Услышав это, все резко замолчали и повернулись к ней. Присутствующим открылась жуткая картина. Огромный волк держал лежащую на земле Эрдэнэ за плечо. Чуть ниже безвольно свисала искалеченная рука, по которой тонкой красной струйкой стекала кровь. Рядом с ним стоял человек, в котором Арвай Сансар безошибочно узнал Тимура — волка из клана Эмирлана. А позади расположились готовые в любой момент атаковать четверо волков. Увидев волков, до этого момента мирно пасшиеся рядом верблюды опрометью унеслись куда глаза глядят.
— Ты жив? — спросил Арвай, бросив при этом беглый взгляд на Эру, которая теперь лишь хрипела и с каждой минутой выглядела всё более безжизненной.
— Как видишь, — усмехнулся Тимур. — Хоть ты и бросил меня подыхать посреди степи, тварь!
— Как будто ты бы на моем месте поступил иначе.
— Ну, тут ты прав.
— Зачем вы здесь?
— Хотим обменять жизнь твоей жены на вон тот симпатичный камушек. А если по-честному, то обменять все ваши жизни. Ведь нас больше, а значит, мы сильнее. Обещаю, что если вы добровольно отдадите астероид, то мы вас не тронем и просто уйдём.
— Откуда ты знаешь про астероид? И как вы нас нашли?
— Неужели волки из клана Ахмета вам рассказали? — встряла в их разговор Ева.
— Вам, небось, было бы приятней так думать, но нет. Спросите у своей разлюбезной Эрдэнэ, откуда мы знаем. Ведь это она пришла к нам и всё рассказала, умоляя остановить вас. Мы много дней шли по вашему следу, следили за вами и вот наконец…
— Но… Но зачем? Зачем она рассказала вам?
— Как это зачем? Хотела избавиться от соперницы, но и от людишек заодно. Просила лишь вас с ней двоих оставить в живых. Ну, и идея нового чистого мира для всех ей не больно-то нравится. Нам, кстати, тоже.
— Эра, — обратился Арвай к своей хрипящей жене, лицо которой пронзила гримаса боли и ужаса, — ты слышишь меня?
— Да, — одними губами чуть слышно прошептала Эрдэнэ.
— Эра, — Арвай старался говорить как можно спокойнее, — это правда?
— Да.
— Но когда ты успела сбегать к волкам и всё им рассказать? Ведь с того момента, как ты узнала про астероид, ты всё время была со мной рядом, и всегда мы были слишком далеко от их клана.
— Я… следила… за… тобой. Увидела… тебя… с Евой… у ямы… подслушала. Пошла… к волкам… ночью вернулась… домой. Простите меня…
— Я не верю! Ты не могла так предать нас?
— Могла, как видишь, — усмехнулся Тимур.
— А лошади? — неожиданно опять влезла в разговор Ева, которую осенила догадка.
— Лошади? — удивился Тимур.
— Позавчера ночью в каньоне нас чуть не задавил табун лошадей. Они бежали от вас?
— Разумеется. Эти лошадки оказались такими вкусными и сочными, что мне даже захотелось перебраться жить поближе к ним. Но давайте вы потом об этом всём поболтаете. Мы сейчас торопимся, и нам не до разговоров. Мы ненавидим вас за то, что вы лишили нас Зарины, но так и быть, помилуем, если вы отдадите нам камень.
— Конечно, — сказал Арвай.
— Ни за что на свете! — закричал Робби.
Не говоря больше ни слова, Тимур превратился в волка и стремительно прыгнул на Арвая Сансара, стоящего впереди всех. Мгновение — и Арвай стал ирбисом — существом, способным отразить его атаку. Одновременно с этим, волк, держащий за руку Эрдэнэ, разжал зубы и тут же, вцепившись ей в горло, перегрыз его. Эра замертво упала на землю, истекая кровью. Волк же бросился на Еву, намереваясь проделать с ней то же самое, что и с её подругой. Остальные кинулись на Александра, Элизабет и Робби. В руках Александра, как будто из воздуха, вдруг возникли два огромных ножа, один из которых он тут же воткнул в бросившегося на него волка, ловко извернувшись и оказавшись за спиной нападавшего. Тот жалобно завыл и медленно опустился на песок.
Элизабет и Робби бежали без оглядки. Лиззи успела убежать намного дальше Робби, который не мог быстро передвигаться из-за раненой ноги. Разумеется, волки были сильнее и быстрее. Робби пытался на ходу достать из-за пояса пистолет, но уже через пару секунд один из волков сумел догнать его и повалить на землю, перекусив запястье правой руки парня, в которой тот держал оружие. Волк легко раскусил выпавший пистолет на две части, а затем принялся жадно вгрызаться зубами в руки и ноги Робби, издеваясь и отсрочивая его смерть, мстя людям за только что убитого собрата. Тем временем, второй волк практически настиг Элизабет, когда на него сзади набросился Александр, который бегал видимо ещё быстрее, чем волки. Лиззи стояла, закрыв лицо от ужаса руками. Этот волк оказался ловким и изворотливым, и Александр не мог с ним справиться. Противники наносили друг другу многочисленные легкие раны — один зубами и когтями, другой ножами, но никто не мог одержать верх.