Коты с любопытством ждали, что будет — их глаза так и посвёркивали. Им не терпелось заглянуть внутрь ямы.
Внезапно внизу началось новое мощное шевеление — вздымались осколки камня, вспучивалась в середине масса обломков. Из парящей пылью разрухи выбиралось нечто иное.
— Всем лечь на землю и обсыпаться пылью! — крикнул Моррис.
Квази уже ни минуты не сомневались в том, что следует повиноваться. Они моментально рухнули в сухую почву и быстро стали закидывать друг друга пригоршнями мелкого песка, благо, что его много налетело после обрушивания пустоши. Через минуту казалось, что на месте огромного войска не было ничего. Только над краем ямы плавала небольшая платформа.
Камни рассыпались, и наружу выбрался летательный аппарат, похожий на лодку с крыльями. Под прозрачным колпаком виднелась синяя фигура. Понять издали её размеры было сложно, к тому же мешал свет уходящего Джарвуса-1, но Моррису показалось, что Синкрет меньше ростом.
Лодка выбралась наверх, секунду повисела и резко рванула прочь от Зоны. Да, Фортисс не разочаровал Габриэла: он даже форму лодки выбрал такую же, как у Владыки.
Вторая база врага понесла полный разгром почти без траты Силы. Напрасно ждали войско квази мощные генераторы убийственного излучения — они распылили пустые панцири. Погибло целое войско — наверно, тысяч десять — на вооружение которого была потрачена Сила. И всё это погибло из-за маленькой частички Силы, которая была послана, чтобы подгрызть крышу Зоны по краям и обвалить её на голову доверившихся Фортиссу собакоидов. Моррису было просто жалко бедняг. Наверно, Синкрет воодушевлял их демонстрацией своих возможностей, наобещал великую победу. Он только не учёл одного — феноменальной интуиции Морриса.
В последнее мгновение перед вторжением в пустошь внутреннее зрение Морриса озарилось отчётливой картиной: взрывающаяся Зона, разносящая в пыль весь континент Ларсари. Он словно воочию видел исходящие из камня смертоносное сияние, уничтожающее материю — взрывы белых фтаров. Команда, которую он подал, была произнесена почти бессознательно. Рывок в сторону, прочь от неминуемой смерти, от которой не спасёт никакое поле, потому что поле — тоже материя.
Интуиция никогда не подводила его. Тогда, на Рушаре, он словно услышал голос, который сказал ему: пора удирать, Стратег. Перед глазами словно возникла картина: что следует взять с собой и как это сделать. Всё складывалось чертовский удачно — все детали одна к другой. Всё словно монтировалось к этому моменту, собиралось, словно кусочки головоломки. И вот как будто прорыв Свыше, некое озарение, и в голове родился моментальный план. В тот день Моррис угнал лодку Рушера. Он вошёл в общество Героев, как победитель, хотя логичнее было бы ожидать хорошего удара в глаз за все его художества. Он вывернулся и вывернулся с триумфом.
Тот же голос велел ему покинуть стены колледжа — Моррис вдруг чётко осознал, что ошибся в выборе профессии. Все дальнейшие годы, когда он легко поднимался по служебной лестнице, он много раз имел возможность проиграть. Иные предложения были соблазнительны, но чутьё снова выводило Морриса. Он сам не знал, почему иной раз делал так, а не иначе. Но потом становилось ясно, что интуиция снова спасла его. Два раза он избежал прямого покушения, просто бездумно свернув в сторону. Несколько раз он избегал погибели, не сев на самолёт — машины разбивались. Его считали счастливчиком, везунчиком. Так и говорили: везунчик Моррис. До сих пор он не сомневался в своей счастливой звезде. Он хоронил коллег и товарищей по ремеслу тайного агента, он выходил невредимым из кровавых перестрелок. Он развязывал локальные войны, он подставлял политических деятелей, он посылал киллеров к неугодным людям, и всё это время был убеждён в своей безусловной везучести. И никогда у него не было сомнений в собственной избранности, а потому он всегда был прав. Единственный случай, когда он испытал стыд за свои дела, это был случай с Фаридом и его подставой. Но и тогда Моррис оценил этот свой эмоциональный всплеск как тонкую чувствительность души.
