Она снова припала к глазку. Ее рука потянулась к дверному засову и нажала на него — дверь резко открылась.
— Быстрее, пока нас не видят.
Жмуря глаза, они украдкой вышли в широкую сводчатую штольню. Пегматитовые стены были покрыты огромными турмалинами, которые непонятным образом светились и сверкали розовым и синим цветом.
Зэп-210 вышла вперед. Рейт на надлежащем расстоянии пошел за ней. В пятидесяти метрах от него проехала груженая мешками самоходная тележка на толстых черных колесах. Где-то позади них раздавались удары молотов, обрабатывавших железо; кроме того, до них доносятся какой-то скрежет, происхождение которого Рейт так и не смог определить.
Десять минут они шли вдоль штольни. Четырежды мимо них проходили пнумеки, отворачивая затененные шляпами лица и погрузившись мыслями в такие глубины, куда сознанию Рейта проникнуть было не суждено.
Полированный пегматит неожиданно перешел в черную роговую обманку; на стене виднелись кварцевые жилы, которые, казалось, росли на черной основной породе — результат изнурительной работы неизвестно скольких столетий и поколений. Далеко впереди штольня заканчивалась в маленьком темном полуовальном помещении, которое дальше постепенно расширялось. За ним простиралась черная мгла.
Отверстие становилось все шире и окутывалось темнотой. Они вышли на узкую площадку, чтобы осмотреть большое помещение. Оно было пустым и темным, словно космос. В пятидесяти метрах справа у причала стоял баркас, казавшийся парящим в воздухе. Рейт предположил, что пустое помещение было поверхностью подземного моря.
На причале монотонно работали шесть пнумеков, загружая небольшой пароходик тюками.
Зэп-210 отодвинулась в тень. Рейт сделал то же самое и прижался к ней слишком, по ее мнению, близко. Она педантично отодвинулась на несколько сантиметров.
— Что теперь? — осведомился Рейт.
— Иди за мной на борт. Ни с кем не говори.
— А никто не будет возражать? Не помешает ли кто-нибудь нам зайти на корабль?
Девушка бросила на него бесстрастный взгляд.
— Пнумеки ездят на баркасах. Таким образом они могут увидеть отдаленные туннели.
— Ага, — съехидничал Рейт. — Жажда путешествий у пнумеков. Они любуются туннелями.
Девушка снова одарила его бесстрастным взглядом. Рейт спросил:
— Ты уже раньше когда-нибудь ездила на баркасе?
— Нет.
— Откуда же ты тогда знаешь, куда отправляется баркас?
— Он плывет на север, в торговые области. Он не может плыть ни в какое другое место.
Зэп-210 посмотрела сквозь тьму.
— Иди за мной и не забывай, как нужно держаться.
Она пошла в сторону дока — с опущенными глазами, словно лунатик. Рейт несколько секунд выждал, после чего отправился за ней.
Зэп-210 остановилась возле баркаса и безучастно посмотрела на сверкающую поверхность. Затем она словно тень направилась к баркасу, вышла на пирс и скрылась в тени тюков.
Рейт сделал то же самое. Пнумеки на причале, поглощенные своими мыслями, не обратили на них никакого внимания. Рейт поднялся на борт и не смог удержаться, чтобы не ускорить шаг, пока его скрывали от чужих глаз наваленные друг на друга тюки.
Напряженная, как струна, Зэп-210 покосилась на грузчиков. Постепенно она успокоилась.
— Они отвлечены, а то заметили бы твою спешку. Гхианы всегда прыгают и дергаются, когда ходят.
— Меня бы это не удивило, — ответил Рейт. — Но это нам не повредило. В следующий раз...
Вдруг у него внутри все опустилось. На противоположной стороне причала стояла темная фигура. Она медленно направилась к баркасу и вышла на освещенный участок.
— Пнум! — прошептала Рейт. Зэп-210 неподвижно застыла.
Существо тяжело ступало вперед. При этом оно совершенно не замечало грузчиков на причале, которые, в свою очередь, тоже не удостоили пнума ни единым взглядом. Тот бесшумно прошел вдоль причала и остановился около баркаса.
— Он нас увидел, — прошептала девушка.
Рейт удрученно стоял на палубе корабля. Места ушибов болели, руки и ноги были, словно ватные. Он не смог бы выдержать второй схватки. Он хрипло спросил:
— Ты умеешь плавать?
Испуганный вздох, быстрый взгляд на черную, пустую поверхность.
— Нет!
Рейт поискал какое-нибудь оружие — палку, крюк, канат. Но на глаза ничего не попалось.
Пнум исчез из поля зрения. Через мгновение Рейт почувствовал, как баркас задрожал под его весом.
— Снимай плащ, — сказал Рейт.
Он выскользнул из своего, завернул в него папку и засунул и то, и другое в щель между тяжелыми тюками. Зэп-210 не пошевелилась.