Они вошли в палату, где их приветствовал плотный рыжеволосый мужчина. В углу стоял небольшой столик; оборудование для внутривенного кормления находилось под стеклянным колпаком, а в противоположной стене виднелась пластиковая дверь с прозрачными стеклами. Санитар указал на эту дверь.
- Пациент на обследовании, сэр.
- Там какой-то технарь, - обратился Бренн к Камерону. - Ничего общего с медициной. Кажется, физик.
Дю Броз уставился на шестиступенную стремянку, совершенно не подходившую к стерильной палате. Пластиковая дверь открылась, из нее выскочил взъерошенный человечек, посмотрел на них сквозь толстые стекла очков, после чего со словами: "Вот что мне нужно" схватил стремянку и исчез.
- Ну, хорошо, - сказал Бренн. - Взглянем на него. Соседнее помещение оказалось изолятором, но достаточно комфортабельным. Кровать отодвинули от стены, на полу стояли приборы, а физик как раз толкал стремянку к постели.
Эм-двести четвертый лежал навзничь с руками, сложенными на груди и закрытыми глазами, а его изборожденное морщинами лицо было идеально пустым, ничего не выражало. Точнее, он не лежал на кровати, а висел в воздухе, метрах в полутора над ней.
Дю Броз машинально поискал взглядом веревки, хотя знал, что здесь не место подобным фокусам. Веревок, конечно же, не было. Не было под Эм-двести четвертым ни стекла, ни пластика. Он... левитировал.
- Ну, что скажете? - спросил Бренн.
- Гроб Магомета... подвешенный между небом и землей, - пробормотал Камерон. - Как это сделано, Бренн?
Доктор тронул усы.
- Это не моя специальность. Мы проводили самые обычные исследования: морфология, анализ мочи, электрокардиограмма, обмен веществ... и здорово с ним намучились. Он поморщился. - Пришлось привязывать его ремнями к кровати, чтобы сделать рентген. Он... висит в воздухе!
Физик, балансируя на стремянке, проделывал таинственные манипуляции с проводами и зондами. Потом сдавленно вскрикнул. Дю Броз следил, как физик медленно перемещает взад-вперед какой-то прибор.
- Это бессмысленно, - выдавал он.
- Он здесь со вчерашнего утра, - сказал Бренн. - Его нашли в лаборатории, он висел в воздухе. Уже тогда он вел себя странно, но еще разговаривал. Тогда он и сказал, будто является Магометом, а спустя полчаса перестал реагировать на окружающее.
- Как вы его сюда доставили? - спросил Дю Броз.
- Так же, как доставили бы воздушный шар, - ответил доктор, дергая кончик уса. - Его можно перемещать куда угодно, но если отпустить, он вновь взмывает вверх.
Камерон внимательно разглядывал пациента номер Эм-двести четыре.
- Ему около сорока лет... Вы обратили внимание на его ногти?
- Обратил, - сказал Бренн. - Не далее недели назад они были вполне ухоженными.
- Чем он занимался эту последнюю неделю?
- Работал, но над чем - меня не информировали. Военная тайна.
- Значит... он открыл способ нейтрализации тяготения... и шок, вызванный этим открытием... Нет, он был бы готов к такому результату. А если работал, скажем, над прицелом и вдруг заметил, что парит в воздухе... - Камерон нахмурился. - Но как может человек...
- Он не может, - заметил физик со стремянки. - Это просто невозможно. Даже в теории для создания антигравитационной силы нужны какие-то машины. Мой прибор сходит с ума.
- То есть? - не понял Камерон. Физик повернул прибор к психологам.
- Он действует... видите шкалу? А теперь смотрите... Он коснулся металлическим зондом виска пациента номер Эм-двести четыре. Стрелка упала до ноля, потом дико прыгнула в конец шкалы, помешкала там и вновь вернулась на ноль.
Физик слез со стремянки.
- Превосходно. Мои приборы не действуют, когда я пытаюсь замерить этого парня. Зато они действуют в любом другом месте. Но... я и сам не знаю. Может, он претерпел какое-нибудь химическое или физическое превращение. Хотя даже в этом случае не должно быть никаких трудностей с качественным анализом. Такого просто не бывает. - Бормоча что-то под нос, он принялся собирать оборудование.
