Она показала на иллюминатор. Окно словно блестело от покрывающего его тонкого блестящего слоя.
– Алекс, я не понимаю, что происходит, и боюсь. Почему эта слизь скапливается на нашем корабле?
– Карин, – ответил Алекс, – но ты взгляни на вещи с другой стороны. Пятнадцать лет назад дроны, пролетевшие мимо этой планеты, просигналили, что здесь есть жизнь, но жизнь примитивная: одноклеточные, вирусы, археи или что-то в этом роде. Но все же это было лучше, чем ничего. Так что, когда нас посылали к звезде, мы знали, что угрохаем 20 лет жизни на изучение пусть инопланетной, но все же примитивной жизни. А теперь подумай, что мы получили взамен: никто ничего подобного никогда не видел.
Он притянул Карину к себе:
– А кроме того, мы нашли друг друга. Еще один резон провести 18 лет взаперти.
– Да уж, – отозвалась Карина уже спокойнее. – Но все же я опасаюсь сама не знаю чего.
– Ладно, давай посмотрим нашей проблеме в глаза, – сказал Алекс. – Мы наблюдаем органику около Мыслителя и на его стенках.
– Не только… – перебила его Карина, – она разбросана на многие астрономические единицы2 вокруг.
– Заключение первое, – усмехнулся Алекс. – Мы – центр Вселенной. Органика нами интересуется.
– У нее нет мозгов, чтобы нами интересоваться, – подхватила Карина.
– Кто знает, кто знает? – вопросительно протянул Алекс и рассмеялся.
Похоже, настроение Карины улучшилось, и теперь уже она продолжила.
– Заключение второе, – продолжила она. – На одной из планет, бьюсь об заклад, на Тигардене-Б, есть некий фонтан, который разбрасывает органические молекулы во все стороны.
– Это не заключение, а гипотеза, – ответил Алекс. – И ты здесь не оригинальна. Наши коллеги тоже так считают. Осталось только, всего-то, найти этот фонтан и опечатать его, а потом отправить на Землю для анализа. Тем самым мы завершим свою миссию, и можно будет провести оставшиеся 9 лет, играя в консокарты. Кстати, насчет наших органических молекул. На земле есть такие звери тихоходки, так они еще не то вытворяют! И заметь, они – многоклеточные организмы, а не органические молекулы. А насчет этого, – Алекс показал на окно, – вполне возможно, излучение, исходящее от нашего звездолета, благотворно влияет на наших инопланетян. Ведь даже тихоходок можно привлечь едой. Кстати, а ведь сам звездолет может помогать им двигаться. Они могут отталкиваться от нас, вернее, он наших полей. Им не нужно ракетное топливо, им достаточно нашего.
– Ты, наверное, прав, – согласилась уже совсем успокоенная Карина. – Хотя таких молекул мы никогда на Земле не наблюдали. И еще, тут и неорганики очень много, гораздо больше, чем в Солнечной системе. В основном тяжелые металлы, но и железа много.
Она помолчала.
– Меня еще вот что волнует. Ты видел фотографии Тигардена-Б? Конечно же видел. Планета похожа на луковицу с разноцветными оболочками-чешуйками, а чешуйки – они, как будто, свиты из колец. У нас в астрофизической нет нехватка в гипотезах о том, что все это значит. А ты как думаешь?
– Послушай, Карина, у меня забот невпроворот. Я, например, не понимаю, почему мы так и не смогли определить температуру на поверхности. Мои мозги скоро закипят, а ты мне подбрасываешь новые задачки. Не знаю я ответа на твои вопросы, мне бы с молекулами разобраться.
Прошло два дня, концентрация органики увеличивалась. Если еще неделю назад в иллюминаторы, кроме звезд, ничего видно не было, то, когда Мыслитель приблизился на одну астрономическую единицу к планете, окна покрылись слоем слизи, переливающейся всеми цветами радуги. Это было неприятно и противно, а кроме того, ни у кого не было и самой отдаленной идеи, какой фонтан мог выбрасывать струи так далеко и так прицельно – похоже, органика предпочитала звездолет пустому пространству.
Настроение Карины опять испортилось, и никакие доводы Алекса не успокаивали ее. Карина стала плотно занавешивать иллюминаторы шторами и отодвинула кровать. Тем не менее, это не помогало – кошмары продолжались.
Но не только Карина, все были в растерянности, ведь дроны 15 лет назад ничего такого не разглядели. Правда, эти дроны летели почти со скоростью света, а на такой скорости ничего и не обнаружишь.
Когда на следующий день Алекс с утра пришел в лабораторию, там уже все были в сборе.
– Опаздываешь, – сказал Давид, – а мы без тебе не можем начать: мы не должны пренебрегать ни одним голосом. Так вот, поступил приказ от капитана разогнать наших слизняков. Какие будут предложения?
– Я думаю, – сразу начал Алекс, – это над сделать так, чтобы ни одна молекула не пострадала, – Алекс был единственным человеком, упорно продолжавшим называть инопланетян молекулами, – а это немного ограничивает список средств истребления.