Если в боях погибали все представители компаний, нанимались новые команды, и так до тех пор, пока не оставалось хотя бы одного человека, способного предъявить миру доказательства своего юридического права быть обладателем данной планеты. Счастливчика, или, очень редко – счастливчиков, сумевших выжить, одаривали крупным вознаграждением, после чего они оформляли свою собственность во владение выигравшей корпорации.
Жизни всех наемников были застрахованы, и после их смерти родственникам, или доверенным лицам, полагалась довольно приличная сумма денег. А так как в основном это были безродные и одинокие люди, доверителями выступали все те же, нанявшие их, компании. Так что, проигравшая корпорация тоже не оставалась внакладе.
Кейт вернулась на свою базу. Скинула костюм, глубоко вдохнула воздух, пахнущий озоном, который исходил от «хамелеона» после дезинфекции. Как же было легко на душе. Никогда прежде она не ощущала такого восторга от одиночества, как сейчас. Если к этому еще прибавить чувство быть хозяйкой целой планеты, напичканной неисчислимыми богатствами, то девушка просто была на седьмом небе от счастья!
Норман осталась в бежевом трико. Она могла бы снять его прямо сейчас, но давно въевшаяся привычка лишний раз не провоцировать соратников, особенно мужского пола, на действия сексуального характера, направилась в душ. Нет, душ подождет, он может смыть приятные ощущения до того, как она отправит на свой спутник сообщение о своей победе. А до этого нужно еще раз насладиться видом СОБСТВЕННОЙ планеты, пусть и через экран монитора.
Напевая себе под нос незатейливый веселый мотивчик, Кейт свернула в направлении командного центра. Дверь в него была открыта и девушка без препятствий шагнула в отсек. Но сразу же наткнулась на твердый и чуть насмешливый взгляд мужчины в сером трико. Он сидел в кресле, повернувшись в ее сторону, и спиной к «мозгу». Смятый «хамелеон» валялся рядом. Девушке хватило доли секунды, чтобы бесшумно ретироваться из помещения. Мужчина моментально, как пружина вытолкнул свое тело из кресла и устремился следом за беглянкой.
Кейт металась по коридорам, особо не надеясь, где-нибудь спрятаться. Любая каюта или закрываемый отсек, представлялись ловушкой, где не было запасов воды и еды. Да и то не факт, что с ними можно было продержаться довольно долго. Идея отсидеться на пищевом складе сразу отпала. Если захватчик имеет доступ к «мозгу», ему ничего не стоит буквально перекрыть кислород во все помещения. Пробраться к компьютеру? И …, чем он может помочь? Если только послать зов о помощи. О Мироздание, не смешите меня, никто и не шелохнется в этом направлении, только поржет над незадачливой наемницей. Было бы хоть какое-то оружие, нож, наконец! Арсенал! Тьфу, все давно испорчено, чтобы бывший соратник сам им не воспользовался. Найти «хамелеон», выбраться наружу? Пока его натянешь, настроишь, этот мерзавец тебе давно открутит голову. Голышом разгуливать – сразу же сожрет какая-нибудь тварь. Где же выход?! Чертов ублюдок, откуда он взялся?!
Кейт затаилась за углом одного из коридоров, чтобы перевести дыхание. Она еще раз про себя чертыхнулась. Ее бежевое трико отчетливо выделялось на фоне светло-зеленых стен. Пару раз промелькнуло серое пятно. Преследователь на время ее потерял, нужно было срочно что-то предпринимать.
Еще один вопрос неотступно вертелся в голове – почему незваный гость не убил ее еще на подступах к базе? Достаточно было удалить образец ее маркера из базы компьютера, чтобы родная установка испепелила девушку дотла. Садист какой-то. Решил, как победитель воспользоваться ее телом, чтобы напоследок унизить? Бред, через несколько дней с такими- то деньжищами, которые он получит, на него будут гроздьями вешаться на все готовые девицы.