- Однако теоретическая возможность подвесить объект в воздухе все-таки существует, правда? - спросил Камерон.
- Вы имеете в виду объекты тяжелее воздуха? Конечно. Гелий поднимает дирижабль. Магнитные силы держат в воздухе опилки железа. Теоретически вполне возможно, чтобы этот человек висел в воздухе. Никаких проблем. Но должна существовать какая-то разумная причина. А как я могу обнаружить эту причину, если мои приборы не действуют?
Он в отчаянии махнул рукой, его морщинистое лицо гнома раздраженно скривилось.
- И вообще, меня заставляют работать вслепую. Мне нужно знать, чем занимался этот человек, только тогда я смогу предложить гипотезу. Иначе мне тут нечего делать!
Бренн посмотрел на Камерона.
- Есть вопросы?
- Нет. Во всяком случае, не сейчас.
- Тогда вернемся в мой кабинет. Когда они вошли, Лок тут же встал.
- Готово, мистер Камерон?
- Да. Куда мы теперь?
- К Военному Секретарю. Дю Броз застонал про себя.
3
В течение следующих четырех часов...
Инженер-ракетчик в девяносто четвертый раз проверил цепь, откинулся на спинку кресла и расхохотался. Его смех вскоре перешел в беспрерывный истошный визг. В конце концов врач из амбулатории сделал ему в руку укол апоморфина и смазал покрасневшее горло. Однако сразу же после пробуждения инженер снова начал орать. Пока он шумел, он чувствовал себя в безопасности.
Цепь, которой занимался инженер, была частью устройства, в больших количествах сброшенного противником. Четыре из этих устройств взорвались, убив семерых техников и разрушив ценные приборы.
Физик поднялся из-за своего стола, заваленного бумагами, спокойно прошел в мастерскую и смонтировал генератор высокого напряжения. Затем с его помощью покончил с собой.
Роберт Камерон вернулся в Нижний Чикаго с папкой в руках и поспешно направился в свой кабинет. Дверная ручка, когда он коснулся ее, была вполне нормальной наощупь. Подойдя к столу, он открыл папку и высыпал из нее фотокопии и графики. Потом взглянул на часы и отметил, что уже без минуты семь.
Камерон ждал семи мелодичных ударов, а поскольку их все не было, снова посмотрел на белый циферблат часов.
Циферблат открыл рот и произнес:
- Семь часов.
Сет Пел был ассистентом Камерона и его alter ego Он вошел в комнату с улыбкой, предназначенной Дю Брозу. - Что будешь пить? - спросил он. - Успокоительного или чего покрепче? Дю Броз никак не мог привыкнуть к его беззаботной развязности. - Сет, если бы ты наконец не появился... - Знаю, знаю. Наступил бы конец света. - Шеф говорил тебе, что случилось? - Я не позволил ему, - сказал Пелл. - Уговорил его на небольшой сеанс Крепкого Сна и выключил на десять минут. Потом дал ему психотропное средство. Сейчас он в состоянии глубокого гипноза. Дю Броз глубоко вздохнул, а Пелл присел на край своего стола и принялся подстригать ногти на руках. - Ну, хорошо, - сказал Дю Броз. - Я поверил тебе на слово, что нужно было ввести шефа в гипнотический транс. Ты единственный, кому я доверяю втемную. Обычно я не покупаю кота в мешке. Итак, я тебя слушаю. Дю Броз чувствовал себя неважно. Если он не сможет убедить Сета... впрочем, он был уверен, что сможет. Опасность была слишком реальной, слишком очевидной, чтобы не замечать ее. - Сегодня утром, - начал он, - сюда ворвался Военный Секретарь, знаешь, этот Календер. Шеф был занят, поэтому я спросил, могу ли ему чем-то помочь. Календер был здорово обеспокоен, иначе вообще не стал бы со мной разговаривать, хотя знает, что шеф мне доверяет. Мы немного поболтали - немного, но этого хватило, чтобы я почуял неладное. Возникла некая проблема, и в этом все дело. Каждый, кто пытался в ней разобраться, сходил с ума.