Я, натянув на лицо маску беспечности, стал нарезать круги возле тех мест, где могли появиться Каспар или Басси. Молчать про вчерашнее фиаско не следует. В городе могут про это уже знать. Те же Гарик с Ивко могли растрезвонить. Я на их месте так и сделал бы. Надо же - опустили до самого низа зубастика! Ага, а вот и Каспар. Встретились, поздоровались.
- Ну как, Джимми, твои успехи?
Каспар стоит передо мной, глаза любопытные, но насмешки в них не вижу. Неужели не знает? Или хорошо умеет скрывать? В любом случае врать нельзя. Сейчас соврешь, поймают на этом, повод будет, чтобы задуматься, зубастик я или самозванец.
Я постарался остаться спокойным, ответил так, будто ничего страшного не произошло.
- Не получилось. Гарик и Ивко префекту пожаловались...
- Так это ты на Гарика попер? Однако!
- А что такое? Он кто, родственник чей-то?
- Вроде нет. Но его отец нотариус.
- Это я знаю, что нотариус. Бумажный червяк.
- Чего?!
- А что? - я немного встревожился неожиданной реакцией Каспара.
- Ты что, не понимаешь?
- Нет. Объясни. У нас на Пальме нотариус - так, мелочь, с которым никто не считается. В бумажках копается.
- Ну, так это у вас на Пальме, а здесь иначе.
- И как?
Каспар напрягся, стрельнул глазами по сторонам и, понизив голос, выдал:
- Сам наместник его услугами пользуется.
- И что?
- Как ты не поймешь... Приглянется ваш дом кому-нибудь из ближнего окружения наместника, значит, и отойдет тому. Нотариус нужную бумагу найдет, другую состряпает - и все, дом не ваш. Теперь ты понял?
- И что, такое может пройти? У меня документ на дом имеется, он в базе данных.
- Сотрут, заменят, а твой документ объявят фальшивкой. За это тебя еще и посадят. Такое случалось. И не раз. И все благодаря ловкости рук нотариуса. Теперь понял на кого ты руку поднял? Кстати, - Каспар удивленно на меня посмотрел, как будто пытаясь что-нибудь во мне рассмотреть. - Тебя не вызывали в полицию?
- Было дело. Вчера, - скрывать произошедшее я не мог.
- Да?.. И чем закончилось?
- Да ничем. Префект сказал, что уважает мою семью, но здесь его территория.
- Ох ты! - Каспар смотрел на меня во все глаза, да еще и рот приоткрыл. - Здорово! Другого бы в тюрьму отправил, а на следующий день ободранного как липку, посадили бы на корабль - и прощайте.
- Я не другой! - сказал, а у самого внутри все сжалось.
Я совсем ничего не понимал - с чего бы сэру Бельгаману обо мне заботиться? Каспар человек знающий, и просто так не стал бы удивляться моему везению. Значит, префект не соврал, решив попугать наглого новичка в его городе. Другого на моем месте живо за пределы планеты выслали бы.
Поболтав еще немного с Каспаром, я направился в обратную сторону. Подойдя к дому, заметил неподалеку от него Гарика и Ивко. Не доходя до парней, остановился, глядя исподлобья в их сторону - ведь надо извиняться и компенсацию платить. Хорошо хоть поблизости никого не было, не доставало еще, чтобы кто-то из компании Каспара увидел мое унижение - меня побили, а я извинения прошу.
- Гарик, прости.
- Хорошо, - широконосый сидел на скамейке и не делал никаких движений, никаких ужимок, как будто происходящее было обыденным явлением. И то хорошо, другой на его месте еще и поизгалялся бы.
- Деньги, - произнес Гарик.
- Могу деньгами, а могу вещью.
- Что за вещь?
- Кинжал, вот как этот, только новый, - я приподнял висящий на поясе кинжал с ножнами.
- Покажи.
- Вот. Но этот подпорчен, вон какая отметина, а другой новый, целый.
- Ивко, что скажешь?
Спутник Гарика, почти не глядя на кинжал, назвал его цену. Знает, разбирается, ведь отец Ивко содержит магазин, где продаются кинжалы.
- От тридцати до сорока фартимов, если нужно точно, то надо посмотреть. Но это продажная цена у отца. А закупка в два раза дешевле.
- Я сейчас принесу, - ответил я и помчался в дом.
Надо бы соблюдать степенность, да вот не сдержался. Впрочем, чем быстрее рассчитаюсь с парнями, тем меньше шансов, что нас увидят посторонние.
