В последнюю долю секунды Штольц, видимо почувствовал, что «варвар» успел «цивилизоваться» и попытался защититься мечом, но булатный клинок оказался разрубленным яростной молнией и, получив страшный удар по голове, полковник погрузился во тьму. Перепрыгнув через катящееся кубарем и громыхающее железным панцирем тело, Андрей кинулся вниз по лестнице. Ошарашенные преображением мастера фехтования в наевшегося мухоморов беспощадного викинга, солдаты короля замешкались, и Завжецкий смог вырваться из замка.
Однако на этом его злоключения не закончились — очутившись за стеной, Андрей сразу же подвергся нападению двух небольших драконов, бой с которыми выдался хоть и яростным, но коротким. Несмотря на всю свою огневую мощь, когти и зубы мерзким тварям удавалось лишь изредка зацепить взбесившегося специалиста по привидениям. Зато клинок его меча, подобно блистающей молнии, разил и разил — рассекая крылья, отрубая лапы, выворачивая скользкие внутренности. Правда, при этом меч вытягивал из Завжецкого все его физические и душевные силы, так что, когда страшные рептилии мёртвыми пали на землю, лишившийся сознания Андрей рухнул на трупы поверженных им чудовищ.
— Наконец-то, голубчик! Почти двое суток в коме, не имея ни одного опасного для жизни ранения — сказали бы, не поверил.
Первое, что услышал Завжецкий, вынырнув из беспамятства. И первой осознанной мыслью явилась следующая: а где, чёрт возьми, убитые им драконы? Замок? Солдаты короля? Женщина-привидение?
Вместо них Андрей видел потолок жилого купола и склонившееся над ним приветливое лицо пожилого мужчины. Будто бы когда-то, где-то — в другой жизни? — ему знакомое.
— Голубчик, вы меня понимаете? Узнаёте? Можете отвечать?
Вновь заговорил стоящий в изголовье человек, и Завжецкий узнал в нём доктора Караваева. И понял, что каким-то образом оказался в родном исследовательском посёлке. Слава Богу! Никаких светящихся королев, никаких замков, никакого средневековья!
— Да, доктор, могу, — не совсем ещё повинующимся языком ответил Андрей. — Но сначала — вы. Где меня отыскали, и вообще — что со мной? Почему, если нет опасных ранений, я два дня находился в коме? Может быть — очень тяжёлое сотрясение мозга?
— Ну, что вы, голубчик — никакого сотрясения. Это мы установили в первую очередь. А почему — в коме?.. я бы и сам хотел это знать. Приборы показывают — в результате крайнего истощения. На клеточном уровне — никакого резерва АТФ. Ваш организм её израсходовал до последней молекулы. Но как такое возможно — не представляю. Плюс — значительная кровопотеря. Однако — не настолько значительная, чтобы представлять опасность для жизни. А вы, между тем, были на волоске. Если бы не присланный генералом Ли военный медик — ни за что бы не выкарабкались. Надо полагать, колонистам Хроноса-6 известны случаи, подобные вашему. Однако — темнят. Ни медик, ни сам генерал ничего определённого мне не сказали. Посоветовали, когда вы очнётесь, спросить у вас. Ох, уж эти колониальные нравы! Особенно — на таких уединённых планетах, как Хронос-6. И ещё… знаете, голубчик, все физики нашей экспедиции стоят на ушах! Представляете, ваша идентификационная капсула МС молчала с двенадцати ночи до трёх утра местного времени! Физики уверяют, что такое невозможно, но — факт.
Андрей вспомнил: когда он бился с драконами, у него было ощущение, будто меч не просто вытягивает из него все силы, но, в буквальном смысле, пьёт его жизнь. Ведь, начиная с того момента, когда он, увидев мёртвого Гильма, в слепой ярости бросился на полковника, его тело двигала уже не своя человеческая, а явно сверхъестественная сила — вот вам и катастрофический перерасход АТФ. Н-н-да, дела… И если добавить сюда трёхчасовое молчание идентификационной капсулы… всё говорит о том, что он действительно побывал в параллельном мире! Что эта иная реальность — не плод его расщепившегося сознания. Что он по-настоящему сражался в замке с королевской стражей, по-настоящему за крепостной стеной бился с отвратительными чудовищами… а кстати?
— Доктор, а где драконы? Ну, на которых, теряя сознание, я, кажется, упал?
— Вы имеете в виду искромсанных оборотней? Знаете, Андрей, если бы не ваше состояние, от комиссии по планетарной этике вам бы влетело по первое число. Почему, скажите на милость, вы не воспользовались парализатором? Ведь он лежал в вашей сумке. Проверили — действующий… Так же, как и прицепленный к поясу биолокатор… И как вы умудрились сначала прозевать двух здоровенных оборотней, а затем, когда они на вас напали, почему вместо парализатора стали отбиваться охотничьим ножом? И как ухитрились за три минуты, которые прошли с того момента, когда возобновился сигнал МС и до того, как к вам на помощь прибыла спасательная группа, буквально таки на куски искромсать здоровенных зверюг? Или они на вас напали раньше? Но всё равно: охотничьим ножом раскраивать черепа и перерубать бедренные и берцовые кости у стокилограммовых хищников — такое, знаете, обыкновенному человеку не по силам.