Мерцание было уже еле заметно, но оно явно исходило из камеры с образцом. Сез отпрянул, а я прилип к стеклу.
— Железка! Чёрт! Железка! Эта хреновина облучила меня? Выпусти меня отсюда!
— Уровень радиации в норме. Фиксирую повышение температуры воздуха в испытательном боксе на два градуса.
Механик вылетел как пробка из бутылки и начал сдирать с себя защиту.
— Твою ж… твою ж…
— Успокойся! Спокойно! — заорал я. — Ничего же нет! Смотри, Сез! Всё, всё, всё!
Я зашел в бокс и встал в углу.
— Ну?! Это просто камень светился, и тебе примерещилось!
— Я просто чёртов псих… мы тут все психи… — Сез немного успокоился.
— Доктор Мус, покиньте испытательную зону! Покиньте испытательную зону! — голос Хоуп звучал бездушно и от этого пугал.
Но вместо того, чтобы выйти, я взял инструмент Сеза и начал выламывать заклинившую камеру с опалитом.
— Доктор Мус, покиньте испытательную зону!
— Мужик, ты чего делаешь? Теперь ты спятил? Совсем слетел с катушек? — Сез тоже подскочил ко мне и начал вырывать из рук отвертку.
Я пихнул его со всей силы локтём, он обхватил мне шею удушающим приёмом, когда раздался щелчок и лоток открылся.
Мы оба замерли и, не обращая внимания на завывания искина, уставились на камень зажатый металлическими держателями, как паучьими лапами.
— Это… он чего… пульсирует? — просипел Сез, его рука все еще не отпускала меня.
— Нет, — так же сипло ответил я. — Это он изнутри.
"Объятия" разжались и я, толком не осознавая, что делаю, вынул удивительно ровный, будто ограненный, кристалл из держателей.
Мерцание было мягким, неровным, или я просто не мог уловить сложный рисунок ритма, он грел мне ладонь, просвечивая ее насквозь.
— Что тут происходит?
Мы с Сезом одновременно посмотрели на Текса и подоспевшую Веру со знакомым инъекционным пистолетом.
Я засмеялся и протянул им опалит на раскрытой ладони. Дальше была только темнота.
…
Звон разбивающегося стекла вокруг, бесконечный, будто зацикленный, потому что никто и никогда не разбивал столько сразу. Осколки летят и впиваются в меня, проникая глубоко, распадаются на тонкие иглы и жгут изнутри.
— Не запускайте Кротов! Искры… — я думал, что прокричал, но на самом деле еле прошептал.
— Роди, ты очнулся! — Вера посмотрела на меня, потом на монитор возле ревитала. — Как себя чувствуешь?
Я попробовал пошевелиться. Получилось плохо.
— Отстегни фиксаторы, Вера.
Несколько секунд она раздумывала, глядя на меня сверху вниз сквозь прозрачную крышку медицинского "гроба" — ревитала.
— Прости Род, ты метался и мешал провести диагностику.
Удерживающие меня браслеты и ошейник разомкнулись и крышка медленно поднялась.
Вера помогла мне сесть, я еле сдержался от того, чтобы не оттолкнуть ее.
— Успокоительное, фиксаторы… Что дальше? Запрете меня?
— Не все так плохо, Род, — спокойно ответила женщина. — Ты вел себя агрессивно, пережил стресс и нуждался в помощи.
— Сколько времени я провалялся в отключке?
— Почти полдня.
— Убойные у тебя средства, — я спустил ноги на пол, но встать еще не решался, чувствуя легкое головокружение.
Вера как-то странно на меня посмотрела.
— Я не успела выстрелить.
В ушах опять раздался звон бьющегося стекла.
— Так почему ты просил не запускать Кротов?
— Я просил? Не знаю. Но если я тут полдня, то моя просьба все равно опоздала. Что с образцом?
— Текс забрал его. Я просила посмотреть, потому что у тебя на руке ожог, с которым не справился ревитал, но он не позволил.
Я посмотрел на ладонь. След от опалита не был похож на ожог, скорее на татуировку или тонкие шрамы, расположенные в виде геометрического рисунка. При сжимании кулака я почувствовал легкий дискомфорт.
— Это не смертельно?
И снова этот странный взгляд. Я посмотрел ей в глаза и Вера отвернулась, делая вид, что ей срочно понадобилось проверить записи.
— Вера?
— Род, — тихо и с нажимом сказала она, не поворачиваясь, — пока угрозы нет. Но я должна держать тебя под наблюдением.
На негнущихся ногах я подошёл к ней вплотную, надеясь, что искин не расслышит.
— Что здесь происходит? Объясни мне! Зачем были те записи?
Вера резко повернулась и впервые за годы я увидел на ее лице горечь.
— Прости, Роди. Хоуп, если я нарушу условия контракта в части секретности, чем это может мне грозить?
— В случае документальной фиксации факта разглашения информации лицам, лишенным допуска к таковой, искин станции "Кротовая нора" обязан сформировать отчет и направить его соответствующее подразделение Корпорации. В соответствии с особенностями миссии член экспедиц ии не может быть возвращен на Землю немедленно, однако Корпорация вправе взыскать пени либо полностью приостановить оплату по контракту. Вопрос о лишении допуска к дальнейшим работам или иной способ устранения нарушителя подлежит рассмотрению руководителя миссии, — Хоуп замолчала и я открыл рот, чтобы спросить, но она сказала: — Простите, Вера. Я обязана соблюдать протоколы.