– Не лучше вас обоих, – выдавила из себя Карина.
Наконец Майкл вернулся и надел шлем на голову. Покрутив колесиком, он наконец сказал:
– У меня то же самое.
– Похоже, все на корабле пострадали, – подытожил капитан. – Кроме меня.
– Я думаю, – тихо сказал Алекс, – когда вы лежали без сознания, кто-то сгенерировал сильнейшее консополе. Многие контужены, Борис сошел с ума, а многие… убиты.
– И я подозреваю, кто это сделал, – впервые включилась в разговор Карина. – Мы как раз хотели предупредить вас, но не успели.
– Вы хотите сказать? – переспросил капитан.
– Да, – отозвался Алекс. – Вам кажется, что вы видите слизь, но за ней скрывается высокоразвитая цивилизация. Только… они живут в пространстве скоростей, а не координат.
Наступило молчание. Алекс был не в состоянии продолжать и пояснять, а капитан стоял и думал.
– Загляните к нам в каюту. Там включен экран, – предложила Карина.
Капитан так и сделал. Хлопнула дверь. Через минут пять он вышел и спросил:
– Неужели мы не могли до этого додуматься раньше? Ведь чего стоило поглядеть на Тигарден-Б в пространстве скоростей?
– Значит не могли, – коротко ответил Алекс.
– Я думаю, что жители Тигардена-Б восприняли мои попытки разъединить их, как угрозу, и ответили. Успешно ответили, – усмехнулся он. – Так как инженерный экранирован от консополей извне, вам досталось меньше других, а я вообще валялся без сознания.
Помолчав, он продолжил:
– Хорошо. Через часа два Мыслитель станет немым и глухим. Ваши предложения?
– А что тут предлагать? – вздохнула Карина. – Игра проиграна. Мы можем либо сделать еще одну попытку на них напасть, либо попытаться объяснить, кто мы такие. Я за вторую альтернативу.
Капитан вопросительно поглядел на Алекса.
– Мы уже пробовали сражаться с ними, – сказал биолог. – Я за то, чтобы попытаться договориться.
– Вы осознаете, что время на исходе? – спросил капитан. – Если у вас ничего не выйдет, то мы останемся на орбите умирать, потому что навигационные приборы станут бесполезными, и мы не будем знать, куда летим. Правда, остаются еще спасательные шлюпки, но долго в них не протянуть.
– По-моему, вариантов нет, – печально ответил Алекс. – Или мы с ними наладим контакт, или они убьют нас, а они могут это сделать, ведь более половины нашего экипажа валяются без сознания и, быть может, уже не придут в себя.
– Хорошо, придумайте, как установить с ними контакт. У вас есть полчаса, а я пошлю сигнал на Землю. Если у нас все получится, то пошлем еще один сигнал вдогонку.
Капитан повернулся и поспешил в инженерный, а Карина с Алексом поплелись в свою каюту: сейчас не было времени, чтобы помогать контуженным, а вот сошедшие с ума представляли опасность. Они зашли в каюту, проверили, что в ней никого нет и забаррикадировали дверь столом.
– Что будем делать? – спросила Карина.
– А что делать? Им надо послать сообщение на языке скоростей, а скорость любого излучения – одинакова, скорость света.
– Но ведь они знают о частотах, если смогли оглушить нас, – неуверенно возразила Карина.
– Конечно! Но сработает ли это, ведь нам надо действовать наверняка? А знаешь что? Можно изменять скорость самого звездолета! Пока мы еще способны им управлять, мы можем ускоряться и замедляться. Быстрая скорость будет заменять нам единицу, а медленная – ноль.
– Да, – подтвердила Карина, закрыв глаза, но яркие круги вспыхивали даже в темноте. – Так на языке нулей и единиц мы можем нарисовать наше изображение, конечно же монохромное. Только сделать это будет очень сложно: корабль не может так быстро менять скорость, подумай, ведь мы на орбите. Можно либо самим с ранцами выйти в космос, либо – на шлюпке.
– Согласен! Давай используем обе наши теории! Садимся на шлюпку и нарисуем картинку при помощи скоростей и частот. У нас есть доступ?
– Должен быть. Шлюпками давно уже не пользовались, но это наш шанс. Мне казалось, их разгерметизировал капитан на всякий случай.
Алекс и Карина с трудом отодвинули стол и, озираясь, вышли в коридор.
– Знаешь, Алекс, я чувствую, что стала наркоманкой. Да, меня мутит и я словно плаваю, но пустота в том месте, где я всегда видела консокартинки, гораздо хуже.
– Да, не так я представлял себе наше путешествие, – подытожил Алекс.
В коридоре так никто и не появился. Они дошли до инженерного, открыли дверь и остановились в ужасе. На полу в луже крови лежал капитан, рядом валялся нож, а над клавиатурой склонился Борис. Он обернулся на хлопок открывшейся двери.
– А, Алекс! – прохрипел он, поворачиваясь обратно к пульту. – Дай я разберусь со слизняками, а потом примусь за тебя!