Кейт закрыла глаза, задышала ровно и ритмично. Не оставалось ничего другого, как принимать бой врукопашную. Была надежда, что ее противник вымотан, так же как и она, пока сюда добирался.
Девушка подняла веки. В пяти шагах к ней двигался спокойной, уверенной походкой, подобно представителю семейства кошачьих, ее враг.
Бросок Кейт вперед был стремительным. Прыжок с разворотом. Удар ноги приходится на мощный блок с захватом. Противник резко выкручивает направленную на него конечность. Девушка перекручивается в воздухе, мягко падает на спину. Кувырок назад и она снова на ногах. Опять атака, пара финтов – теперь целью был живот мужчины в сером трико. Мимо, опять захват, на этот раз шеи. Ее, как куклу переворачивают в воздухе и бросают на пол, удар об который на время вышибает дух из груди. Ничего, бывало и хуже, главное – не останавливаться.
Кейт юлой закрутилась на спине, приблизилась к противнику и удачно подсекла его. Тот, падая, встал на мостик, сальто назад – он на ногах. Но девушка тоже успела встать и достать его ногой в грудь. Еще серия ударов в торс и по голове. Противник на пару секунд теряет ориентацию, а очнувшись, выставляет блок руками и ответным ударом с разворотом отшвыривает Кейт назад. Она проезжает на спине около метра и оказывается на пересечении двух коридоров. Опять кувырок, девушка скрывается за углом. Она не стала дожидаться преследователя, а устремилась еще за один угол. Снова игра в прятки.
Три минуты непрерывного бега по лабиринту бункера. Кажется, Кейт на долю секунды выпала из реальности и ошиблась с выбором поворота. Незваный гость поджидал ее за одним из них. В результате девушка оказалась в тисках шейного захвата. На этот раз она была прижата спиной к противнику. Достаточно было одного движения, чтобы сломать ей шею и отправить в мир иной. Кейт мысленно стала прощаться с жизнью. Но враг ее медлил, и поэтому у девушки появилась надежда хотя бы на отсрочку смерти.
Слишком тесным был контакт между их телами, чтобы Кейт смогла почувствовать, что есть возможность пустить в ход свои женские чары. Она расслабилась и умудрилась еще ближе прижаться к мужчине. В ответ тот лишь рассмеялся:
- Хочешь меня обмануть? Не получится, я потерплю.
Но девушка добилась своего, его захват хоть ненадолго – ослабел. Удар локтя Кейт пришелся под ребра противника. Разворот – хук в челюсть, добавить еще пару ударов в торс и по голове. Отскочить в сторону и принять стойку для защиты, чтобы перевести дыхание. Но мужчина очухался быстрее, чем она ожидала. Его яростный прыжок она еле успела отбить.
Если раньше девушка нападала, то теперь приходилось обороняться. Кейт едва успевала уклоняться и ставить блоки. Она стала уставать, а у противника, казалось наоборот – силы утроились. Очередной шквал ударов, и она получила тот единственный, который стал роковым, пославшим ее в глубокий нокаут.
Очнулась Кейт, сидя в кресле. К нему были прочно примотаны скотчем ее руки и ноги. Хорошо, что рот был не заклеен, а то бы она тут же умерла от отчаяния. Девушка надеялась, что это был хороший знак, значит, ее хотят слышать, если только победитель – незаконченный псих и извращенец, который любит упиваться воплями своих жертв.
Он сидел напротив и внимательно наблюдал за девушкой. После того, как она открыла глаза, мужчина одобрительно закивал головой.
Кейт первым делом, насколько это было возможно, осмотрела себя, чтобы узнать, в каком виде восседает перед непрошеным гостем. К удивлению, она была одета вполне прилично – в парадную форму наемников. Ее противник был облачен точно так же, и если бы не путы Кейт, то это было бы похоже на обычные переговоры двух воюющих сторон. Она немного успокоилась, и решилась озвучить мучивший ее вопрос, так как мужчина пока не проронил ни слова.
- Почему ты меня не убил?
- У меня к тебе есть предложение.