И только-только перед Завжецким забрезжила невозможно далёкая путеводная звёздочка, как к нему подошёл полковник и, приказав следовать за собой, подвёл к группе заговорщиков. Подходя, Андрей услышал относящиеся к нему слова генерала Ли.
— …да, Ваше Величество, в этом вы на моего дальнего родственника положиться можете. Всецело. Однако, Ваше Величество — в одном только этом.
— Но, маршал, этого одного… — начала возражать королева, однако, увидев приближающегося Андрея, переменила тему. — Итак, маршал, через полчаса. А сейчас, господа, я должна вас покинуть. Поручик Завжецкий, — королева обернулась к специалисту по Привидениям, — вы можете мне пообещать, что будете защищать от любого нападения? Что ваш меч пронзит всякого, посмевшего посягнуть на мою жизнь?
— Да, моя королева, — согласился Андрей, — обещаю. Пока вы под моей охраной…
— …ни один волос не упадёт с вашей головы, — вмешался генерал Ли. — Мой юный друг, не надо таких высокопарностей. Конечно, прибыв из глухой провинции, вы ещё плохо ориентируетесь в цивилизованном мире. Да, в придворной беседе изысканные обороты речи в цене, но…
— Маршал, — с раздражением перебила королева, — пока что ваш юный друг проявляет куда большую сдержанность, чем вы. Между тем — на счету каждая минута. Всё, господа, прощайте. Поручик Завжецкий, следуйте за мной.
Королева повернулась и стремительно зашагала по уводящей в лес тропинке. Андрей пошёл следом — внимательно поглядывая по сторонам и проклиная свою босоногость: за пять лет заточения на борту «Галактики-7» его ступни сделались чрезвычайно чувствительными и было непросто в хорошем темпе идти по ночному лесу.
«Ох, уж эти аристократы, — сам себе жаловался специалист по Привидениям, — подумать о слугах им вообще никогда не приходит в голову. Даже — если от расторопности слуги зависит их собственная жизнь. Хотя…»
Завжецкий понял, что в данном случае он не прав. С какой стати королеве могло прийти на ум, что варвар из дикой страны будет испытывать хоть какие-то неудобства от хождения босиком? Однако от этого здравого соображения Андрею стало немногим легче: ладно, то и дело больно впивающиеся в незащищённые ступни узловатые корни и сосновые шишки он как-нибудь потерпит, но так, гримасничая и беззвучно чертыхаясь, сможет ли сохранить должное внимание? И вовремя обезвредить напавшего злодея?
Путь через лес оказался, по счастью, недолгим — они не прошли и полукилометра, как тропинка, вынырнув из-под деревьев и немножечко позмеившись по лугу, упёрлась в мощную каменную кладку. Замок возник так неожиданно, что специалист по Привидениям не смог в должной степени оценить его величие — только высота крепостной стены (на взгляд Андрея, не меньше двадцати метров) давала некоторое впечатление о внушительности всего строения.
К некоторому удивлению неважно знакомого со средневековой фортификацией Завжецкого, в несокрушимой на вид стене имелась маленькая деревянная дверца — правда, окованная железом, но всё равно… королева её толкнула, и она повернулась внутрь. Однако, ступив в полутёмный, освещённый лишь плошкой с горящим жиром коридор, Андрей переменил мнение: кругом сплошной камень, а впереди, на расстоянии трёх шагов, ещё одна дверь. А за ней — следующая. И ещё одна. Всего — четыре.
«Нечто вроде шлюзовой камеры для выхода в открытый космос, — подумал специалист по Привидениям, — просочившихся внутрь врагов легко перебить через наверняка имеющиеся на протяжении всего коридора бойницы. А в крайнем случае, ничего не стоит заложить весь проход приготовленными загодя камнями. Удобно и остроумно!»
По винтовой лестнице поднявшись на уровень третьего этажа, они очутились в небольшой комнате со сводчатым потолком, и молчавшая всю дорогу королева наконец-то заговорила.
— Поручик, сейчас вам дадут поесть и принесут подобающую одежду. А эти тряпки, — увидев, что туника на женщине опять превратилась в короткую ночную рубаху, а сама она вновь стала ростом ему по плечо, Завжецкий уже не удивился: а мире Привидений волшебство, вероятно, обычная вещь, — можете выбросить. Главное, поручик, поспешите. На еду и переодевание вам десять минут.