Можно было бы ему возразить, что камни это всего лишь камни, но он сказал вслух то, в чем я себе не признавался.
— Рад, что тебе помогает, — пробормотал я и удивился, что он так философски это принимает. — Тебе Сона сказала? Про камни?
— Не держите меня за полного идиота, — Сез снова ощетинился. — Думаешь, если у тебя есть ученая степень, а у старины Сеза нет, он совсем не умеет думать? Пусть я не доучился в университете, но меня туда не за красивые глаза приняли.
Кто-то еще "держит его за идиота". Не Сонара ли?
…
По-хорошему, сначала я должен был пойти к Тексу и выслушать несколько неприятных слов. Теперь он был еще мрачнее, но не стал ни о чем спрашивать. Хоуп или Вера, или обе, уже доложили о том, что опасный агрессивный человек выпущен из медблока и бродит где-то по станции.
— Как скоро ты сможешь вернуться к работе? Вера против того, чтобы дергать тебя сегодня.
— Я в норме, Текс, если не считать, что не знаю, что со мною было и что тут вообще происходит.
— Вера сказала, что это на фоне переутомления, будто ты слишком часто задерживаешься в лаборатории по полночи.
Про себя я усмехнулся топорности формулировки, сделанной для Хоуп. Будто она не умеет сопоставлять факты. Впрочем, если мы все тут играем в недоговоренность, и Текс это принимает, значит пусть.
— Я не за этим тебя звал.
Он развернул большую проекцию на которой я узнал рисунок проложенных Кротами шахт и подсвеченные области залегания опалита с указанием процентного содержания на кубический метр.
— И что я должен здесь увидеть? Ведь я сам составлял эту карту.
И видел ее тысячи раз.
Текс открыл новую проекцию, наложил на карту и немного уменьшил изображение.
— Интересное предположение, — помолчав, заметил я. — Но на чем оно основано? Это же просто модель? Когда оно было сделано? Пока мы спали на "Страннике"? У нас здесь нет такого оборудования. А вот это, гхм, ядро на северо-востоке, оно существует или это тоже предположение?
Текс вздохнул начал рисовать прямо на карте. Он обвел известные жилы и предполагаемые, соединил с "ядром". Больше всего рисунок напоминал нейрон с ветвлением дендритов или минеральные дендриты. Что-то шевельнулось внутри.
Я не замечал этого раньше, сосредоточенный на своих мелких деталях. Когда карта была в таком масштабе, я сразу вспомнил, почему станцию поместили сюда.
Мы находились в своеобразном удлиненном кратере, будто столкнувшееся с планетой тело прошло по касательной и ткнулось в плотные породы. Часть стенок которого давно обвалилась из-за постоянных ураганных ветров, а вот дуга невысоких, острых скал из более твердых пород на северо-востоке все еще сопротивлялась.
Я подошёл к проекции и обвел контур кратера. Ядро оказалось ближе к скалам, станция же в самом низком месте. Чем я занимался все это время? Рутиной? Почему я смотрел на карту и не видел ни кратера, ни смещения масс песка и камней? Потому что мы не изучаем планету, одернул я себя. Мы кроты, копатели, и, скорее всего, занимаемся грабежом.
Бури пытались выровнять этот участок день за днем. Год за годом, тысячи лет…
Тут до меня стало понемногу доходить.
— То есть мы сидим тут в мягком наносном грунте в импактном кратере?
Текс кивнул.
— Тебе виднее как это называется.
— И… ищем? Что мы ищем, полковник?
— Опалит. Но не тот, который образовался из расплава. Насколько мне известно, он тоже неплох, но мы ищем другой.
— Тот, который был в составе космического тела, рухнувшего сюда неизвестно сколько тысячелетий назад?
— И он вот здесь, — Текс ткнул пальцем в ядро.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Потому что эта информация секретна. Была секретна, — неохотно сказал он. — Пока у тебя не случился приступ. Вера как-то связывает это с излучением, но я вижу только совпадения. Надеюсь, это поможет тебе в работе.
Рука зачесалась и я непроизвольно нащупал бугорки "ожога".
— Ты вернешь мне искру?
— Что?
— Образец, который забрал.
— Нет. И в дальнейшем при выявлении подобной структуры, образцы будут подлежать изъятию. А тебе предстоит дополнительная нагрузка — провести первичный анализ партии, где был найден этот экземпляр.
— Всю? — удивился я. — Ты понимаешь, какой это объем работы?
— Хоуп, Сез и рабочие ангары в твоем распоряжении.
— И оставшаяся дюжина лет…
Текс нахмурился.
— Породы становятся твёрже, продвижение Кротов замедлилось. Ты успеешь.