обоняние. Вскоре Ева почуяла знакомый запах и вышла на след Арвая, который плутал по дорожкам и между деревьев, выводил к озеру и затем вел на другой берег. Выйдя к воде, Ева и без того уже увидела человека, сидящего на противоположной стороне водоема.
— Что ты тут делаешь? — удивленно спросила она Арвая, как только подбежала к нему и превратилась в человека.
— Ничего, просто думаю, — устало ответил тот, не поднимая глаз.
— Все уже собрались двигаться в путь. Всё готово для путешествия, не хватает лишь только тебя.
— Не уверен, что хочу идти с вами дальше.
— Но Арвай, ведь ты же обещал мне помочь!
— Ты тоже когда-то давала мне обещание, которое потом не сдержала. Говорят, что ирбисы — это одни из самых честных зверолюдей, которые никогда, ни при каких условиях не врут своим сородичам. Но, по-моему, это ложь. По крайней мере, мы с тобой, да с моей любимой женой точно являемся исключениями из общего правила.
— Что ты имеешь в виду?
— Можно задать тебе вопрос?
— Конечно, задавай. Ты сегодня какой-то странный.
Арвай протянул руку и бережно заправил выбившиеся длинные темные волосы Еве за ухо. Почувствовав, как девушка напряглась от его прикосновения, Арвай Сансар тут же убрал руку.
— Если бы Эра и моя мать не помогли тебе выбраться из ямы, ты бы вышла за меня замуж?
— Откуда ты… Ясно… Что ж… Да, я бы стала твоей женой. В то время ты был по сути единственным близким человеком в моей жизни, и я даже начала думать, что люблю тебя. Я была напугана и измучена и больше всего на свете хотела, чтобы весь этот кошмар одиночества в яме закончился. Я бы вышла за тебя замуж, Арвай, но потом жалела бы об этом всю жизнь. Ведь на самом деле, я тебя не люблю. Зато ты всегда останешься дорогим для меня человеком, и я всегда буду твоим другом, готовым прийти на помощь. А это ничуть не менее ценно, чем любовь.
— Ошибаешься.
— Пожалуйста, пойдём с нами дальше.
— Я не знаю, Ева, я уже ничего не знаю.
— Но ты нужен нам, очень нужен. Пойдём! Если будешь сидеть здесь, то ничего не изменится, а если пойдешь с нами, но сможешь изменить целый мир.
Превратившись в снежного барса, Ева сделала несколько шагов в сторону и обернулась, как бы приглашая Арвая следовать за ней. Немного поколебавшись, он двинулся следом.
Таргал и Ева-Анжелика тепло со всеми попрощались. Таргал не преминул напомнить Еве об их соглашении относительно возврата верблюдов. Ева-Анжелика нежно обняла Элизабет и, казалось, не хотела выпускать её из своих объятий. Удивительно, насколько они были похожи, начиная от одинаковых ярко-голубых глаз и заканчивая формой рук.