Вернувшись на стоянку летательных аппаратов, Макс принял поздравления от матушки и Сэма, а затем отвёл кибер-коней в фургон. Он не стал выяснять у охранника, видел ли тот кого-нибудь подозрительного возле грузового флаера вчера вечером или ночью. Если бы Сэм что-то заметил — ни за что не стал бы молчать. Поэтому герцог решил взять в личные дворцовые апартаменты все запасные копья, дабы впредь избежать сюрпризов. подобных сегодняшнему.
Сняв с себя латные доспехи, он поднял с пола одно из копий и несколько раз ударил им в металлическую стенку фургона. Всё было в порядке — датчики реагировали идеально, в зависимости от силы удара вспыхивая нужным цветом.
Глядя на эти эксперименты, Вагр вдруг спросил:
— Слушай, Макс, а тебе не кажется, что датчик твоего первого копья всё-таки был исправен?
Герцог задумчиво хмыкнул.
— К сожалению, в технических тонкостях я не силён, поэтому утверждать ничего не могу. Тут нужна оценка специалиста. Однако если на датчик моего копья воздействовали дистанционно, то здесь попахивает крупным мошенничеством. А за него предусмотрена пожизненная дисквалификация при наличии прямых доказательств вины.
— А где гарантии, что бриторец не будет тебе мстить завтра?
— Гарантий, конечно, нет. Но если у меня возникнет малейшее подозрение, то я уже не стану молчать, как сегодня, и потребую расследования. Впрочем, это стоит сделать в любом случае. Ведь многим рыцарям ещё предстоят встречи с Лейдером в других турнирах.
В подтверждение этих слов Макс ещё раз со всей силы ударил копьём в стенку флаера, так что оно вспыхнуло красным цветом.
Спустя полчаса в обеденном зале дворца к нему подошёл барон Марин и удовлетворённым тоном произнёс:
— Поздравляю тебя, герцог Палагор, с тем, что вышиб из седла этого напыщенного бриторца Гельмута Лейдера. Я видел, как врёт датчик твоего копья, и сразу понял, что тут дело не чисто. Этот прохвост — мастер подстраивать разные пакости другим рыцарям. Но ты его хорошо проучил, ведь при падении он сломал себе ногу. Я только сейчас об этом узнал.
— Что ж, он получил по заслугам, — довольно хмыкнул Макс, — а тебе, барон, я обещаю, что со мной таких проблем не будет, если мы встретимся в поединке.
— Благодарю, Макс. Я тоже надеюсь, что наш поединок будет самым честным, и мы не станем сердиться друг на друга в случае поражения. Наша дружба должна быть выше этого!
— Конечно, Серж, — кивнул герцог Палагор, и они обменялись рукопожатием, скрепляя тем самым устный договор.
Оставшуюся часть дня, пока шли другие поединки, Макс вместе с матушкой, Вагром и Сэмом провёл на трибунах в качестве зрителя. Они стали свидетелями поединка прошлогоднего победителя королевского турнира барона Марина с желтокожим гуманоидом из отдалённого сектора галактики. Серж убедительно сокрушил противника в дополнительном сражении на секирах. Наблюдая за этим боем с самого начала, Макс подумал, что его встреча с Марином в финале может быть не только честной, но и крайне упорной. Однако следовало учитывать ещё эбилорца Зелама и землянина Карнела, которые так же очень сильны. А в том, что они сегодня победят своих противников, он не сомневался.
Вечером король Алекс вновь устроил бал, на котором из рыцарей-людей не присутствовал лишь Гельмут Лейдер. Пресс-служба королевского двора распространила официальное сообщение, в котором говорилось, что Лейдер решил вернуться на Бритор в связи с серьёзной травмой ноги.
И вновь Максу в этот день не удалось встретиться с принцессой Кетрин. Он уже начинал скучать по её звонкому голосу и тем немного странным разговорам, которые она затевала во дворце «Палагор». Он никак не мог понять, чего она добивается? Сперва — радость после его возвращения на Атексию, а теперь — непонятная отстранённость. При этом Кетрин спокойно танцует и беседует с другими рыцарями, не опасаясь навлечь на них подозрения других участников турнира.
А может он слишком многого от неё требует, ведь она ему ничем не обязана. Однако раньше герцогу казалось, что принцесса испытывает к нему большую симпатию. И не только дружескую. Но, возможно, он ошибался…
Тяжело вздохнув от такого неутешительного вывода, Макс направился к стоявшей неподалёку знакомой девушке, чтобы пригласить её на очередной медленный танец.
Последний день межпланетного турнира, как и сулила метеослужба, был в меру тёплым и ясным. Зрители на трибунах и у головизоров замерли в ожидании — бои финального дня обещали быть самыми упорными и интересными.