Не раз он оказывался в ситуациях, которых желал бы всеми силами избежать. Он не садист и не испытывает удовольствия при виде жертв той или иной военной заварушки. Но, странное дело, там, на Земле, он не испытывал такого мучительного чувства при виде трупов, лежащих длинными рядами на улицах разбомблённых городов. А ведь это были люди. Так отчего же вид множества погибших собакоидов вызывает у него страдание?! Не говоря уже о квази!
Его интуиция говорит, что это правильно — это единственный путь к победе. Не его, Морриса, личной победы, а их общего дела, дела противостояния Рушеру, в руки которого не должна попасть невообразимая мощь Живой Энергии. Это мрачное чудовище, способное порождать лишь монстров, использует эту поистине божественную власть лишь в дело разрушения. И первым пунктом в его программе мести будет стоять планета Земля. Это там не оценили его способности, это там его затирали, как бездарность. Достаточно вспомнить его бешеную речь, произнесённую в обвинение всем подряд, даже Джамуэнтх.
Моррис совершенно верно сделал, что вступил в эту борьбу — это был самый его верный шаг за всю его жизнь. Это был единственно верный шаг, от которого он не ждал ничего для себя лично. Откуда же это чувство раздвоённости, словно против логики и интуиции выступает некий скрытый враг в его подсознании?
— Что будем делать дальше? — спросили вожди, выбираясь из песка. Кошмарный Джарвус-1 уже уходил за горизонт, и лучи его располосовали небо. Планета поворачивалась лицом к мягкому солнцу Джарвус-2. Кончился второй виток малой орбиты. Остались ещё три — трое ужасных нескончаемых малых суток, двадцать четыре часа.
— Надо отыскать еду и покормить войско. — сказал Кунжут.
— И надо сделать перерыв — солдаты очень устали. — добавил Пират.
Глава 11
Хотя интуиция очень возражала, Моррис объявил всеобщий отдых. Вожди знали, что говорили: от голода и тяжёлых впечатлений коты стали терять боевой дух. Конечно, сейчас бы как раз и следовало двинуть на врага, но приходилось учитывать проблему живого войска — это же не киборги.
— Раньше мы так не воевали. — рассказывал Культяпкин. — Раньше на горячее время мы уходили в подземелья, ели и отсыпались.
Старик, хотя и не участвовал в боях и вообще был в безопасности вместе с Моррисом м Ингой на платформе, где в самое пекло было вполне комфортно, всё-таки сильно сдал. Теперь было хорошо заметно, что он действительно очень стар и слаб здоровьем.
Проблему питания оказалось не так легко решить: теперь повсюду не валялись жареные скворры, а валялись их воняющие и разлагающиеся туши. Есть это коты не могли, и требовалось добыть пищу из запасов хозяев планеты. Раньше квази так бы и сделали: взяли бы боем какую-нибудь крепость, где в глубоких подземельях хранились неприкосновенные запасы на время прохождения по орбите Джарвуса-1. Собакоиды успевали запасти впрок колоссальное количество продуктов — не только мяса, но и зерна, сухофруктов и овощей. Всё это они успевали произвести в короткий сельскохозяйственный сезон, пока планета обходила добрый старый Джарвус-2.
— Надо выслать разведчиков. — сказал Кунжут. — Пока мы летим всей армией над землей, псы не вылезут из своих дыр, и мы не узнаем, где они прячут запасы.
Погода уже стояла вполне приемлемая, хотя и достаточно жаркая. Дул ветер с океана и приносил прохладу. Планета повернулась лицом к малому солнцу и теперь вовсю наслаждалась отдыхом. Отовсюду стали вылезать мелкие животные и отыскивать всякую съедобную мелочь, что не погорела. Оказывается, тут ещё много чем можно было поживиться: коротколапые твари величиной с крысу, но только с длинным хоботком и большими защёчными мешками торопливо вышелушивали из земли какие-то потемневшие зёрна. Деревья стояли без листьев, и лёгкий ветер носил вокруг их стволов чёрную пыль от сгоревшей листвы и травы. Они впали в спячку на то долгое время, пока планета проходит свой долгий путь неблагополучия. А потом начинался новый период, который можно было сравнить с нежной весной, если бы такое сравнение было уместно. Ведь плодородным временем здесь была зима. Целый год планета будет обходить свою жёлтую звезду, которая изначально ей и принадлежала. Просто так получилось, что на своих путях эти две звезды сблизились, и гравитационные поля не позволили им разойтись — так и образовалась двойная система Джарвус-1 — Джарвус-2. Кто дал им такие названия — коты не знали.