— Я сдаюсь. — едва слышно прошептали распухшие губы. Кто мог услышать этот тихий звук? Но в следующий миг два человека исчезли из полусферического помещения, а на полу осталось лежать только неподвижное синее тело без ступней.
Спустя секунду в полусфере возникла новая фигура. Некто в тёмной одежде бросился к Синкрету, перевернул его тяжёлое тело на спину и с рук пришельца слетела быстрая молния, пронзившая грудь Фортисса. Тот открыл глаз, который тут же налился красным светом.
— Кто победил? — первое, что спросил Синкрет, вновь обретя жизнь.
— Ты, Фортисс. Ты победил. — срывающимся голосом ответил ему Рушер. — Видишь, их больше нет.
Он бледно улыбался и смотрел в единственный глаз своего верного слуги.
— Ахаллор выиграл схватку? — настойчиво продолжал Синкрет, всё ещё распластанный на полу.
— Он выиграл. — с едва заметной печалью признался Рушер.
— Здесь, в этой сфере… — ещё довольно слабо сказал Фортисс. — Тут скрыта Сила. Я хотел забрать, но не сумел — энергии не хватило.
— Да, это нам не помешает. — кивнул в ответ Калвин. — Но прежде я позабочусь о тебе.
Владыка подобрал отрезанные ноги Синкрета, приставил их на место и заживил раны своего слуги. Потом вытащил кинжал из его глазницы и восстановил зрение Фортисса.
Оба — синкрет и его хозяин подошли к сиротливо лежащей у стены матовой сфере, по поверхности которой бессмысленно блуждали огоньки — эта странная додонская машина всё ещё работала, только некому было пользоваться её услугами.
Рушер мгновение смотрел на шар, словно примеривался. Потом без всякого сопротивления его рука пронзила матовую белую поверхность шара. Внутри что-то слабо треснуло, словно произошёл маленький разряд, и шар погас. Рушер вытащил руку, слегка потряс пальцами и обернулся к своему Синкрету:
— Ну вот и всё, Фортисс. Нам пора.
Затем обхватил киборга руками и в следующий момент оба исчезли из сферы Фокуса.
Небольшой катер серебряного цвета отчалил от зеркального шара, расположенного между двух солнц. Профиль судна напоминал голову хищной птицы, а на борту имелась надпись "Беовульф" и номерной знак. Это была боевая машина, оставшаяся от уничтоженного крейсера Аргентора. Рушер, умеющий пользоваться имуществом противника лучше него самого, не тратил зря Силы, а предпочитал экономно расходовать то, что есть. Катер был отличной машиной, со всеми возможностями, нужными в этой войне. Так что он набрал скорость, удаляясь от опустевшего Фокуса, и испарился в прыжке через пространство.
Через некоторое время в Фокусе произошли некоторые перемены. Его обшивка треснула, и между гранями образовались узкие щели, из которых мгновенно выпорхнули слабые белые дымки и тут же растворились. Щиты продолжали расходиться, щели становились шире, скорлупки таинственной космической станции медленно расплывались, и тогда из зеркальных недр станции показалось круглое ядро. Оно медленно вращалось, утекая в глубокую тьму Космоса, сопровождаемое шлейфом из щитов, как король в изгнании — своей нищей свитой. За ними потащилась круглая тонкая платформа с дырой посередине, а больше на месте Фокуса не было ничего.
Озаряемые ослепительным светом Джарвуса-1, обломки пустились в долгий путь по орбите гигантского светила. Если бы здесь был наблюдатель, он мог бы удивиться: а где же вторая звезда системы? Где старый, добрый жёлтый Джарвус-2? Но это были бы напрасные расспросы: никто не скажет, куда девалось второе солнце. Белая звезда осталась в одиночестве. Двойная система перестала существовать.
***
— Тогда мы стали против них стеной, а они стояли против нас и молчали. А в следующий миг мы пошли в атаку. Это была страшная битва, и много наших полегло в ней. Земля горела под ногами, и адское пламя дышало нам в лица. Но мы шли вперёд и говорили: за Скарсиду, за наш народ, за право жить, за наших детей!
