- Все ясно, можете не продолжать! Вы и ваши приятели останетесь на Салге, а Марика - на Земле.
- Да, Вет! И, надеюсь, вместе с тобой.
- Конечно, надеешься! Ты же за меня замуж собралась, а так останешься ни с чем.
- Твои шутки сейчас неуместны. Мне всегда казалось, что наши взгляды на подобные вещи одинаковы...
- И зря! С чего ты, собственно, это взяла? Никогда бы не взял на себя ответственность решать за все человечество, каким путем ему развиваться дальше. Вы же мните себя благодетелями, уверенными, правда, каждый по-своему, что подобная авантюра приведет к процветанию рода людского! Должен заметить, что это не оригинально. По масштабам задуманного, не спорю, равных вам не было. Но по сути - история Земли знает много подобных примеров. Не раз и не два находились радетели человеческого счастья, готовые перечеркнуть естественный ход развития. Большинство из них было совершенно искренне убеждено, что творит великое дело и ведет человечество в светлое завтра. Но чем это кончалось? - Я с усмешкой посмотрел на Рику и Торна. - Что? Забыли историю? Напрасно! Не сомневаюсь - осуществись ваша авантюра, ее ждет полный крах. Но она во сто крат опасней всех исторических авантюр прошлого, вместе взятых! Потому что имеет элемент безвозвратности разрушенное уже никогда не воссоздать. Кроме того, хочу вот о чем спросить: насколько понял, рассказ о ваших делах подошел к концу, и ты хочешь узнать, с кем я останусь, так?
- Да, - Рика настороженно посмотрела, пытаясь понять, к чему я клоню.
- А почему право выбора предоставлено только мне? Уверен, многие из тех, кто сейчас на Салге, захотят вернуться на Землю. Ты ответишь, что если всех спрашивать, тайна раскроется, и ничего не состоится, что тебе как раз хочется, чтобы большинство ученых улетело, и еще что-нибудь в этом роде... Тоже мне, всесильные боги! Вы затеяли свое дело, игнорируя волеизъявление отдельного человека, не оставляя ему права самому вершить свою судьбу, и в этом ваше главное преступление! На пути к своей цели вы не останавливаетесь ни перед чем. Человеческая жизнь уже потеряла для вас ценность! Торн, испугавшись моей осведомленности, не колеблясь пошел на убийство...
- Успокойся, - прервала поток моего красноречия Рика. - Мы никого не убивали и не собираемся убивать. Просто у Вильса сдали нервы - близок долгожданный день, и вдруг все может разрушиться. Я его не оправдываю, но понять могу... И потом, к чему ты так разволновался? Исправить все равно ничего не удастся. Ни ты, ни Вайла до последнего момента перед взрывом не получите никакой возможности внешнего контакта. Убивать мы вас не собираемся, но, поверь, изолировать сумеем. Так что советую заранее решить, где ты хочешь остаться - на Земле или на Салге.
Только сейчас я вспомнил, что в комнате находится и Вайла. В пылу полемики совершенно забыл о ней.
- Что ж, как ты сказала в начале разговора, внесем во все полную ясность, - бросил я Рике. - Итак, Торна понять можно - у него сдали нервы. А как прикажешь понимать тебя? Говоришь - не убивали и не собираетесь убивать, а сама...
- Что ты имеешь в виду? - оборвала меня Рика, вздрогнув.
Мгновение назад это была лишь догадка, но сейчас я уверенно произнес:
- Вайла, это она убила твоего мужа! И, наверное, не ошибусь, если скажу, что Вильс Торн благословил это убийство!
Стало очень тихо. Отчетливо доносилось шуршание листьев за окном. С перекошенным какой-то странной гримасой лицом Рика уставилась на меня, сжимая побелевшими от напряжения пальцами энергатор. Что-то, видно, я зацепил такое, что она постаралась давно и навсегда выкинуть из памяти. Иначе, как объяснить ее реакцию? Ведь это убийство было лишь частностью в гигантском масштабе заговора.
- Откуда ты это знаешь? - наконец, сдавленно проговорила она. Откуда?!
- Так ли уж важно... Я спрашиваю: зачем ты убила Луста? Спокойно, Вайла! - добавил я, заметив, что та привстала. - Пусть ответит.
- В чем-чем, а в умении добывать факты тебе не откажешь, - Рика попробовала улыбнуться.
- Благодарю покорно. Недаром же я, по твоим словам, краса и гордость Службы. Но все-таки, объясни!
- Вы, кажется, забыли, - вмешался Торн, - что находитесь здесь в несколько ином качестве, чем следователь на допросе...
Но Рика перебила его.
- Ничего, Вильс! Именно поэтому можно рассказать все как было. Что нам грозит? - она расхохоталась, наконец овладев собой. Но смех был недолгий. Да, я убила Луста, и Вильс знал об этом! Скажу больше - помог подготовить это убийство! Причина? Она проста: нам нужен был андроид. Я уже говорила, какая важная роль отводилась ему... Ты верно догадался - Вильс мог управлять им, но Луст сразу узнал бы о наших делах: ему, как своему создателю, все рассказал бы сам Артур и попросил одобрить свои действия. А вот этого никогда бы не произошло - Вильс несколько раз пытался разговаривать с братом о нашей идее, но натыкался на глухую стену непонимания и отрицания... Ничто и никто не мог заменить андроида, и мы решились на крайнее средство. Однажды вечером я подстерегла Луста около дома и нанесла удар. Такой же, как тебе, только в несколько раз сильней. Затем, инсценировав несчастный случай, улетела... Отныне можно было претворять в жизнь наши планы. Если интересно, могу добавить, что точно так же решил действовать Вильс в отношении тебя. Нэй получил приказ убить и инсценировать аварию гравилета - мог же случиться отказ автоматики... Вот почему он действовал без оружия, да и негде было взять его, мы никогда не предполагали использовать андроида в подобных целях...
- А почему бы сразу не устроить аварию? Ведь смог же он посадить гравилет. По-моему, с тем же успехом можно было просто обрушить его на лес... Или ему подраться хотелось?