Когда бутылка опустела на три четверти, Андрей ощутил второе, самое приятное, опьянение. И без того восхитительная ночь сделалась уже совершенно волшебной — до того волшебной, что когда купающаяся в реке русалка подплыла к берегу и стала взбираться по крутому откосу, Завжецкий, нисколько не удивившись, шагнул ей навстречу. Взял своими ладонями протянутые к нему руки прелестной нагой купальщицы и властно, но бережно потянул женщину к себе. И тела их сплелись.
Очнувшись, специалист по Привидениям увидел, что рядом никого нет — однако! Чтобы женщина заласкала его до бесчувствия — такого Андрей не мог себе даже представить. Да, страстные любовные игры увлекали его порой чёрт те куда, но всё же — не в тёмную ночь беспамятства. Или — не женщина? Или — вино? Тоже не сходится. Чтобы напиться до бессознательного состояния, одной бутылки пусть самого крепкого вина ему ни за что не хватит. Нет, всё дело в купальщице. В вынырнувшей из реки русалке. Если она, действительно, не вполне материальная женщина… ага! Шумерская Лилит! Суккуб средневековых монахов! А что если… идя навстречу твоему желанию самому увидеть предмет исследования — Привидение? Окстись, пан Завжецкий! Ни на старушке Земле, ни здесь на Хроносе ни одно из привидений ни с кем ни разу не сливалось ещё в любовном экстазе. Им этого не полагается. Привидения бесплотны и молчаливы — заворожат, заманят и без следа растворятся. Ну да — без следа…
В расслабленное после любовной бури тело Завжецкого медленно возвращались силы, специалист по Привидениям поднялся с помятой травы и в сладкой истоме вновь уселся на кривой сучковатый ствол. Машинально на ощупь нашёл бутылку и, встряхнув её, обрадовался бульканью на дне сосуда — осталось!
В два крупных глотка прикончив содержимое, Андрей жестом юного хулигана швырнул пустую посуду за спину — хватит мудрствовать! Местная любительница ночных купаний, увидев на берегу голого мужчину, вдруг воспылала страстью — подумаешь! Дело вполне житейское. А он, вместо того, чтобы радоваться этому нечаянному дару судьбы, измышляет, понимаешь ли, какие-то заумные теории! Трахнулся, видите ли, с Привидением! Ну, да… с Привидением… а что, если?..
У Андрея на миг мелькнула совершенно дикая мысль: а что, если жители Хроноса-6 темнят? И их Привидения — не обычные целомудренные призраки, а нечто вроде инкубов и суккубов? Половые связи с которыми по яркости и остроте ощущений неизмеримо превосходят соития с партнёрами людьми? Ведь ему самому, имеющему немалый опыт в любовных играх, в объятиях женщины ни разу ещё не доводилось терять сознание. Вот вам и аномально низкая деторождаемость на Хроносе-6!
Однако, мелькнув, эта сумасшедшая мысль сразу же вызвала противоположную: ну, ты даёшь, Завжецкий! Сатир сатиром! Ведь отношения между мужчиной и женщиной к одному только сексу не сводятся. А любовь, привязанность, потребность в спутнике жизни, желание иметь потомство? Нет уж! Окажись твоя кошмарная фантасмагория правдой — на демографическую ситуацию на Хроносе это бы почти не повлияло. Ну, имели бы здешние женщины и мужчины инфернальных любовников и любовниц — и что? Будто когда-нибудь любовники и любовницы мешали деторождению! Ах — инфернальные? Способные, стало быть, подавить половое влечение мужчин и женщин друг к другу? А искусственное оплодотворение на что! В любом случае, если бы хотели иметь детей — имели! И вообще: завязывай с этим алкогольным бредом и — домой, баиньки. А Привидениями завтра с утра займёшься. На трезвую голову — как это и положено серьёзному исследователю.
Собираясь домой, Завжецкий вдруг обнаружил, что его, аккуратно развешенная на нескольких сохранившихся ветках поваленного дерева, одежда исчезла. Что? Ночная купальщица — фетишистка? Или элементарная воровка?
Обеспокоенный Андрей вытянул левую руку и облегчённо вздохнул, коснувшись сумки, а обнаружив, что её содержимое на месте, окончательно успокоился: стало быть, фетишисточка. Ну, и Бог с ней — невелика потеря. Ночь по-прежнему тёплая, а нагота сама по себе жителя Афродиты-2 не смущала ни в малейшей степени: на его родной планете появиться голому в общественном месте было хотя и не принято, однако нисколько не предосудительно. Да, не все члены их экспедиции родились на Афродите-2 — та же Лидочка Богарнэ — но, войдя в его положение, и она не выкажет никакого неудовольствия. А что немного смешно быть обворованным русалочкой-фетишисткой — что же, он посмеётся вместе со всеми. К тому же: ночь, в посёлке почти все спят, вряд ли вообще кто-нибудь заметит возвращение голого специалиста по Привидениям. И хотя в гипотезу с фетишисткой не укладывался тот факт, что похищена вся одежда — классические фетишисты обычно стремятся завладеть интимными, непосредственно соприкасающимися с телом, предметами туалета — ну, да чего не бывает в жизни. У ночной купальщицы могли быть особенные пристрастия — ведь эротические девиации бесконечно разнообразны. И если обладание его трусами, носками, брюками, теннисными туфлями, рубашкой и лёгкой курткой ей доставляет радость — пусть радуется.