Когда король Алекс предоставил слово герольду, тот громко объявил:
— Многие, наверно, уже знают, что правила третьего дня нынешнего турнира отличаются от правил двух предыдущих дней, и этому есть одна причина. Дело в том, что в финал вышли пятнадцать рыцарей, а это нечётное количество участников. Таким образом, они не смогут составить пары противников, как раньше, — в процессе жеребьёвки.
Чтобы один из участников не остался без пары, все пятнадцать вышедших в финал рыцарей будут сражаться между собой по кругу до первого вылета из седла. Допустить к участию в финале кого-либо из выбывших в предыдущих турах мы не можем — таковы правила, установленные королём Гартом I. Кроме того, сегодня все поединки будут состоять из пяти раундов, что даст нашим участникам больше шансов отыграться и победить.
Абсолютным чемпионом пятнадцатого межпланетного турнира станет единственный рыцарь, который одолеет большее число противников. Пожелаем им удачи, и пусть победит сильнейший!
А теперь король Алекс запустит программу компьютерной жеребьёвки, и мы узнаем имена тех рыцарей, которые будут сражаться в первой паре.
После короткой паузы, когда на всех экранах появился результат случайного отбора, король спокойно сказал:
— Мне всегда было интересно знать, в чью пользу может закончиться поединок лучших атексийских рыцарей. В данном случае, это герцог Макс Палагор и барон Серж Марин. Они уже дважды сражались между собой, и на счету у каждогопо одной победе. Кто же из них окажется сильнее?!.
— Мы вызываем этих участников на ристалище и просим занять позиции на дорожке для поединков, — продолжил комментатор.
Зрители радостно зааплодировали, предвкушая захватывающий бой.
Макс и Серж, стоявшие рядом, были немного удивлены таким неожиданным выбором компьютера. Поэтому они снисходительно улыбнулись друг другу и разъехались в разные концы парной дорожки. Никто из них не собирался уступать победу в борьбе, поскольку этот поединок был скорее личностным, нежели турнирным.
Глава 8
Герцог Палагор ждал повторного сигнала золотого рога и лихорадочно пытался мысленно избрать тактику ведения боя. Безусловно, победа над бароном Мариным была ему необходима. Однако выбивать Сержа из седла не хотелось, поскольку в этом случае продолжить участие в турнире он не сможет.
Что ж, нужно стремиться к победе по очкам, вкладывая всю силу в удары копьём и уклоняясь от встречных атак.
В первых трёх столкновениях оба рыцаря набрали максимальное количество баллов, так что его план действовал нормально. Но уже в четвёртом раунде Серж разгадал замысел герцога, и они оба уклонились от прямых ударов. При этом барону повезло больше. Наконечник его копья вспыхнул жёлтым цветом, а Макса — всего лишь белым. Чтобы победить Сержа, ему теперь требовалось выбить максимальное количество очков в последней попытке или, в крайнем случае, довести дело до ничьей, а затем сразиться с противником на мечах.
Пока они готовились к пятому раунду, зрители громко шумели на трибунах арены, призывая участников поединка к самым решительным действиям. Некоторые из болельщиков даже делали ставки на победителя. Подобный тотализатор был обычным явлением на всех турнирах, поскольку это повышалонакал страстей.
Звуки труб и барабанов, давшие рыцарям минутную передышку, стихли, и в динамиках вновь зазвучал голос герольда.
— Итак, кто же, кто же из этих двух атексийских рыцарей окажется сильнейшим, — вопрошал Влад на высоких экстатических нотах, будто обращался к самому Господу Богу. — Лично я этого даже не представляю, но всё решится в последнем раунде. Итак, если противники готовы, я прошу дать сигнал золотого рога!
В этот момент Макс ещё не решил, как ему лучше одолеть барона Марина. И когда Гордый понёсся вперёд по дорожке, он не стал изобретать ничего особого, чтобы не перехитрить самого себя. Лучше всего было выбрать старый испытанный способ.
Ускорив бег Гордого до предела на последних метрах перед столкновением, Макс неожиданно пригнулся к шее кибер-коня и нанёс точный удар в центр щита противника в тот момент, когда Серж пытался уклониться от такой стремительной атаки. Именно поэтому он сам не смог попасть в щит герцога Палагора, и с трудом удержался в седле. Копьё Макса, напротив, засветилось красным цветом, что означало победу.
— Ну, вот мы и узнали, кто из двух почётных королевских рыцарей сильнее, — продолжал кричать комментатор. — Это герцог Макс Палагор! Поздравим его и пожелаем завоевать главную награду нынешнего соревнования — орден звёздного рыцаря. Поздравим также и барона Марина, который сможет продолжить состязания в турнире с другими участниками.