Выбрать главу

— И что ты теперь будешь делать? — наконец поинтересовался оруженосец после некоторой паузы, пока они наблюдали за торжествующим бриторцем.

Макс пожал плечами и медленно ответил:

— Сначала попытаюсь в оставшихся раундах выбить эту сволочь из седла, чего бы мне это не стоило, а дальше будет видно. Но, если я вдруг проиграю, то мне вряд ли удастся доказать вину Лейдера, ведь большинство судей подумают, что моё копьё было неисправно с самого начала. В этом случае техническое поражение мне гарантировано.

— А если потребовать повтора поединка с другим копьём?!.

— Я могу поменять его прямо сейчас, — хмуро ответил Макс, беря из рук Вагра запасное копьё, — но где гарантия, что у этого экземпляра нет тех же недостатков, что и у первого?.. Они ведь все находились в одном месте. Кроме того, Лейдер может обвинить меня в обычном разгильдяйстве, после чего я в глазах окружающих превращусь в рыцаря, который не умеет следить за своим оружием.

— Но ведь все слышали о его подлостях, и будет несправедливо…

— К сожалению, на этот счет нет никаких доказательств, — со вздохом перебил друга Макс, — даже, если мы знаем правду.

— Тогда выбей бриторца из седла! — напористо воскликнул Вагр, — и докажи всем, кто из вас сильнее!

В третьем раунде герцог рванулся с места, решив снова использовать тактику, неоднократно испытанную на тренировках. Однако, после столкновения ни один из рыцарей так и не был выбитиз седла. Зато теперь копьё Макса приобрело красный цвет.

Получалось, что Гельмут Лейдер смог повредить датчик только в одном копье. Но как? Кроме того, не исключено, что на датчик, определяющий силу удара, каким-то образом дистанционно воздействовал оруженосец Лейдера.

Теперь у Макса оставалась последняя попытка, чтобы победить бриторца, который набрал максимальное количество баллов за три раунда. Хотя, возможно, и красные вспышки копья Лейдера были подстроены, ведь герцог Палагор старался уходить от ударов, и у него это неплохо получалось.

В четвёртый раз выехав на позицию в начале дорожки, он взглянул на принцессу Кетрин, и неожиданно по его спине прошёл холодок… Интересно, откуда вообще бриторец мог узнать, что Макс будет его противником, если об этом не знал никто, кроме нескольких посвящённых?.. Разумеется, если датчиком дистанционно управляет оруженосец Гельмута, то здесь нет ничего удивительного. Но если он был повреждён в фургоне, то значит, кто-то из окружения короля сообщил Лейдеру имя будущего противника.

Кетрин? Исключено. У неё нет для этого серьёзных причин, даже с учётом того, что в последнее время она с некоторым безразличием относится к Максу. Всегда следует помнить о непостоянстве женского нрава, тем более принцесса так юна, и её поведение может меняться так же легко, как и настроение. Что же касается короля и принца, то они ни за что не допустили бы утечки секретной информации из собственных уст.

— Ладно, Гельмут Лейдер, чёрт с тобой и твоими сообщниками, — тихо пробормотал герцог Палагор и, как только услышал второй сигнал рога, галопом помчался вперёд.

Сближаясь с бриторцем, Макс видел на его лице злорадную ухмылку. С удивлением герцог поймал себя на кровожадном желании пробить прозрачное забрало Лейдера и стереть эту саркастическую усмешку, вонзив копьё между глаз противника. Но вместо этого он притормозил Гордого, прижал ноги к его бокам, чтобы не упасть, и со всей силы нанёс удар в щит бриторца.

Раздался звонкий треск. Перед Максом, как в замедленной съёмке, проплыло искренне опешившее лицо Лейдера. Рыцарь буквально взлетел над крупом своего кибер-коня, совершил неловкий кувырок и с грохотом рухнул на грунтовую дорожку, громко вскрикнув от боли.

Наградой герцогу Палагору был оглушающий рёв трибун, выведший его из оцепенения.

Макс направил Гордого через разделительный барьер и подъехал к поверженному противнику, после чего негромко произнёс:

— Слушай, Лейдер, если вдруг моя победа кажется тебе неубедительной, я готов сразиться с тобой на мечах. Что скажешь?

— Обойдёшься, — скрипя зубами и с ненавистью глядя на герцога, прорычал бриторец и закрыл глаза, дожидаясь медиков с антигравитационными носилками.

Макс больше ничего не стал спрашивать, а лишь победно поднял вверх копьё, благодаря зрителей за поддержку. Трибуны отреагировали повторными овациями и криками. А ещё он краем глаза заметил, как улыбается принцесса Кетрин. И для него сейчас это была лучшая похвала.

Как только герцог Палагор с оруженосцем двинулись к выходу из арены, герольд сообщил, что на этом первая часть сегодняшних соревнований завершена и продолжение состоится после обеда. Поэтому все рыцари, одержавшие победу на втором этапе, тоже отправились во дворец.