Ночная мгла уже окутала холмы, и долины исчезли во влажном сумраке. Где-то далеко мычали во сне кукумачи и тонко пели ворукачи. Шастали в полночной тьме неугомонные лильмоблы, шелестя ветвями люлярвы, и молча топали гудноглы. Чудесно пахло цветами мумуровы, и созревшие хлебные зайцы, падая, глухо стукались в почву.
— Дядя Валёк, а глаз ты потерял в той битве? — спросил один полосатый котёнок, и прочие котята завозились, привставая с места и навостряя уши.
— Нет. — покачал головой Валёк. — Это было потом, когда мы бросились к Моррису. Земля проваливалась со всех сторон, и не было клочка, на котором было можно удержаться. Тогда мне нечаянно кто-то и махнул когтем, только я сразу не заметил — не до того было.
— Почему он не спас всех? — спросил другой котёнок.
— Понимаешь, парень. — задумался квази-кот. — Это была битва не на жизнь, а насмерть, и многие полегли в те дни, чтобы навсегда прекратить войну. Зачем же было нас перебрасывать обратно, когда мы сами полетели на Псякерню? Моррис не мог потратить Силы на переброску, иначе бы он проиграл. Он перебросил последних двести квази, вот почему я сижу с вами и рассказываю о том, что было. Мы выиграли и мы живы. Нам теперь принадлежит добрый Джарвус-2, а бешеного Джарвуса-1 больше нет. Мы будем жить и размножаться, больше мы не будем столько сил и средств вкладывать в войну, а будем развивать науки и ремёсла. Однажды наша раса выйдет в космос. Возможно, как раз на тех же алахоховых кораблях, что растут на нашей планете по воле Максюты Мудрого. Будущее с нами. А теперь идите спать, потому что теперь мы не шастаем ночами по лесам.
— И всё-таки мы не выиграли эту войну. — сказал Вальку один из ветеранов, из тех двухсот, что вернулись, благодаря Моррису, обратно на Скарсиду.
— Конечно, нет. — согласился бывший разведчик. — Только ребятам пока не надо знать этого. Однажды они прочитают это в хрониках, в которых я всё изложу. Те, что погибли, достойны славы. Все до единого.
Они посидели ещё немного, поглядели в небо, в котором каждую ночь всходила новая звезда. Потом отправились на боковую.
***
Над ночной стороной планеты плыл высоко в космосе астероид странной формы. С одной стороны он был сложен из обтёсанных камней, скреплённых раствором, а с другой представлял собой неровную скалу. В куполе имелся наглухо закупоренный вход, и ещё длинная щель, в которую смотрел круглый стеклянный глаз.
Астероид медленно вращался. Вот он миновал ночную сторону Скарсиды и выплыл в свет солнца. Лучи светила проникли сквозь узкую щель и осветили удивительную картину.
На широком ложе, устеленном пышными белыми одеялами, заиндевевшими от холода, лежала маленькая фигурка, одной худенькой лапкой она прижимала к себе некий цилиндрический предмет, а под второй держала книгу. Это покоился вечным сном старичок-архивариус, квази-кот Культяпкин.
Когда-нибудь молодые коты выйдут в космос с познавательной целью, тогда они и обнаружат эту необычную гробницу. Они откроют книгу, которую для них бережно сохранил космический холод, и прочитают удивительную историю, которую много лет писали вместе кот-архивариус Культяпкин и собакоид-астроном Тобик. Они узнают о космогонии распавшейся двойной системы, прочитают гениальные догадки двух друзей относительно подлинного местонахождения двух солнц и о роли Фокуса в этой запутанной истории. Они прочитают историю долгой борьбы Псякерни за выживание под светом жестокого Джарвуса-1 и поймут, что за мужественный и талантливый народ были эти собакоиды. И наконец они прочтут страницы, где два старых друга мечтали о том дне, когда закончится эта ненужная никому война, и жители двух планет будут дружить, чтобы вместе осваивать космическое пространство, потому что очень глупо использовать в целях войны это уникальное явление — мост меж двух галактик.
21 февраля 2009 г.