По тому, как загорелись глаза Ивко, я понял, что принесенный кинжал и в самом деле хорош. На сорок фартимов должен потянуть. И поэтому, упреждая Гарика, я выпалил:
- Его отдаю за двадцать фартимов!
- Чево? - удивился широконосый.
- Кинжалу цена сорок фартимов, отдаю за половину.
- Ты хочешь, чтобы я тебе заплатил? Не надейся. Или ты желаешь, чтобы господин префект увеличил вдвое сумму компенсации? С десяти до двадцати фартимов?
Все эти слова Гарик говорил очень спокойным тоном, как будто речь идет о чем-то обыденном. А ведь он вполне может пожаловаться отцу, а тот в дружбе с префектом. Небось, и для него бумаги подделывает. Отдать кинжал в счет долга? Но ведь и для Ивко надо найти пять фартимов.
- Нет, не хочу. И денег с тебя не прошу. Просто меняю кинжал на мой долг. Но на долг для вас обоих. Я отдаю кинжал - на мне долга нет.
- Я, значит, буду платить не тебе, а ему? - Гарик с недовольным видом кивнул на своего приятеля.
- Зачем? Кинжал можно продать. А деньги поделите. Получится в два, а то и в три раза больше, чем хотите взять с меня.
- Нет, - Гарик заупрямился. - Кинжал я хочу себе оставить. Тогда придется ему платить, - он снова кивнул на Ивко. - И много.
- Почему много? Я отдаю кинжал за пятнадцать фартимов, если ты берешь его себе, то отдаешь приятелю пять фартимов. Если нет, тогда я сейчас расплачусь деньгами, сброшу десять и пять фартимов на ваши идентификаторы.
Моя хитрость сработала. Я ведь давно понял, что Гарик здесь главный, а Ивко лишь при нем. Сын нотариуса, вхожего к хозяевам города, и сын мелкого лавочника. Разница есть? Соглашаясь на мой вариант, Гарик отдавал пять фартимов, взамен получая отличный кинжал ценою в сорок! Кстати, уж не подумывает ли Гарик в зубастики податься? С таким-то папашей и благоволением к нему префекта, он вполне мог подмять многих в этом городе. Даже Слимана с Каспаром.
Отдать за почти бесценок (точнее, за мою глупость, когда я, ничего не разузнав, решил наехать на сына уважаемого в городе человека) кинжал было жалко. Но зато я развязывал себе руки - мог уже сегодня идти в клинику и оплачивать вживление имплантов. Зато еще и бонус получал - уважение Каспара и, возможно, Слимана.
А новые зубы мне очень нужны. И сами по себе необходимы и для авторитета требуются. И чем быстрее, тем лучше. Мне скоро в столичный Аквентум ехать, экзамены за второй курс сдавать. А потом еще и за третий и последний, четвертый курс. Без диплома о минимальном образовании полноценного гражданства мне не иметь. Мы все-таки не с дикой планеты, а цивилизованной.
Проблем с экзаменами я не жду - чай, не дурак. Это мой бывший хозяин меня слабоумным для департамента образования выставлял, желая дополнительную деньгу с него получить. За каждого, кто учится, пусть небольшая сумма, да капает. Родителям, опекунам или, как в моем случае, хозяину долговика.
Оплачивается учеба на четырех курсах, причем, на прохождение каждого курса можно затратить не больше двух лет. Вот потому хозяин и заставлял меня слабоумным прикидываться, дескать, с трудом курс за два года осваиваю. Другие-то ребята к четырнадцати годам экзамены за последний четвертый сдают, а я только за второй. Хотя совсем не дурак, программу всех четырех курсов втайне освоил - зимой работы не слишком много, да и отговорка перед хозяином была - готовиться к сдаче надо. Вот и занимался. Так что сейчас, когда стал свободным, могу сдать экзамены за все оставшиеся три курса.
А вот стоит ли обучаться дальше - даже и не знаю. Это на центральных планетах учиться нужно, чтобы чего-то добиться. Там многие по двадцать лет учебе отдают, зато и прогресс у них громадный. А здесь на четыре года позже приступают к занятиям и ограничиваются обязательными четырьмя годами учебы. Считается, что этого достаточно, чтобы программы и команды необходимые выбирать и машинам приказы отдавать. А что внутри машин и аппаратов - это дело рук, точнее, мозгов умников с центральных планет.