— Я старался, герцог, — с улыбкой ответил прандиец. — Уверен, что теперь тебе удастся (нанизать?) их на копьё с первого раза.
Тренировки Макса в этот день продолжались с небольшими перерывами до самого вечера, пока не стемнело. Ни разу кибер-противник так и не смог выбить его из седла, хотя ничьих было немало. Но побед герцога Палагора было всё же гораздо больше, особенно по сумме набранных очков. А, что касается колец, то здесь он действительно не допустил ни одной осечки, по очереди срывая их со всех шестов.
На следующий день тренировки продолжились с подавляющим преимуществом Макса. Он уже не доводил поединки до ничейных результатов, и через каждые два-три раза сбивал кибер-всадника на бок.
Вечером, перед отлётом во дворец, герцог Палагор завёл Гордого в грузовой флаер, где уже стоял новый кибер-конь оруженосца Вагра. На рассвете Сэм должен будет отвезти их в центральный королевский регион до начала межпланетного турнира.
Макс нажал пальцем на правый глаз Гордого, тем самым отключив его, а затем прошёл в оружейный склад и снял с себя доспехи. Вместе с прандийцем им предстояло вернуться во дворец Палагор, где их с нетерпением дожидалась герцогиня.
— Послушай, Макс, я обязательно полечу завтра с тобой на турнир, — произнесла она, садясь за накрытый к ужину стол. — Я непременно должна увидеть твои победы, а заодно ещё раз встретиться с королём. У меня к нему важный разговор.
— Конечно, мама, ты полетишь с нами. Разве я могу тебе запретить?..
— Но, милый, ты ведь знаешь, что твой отец не любил брать меня на те соревнования, в которых он участвовал. Я всегда сильно за него переживала, и ему это мешало.
— Ничего, мама, — спокойно ответил Макс, — я ведь всё-таки не отец. К тому же, ты не раз присутствовала на турнирах, в которых я одерживал победы. Так что, скорее, будешь моим талисманом.
— Спасибо, сын. Мне большего и не надо. А теперь давайте выпьем за то, чтобы ты непременно завоевал орден звёздного рыцаря.
— Вот именно, — с готовностью подтвердил Вагр и взял со стола бутылку голубого вина «Каннэ», которое за последние дни ему очень понравилось. — Уверен, что за это дело я смогу выпить больше, чем вы оба. Спорим?..
Макс с герцогиней Палагор переглянулись, весело рассмеялись и отрицательно покачали головами, хорошо зная, что прандийцы почти не пьянеют.
Глава 5
Макс проснулся рано утром и оделся подобающим герцогу Палагору образом, не забыв про ленту с орденами. Затем вместе с Вагром поднялся на четвёртый этаж в оружейную палату, где находились фамильные доспехи и оружие.
(Искусственная) отделка стен, пола и потолка помещения имитировала грубоватую каменную кладку серо-зелёного оттенка, чтобы даже в мелочах следовать духу древности. Вагр заметил фальшь-окна с витражами, за которыми располагались проходы с настоящими окнами, выходящими во двор. Но, несмотря на это, света в комнате было недостаточно, так что в тёмных углах дополнительно имелись канделябры с электросвечами.
На трёх стенах висели большие портреты предков Макса, которые были рыцарями и участвовали в турнирах, начиная с его прадеда. Став мужем сестры Тирэна I, он получил герцогский титул. Под всеми портретами весели наградные ленты с орденами, и больше всего их было у отца Макса.
Тусклым стальным блеском отливало висевшее на противоположной от входа стене разнообразное оружие, инкрустированное драгоценными камнями. Мечи и алебарды, секиры и пики, гербовые штандарты и флаги, но главным среди этого были посеребрённые доспехи. Именно в них герцогу Палагору предстояло выступать на межпланетном турнире.
С помощью оруженосца Вагра Макс вынес из помещения всё, что ему могло понадобиться на соревнованиях. Затем погрузил выбранное снаряжение в багажник большого флаера серебристого цвета с гербом рода Палагор.
В это утро пришлось отказаться от традиционного завтрака с герцогиней. Друзья довольствовались кофе с пончиками, поскольку Макс знал, что во дворце их ждёт великолепный обед. Это было старой доброй традицией — после торжественного представления рыцарей, прибывших на межпланетный турнир, королю Алексу устраивался большой приём. А уж там всегда есть, чем полакомиться.
Закончив приготовления к отлёту, Герцог усадил матушку и прандийца на задние сиденья флаера. Потом сам устроился на месте пилота и спустя минуту поднял летательный аппарат в воздух.
Это было самым удобным средством передвижения на средние расстояния. Скорость флаера позволяла за четверть часа долететь до центрального королевского региона, куда в прошлом часто наведывались Палагоры.