Кэботы, желающие изменить свою жизнь на спокойное жительство, черными лентами не красуются. Во-первых, не молокососы неопытные, а вполне серьезные люди, за плечами которых не один и не два захваченных корабля в просторах космоса. А во-вторых, не любят местные люди, которые при власти, что кто-то пришлый начнет устраивать свои собственные порядки. Нет уж, если решил осесть на нашей планете, то встраивайся в систему отношений, а иначе каким бы ты ни был у себя в клане крутым кэботом, тебя раздавят всей махиной власти. Вот почему взрослые с ленточками не ходят, а молодняк... Ему простительно, молодые еще, глупые, кровь играет. Тем более если перейдут власти дорогу, то уйдут либо в тюрьму, либо с ближайшим рейсом отправятся в дальний космос, чтобы прибиться к какому-нибудь кэботскому клану. Вот почему я и удивился, узнав про человека с черной ленточкой.
- И он не боится вот так нацепить черную ленточку?
- А чего бояться? Не здесь же убивал.
- А где?
- Так он и скажет!
- Тогда, значит, никто не подтвердит? Может он наврал?
- А ты сам ему и скажи, а я посмотрю.
- Что, настолько все серьезно?
- Вот именно! Мне надо к Слиману идти. О тебе ему скажу. Так что готовься.
То, что я узнал от Каспара, требовало обдумать, причем хорошенько так обдумать. Дело слишком серьезное. Этот Слиман, видать, и в самом деле убивец, уж слишком сильно его опасаются, как я погляжу. И если он приезжий с другой планеты, где заработал черный цвет ленточки, то мне придется туго. Наболтал про Пальм, а сам никогда там не был. А вдруг Слиман оттуда родом? Значит нужно подготовиться к встрече, поискать в сети информацию про Пальм. А еще узнать подробности про самого Слимана.
Каспар ничего не сказал, да и не скажет. Его подручники сейчас зализывают раны. А кого я еще могу без опаски расспросить? Ремми Оуэнса. Только знать бы, где его искать. Зато мне известен маршрут, которым шел Ремми за морозником. Вряд ли тот далеко живет, хотя... здесь же престижный район, а парень на богатенького не похож. С другой стороны, фартим достал же откуда-то? Родители, наверное, дали. Значит, следует мне прогуляться вон в ту сторону, там дома, кажется, победнее, но и не из бедных. Для Ремми в самый раз.
Кстати, в очереди Каспар со своими подручниками подмяли под себя только шестерых. А остальные? Ладно, девчонки не в счет, связываться с ними - себе дороже. А мальчишки? Почему только шестеро? В таких тонкостях мне трудно разобраться - опыта нет, я ведь в долговиках ходил и ни с кем из сверстников почти и не общался. Откуда мне понять?
Пока я шел и размышлял, фортуна мне снова улыбнулась - вдали мелькнула знакомая вихрастая голова.
- Ремми! - окликнул я его.
- Ой... вы...
- Я.
Парень смущенно топтался, не осмеливаясь начать разговор, но все же решился.
- Спасибо вам, что спасли. А то бы быть битым.
- Что, часто бьют?
- Не очень, - несколько неуверенно ответил он.
- А как ты в лозерах оказался?
- Так получилось.
- Вас всего шестеро, как я погляжу. С другими Каспару не удалось. Да?
- Ну...
- Значит, ты слабак.
Парень потупил голову, а мне разговор нравился. Ведь совсем недавно я был еще в худшем положении, чем он. Но ведь сумел выкарабкаться! Конечно, теткино наследство большую роль сыграло, но и с ним я мог стать вот таким, как Ремми, лозером. Но ведь не стал же! Теперь я уважаемый зубастик! Но порадоваться не удалось - я вспомнил про Слимана.
Тем временем Ремми набрался храбрости и выпалил:
- Джимми, не могли бы вы замолвить за меня словечко перед Ка...
- Какой я тебе Джимми? - грубо перебил парня. - Для тебя я Джим. Джимми я для таких, как Слиман.
- Ой... простите, - парень потух.
Хорошо! Пусть знает свое место. Хотя... мне ведь тоже не мешает обзавестись собственными подручниками. И вполне можно начать с Ремми. Но это потом, сейчас главнее Слиман.
- Ты Слимана видел?
- Да.
- Расскажи про него.
- Он с черной ленточкой. И все его боятся, даже Каспар. Убить для него ничего не стоит.
- А как же полиция?
- Да какая полиция. Она только приезжает тогда, когда что-то случится.
- Откуда Слиман родом?
- Не знаю.
- А откуда приехал?
- Тоже не знаю.
- А что ты вообще знаешь?
- Про Слимана почти ничего.
- Это я вижу. А про Каспара что скажешь? За что у него красная ленточка?
- Пырнул он одного парня. Тот платить не хотел. Не до смерти пырнул.
- А полиция?
- А что полиция, - фыркнул Ремми. - Сказали, что все произошло непроизвольно, случайно. У Каспара отец богатый. И у самого денег много.
- И кэботом собирается стать? С чего бы это?
- Не знаю, - пожал плечами Ремми, - может быть, просто уважение хочет иметь?
Ну да. Быть зубастиком - это круто. Тот же Фаргон, хозяйский сын, ленточку вплел вовсе не из-за того, что в кэботы мечтает податься, а лишь ради уважения к себе. И ведь добился своего. Может быть, и Каспар такой же?
- Тот, кого Каспар пырнул, теперь платит?
- Нет, - Ремми опустил голову.
- А ты, значит, испугался и оказался в лозерах?
Парень, закусив нижнюю губу, кивнул, а я криво усмехнулся, потому что поставил себя на его место. Как бы я поступил, какой путь выбрал? Мне стало немного не по себе, подспудно я понимал, что поступил бы так, как это сделал Ремми. Но тут же разозлился на себя. Чего это я? Я же рискнул, сильно рискнул - и выиграл. Теперь я уважаемый зубастик. А стоящий передо мной Ремми - лозер!
- А эти трое... Бас и другие, кто они?
- Здесь живут.
- Я это знаю. Они из богатых?
- Не очень. Потому и авторитет зарабатывают.
- А ты почему не зарабатываешь?
- А как? Мне никто не предложил.
- Значит, ты настоящий лозер. Ладно, я подумаю насчет тебя.
- Правда? - лицо парня впервые за все время озарилось улыбкой.
Я же, получив пусть небольшую, но хоть какую-то информацию, пошел домой. Мне еще про Пальм читать надо. Да и вообще, поразмыслить, что еще такого придумать, чтобы больше уважали.
Матушка, которая уходила по каким-то своим делам, уже была дома. Она встретила меня у порога, быстро заперла дверь и, оглядевшись по сторонам (как будто кто еще в доме есть), выпалила:
- Джимми! А ведь тетушку Чарлиту убили!
Глава 3
.
Чарлита, тетка отца, от которой мне достался этот дом и хорошенькая сумма деньжат, умерла от сердечного приступа. Так нам с матушкой сообщили, когда вызвали в канцелярию, чтобы сообщить о завещании. И медицинское заключение имелось. Я его, правда, не смотрел, но у матушки оно было.
- Матушка, как так? Почему?
- Джимми, я до сих пор не могу успокоиться. Это просто ужасно. Этот дом... Мне теперь не уснуть. А если и нас так же?
- Матушка, погодите, я ничего не понимаю. Тетку убили? Но ведь заключение врача...
- Джимми, я тоже так думала, но сейчас я ходила к Кармиле, она служанкой работала у Чарлиты. Хотела узнать, сколько ей платили, какие обязанности. Нет, нанимать я не собиралась, я сама со всем справлюсь... Мне просто хотелось поговорить... Видишь ли... Я сегодня разбирала белье, что-то выкинуть, что-то продать или себе оставить. И внутри полки между двумя ночными рубашками я нашла кусок использованного жевательного касторника.
- Касторника? Тетка его жевала? Ну она дает! Не каждый мужик станет им пользоваться, ведь от запаха не отделаться, да и вкус еще тот.
- Чарлита никогда его не жевала.
- Да? Тогда почему?..
- Вот и я удивилась. И мужиков в доме здесь давно не было. Я имею в виду постояльцев. А всяким разносчикам и маркетологам нечего делать в кастелянской комнате.