Она горько рассмеялась и разжала пальцы.
— Ну вот. Я сказала. Давай, ненавидь меня. Ведь я тоже все знала.
Я чувствовал себя странно. То, что сказала Сонара должно было повергнуть меня в шок, но я искал и не находил в себе ни единого проблеска возмущения. Мысли текли на удивление ровно, откладывая потрясение осознания на потом.
— Подожди, Сон. Успокойся. Я правильно понял, что где-то тут, — я ткнул в висок, — у меня вместо нормальных нервных клеток встроен кусок инопланетного камня?
Она подняла на меня огромные глаза.
— Вот тут, если точнее, — она убрала волосы и показала в основание черепа. — Медицинские аспекты тебе сможет объяснить Вера, если интересно.
— Не суть. Объясни мне… зачем?
— Затем что некоторые из образов, показанных искином предполагали, что… это трудно объяснить, но корабль управлялся живым существом, нервная система которого встраивалась в искин корабля и… они становились единым организмом. Но даже не это главное. Группа учёных предположила, что, если искин способен на передачу образов, то человеческий мозг и восприятие смогут интерпретировать образную информацию более доступно, уделить внимание деталям.
"Мой крисалис…" — снова сказал другой и показал мне. Нет, не так. Я не увидел, я скорее ощутил момент слияния. Звук стал сложнее, интенсивнее, и я поморщился. Передо мной снова поплыли звезды или я поплыл среди них. Удивительное ощущение, будто пространство расширилось и я мог чувствовать его всё, все вибрации всех тел…
— Род! Род! Ты в порядке? Сядь, — голос Веры вплыл в сознание, подавив иные отзвуки. Обе женщины с обеспокоенными лицами склонились надо мной. Пещеры уже не было, а был режущий белый свет.
— Я в порядке, — тут мне стало смешно и я захохотал, а они переглянулись, Сонара с отчаянием, Вера с осуждением. — Я вошёл… в ре-зо-нанс, простите… это и правда очень смешно.
Звук шлепка и жжение на щеке.
— Иногда древние методы бывают эффективны, — потрясла рукой Вера. — Роди, приди в себя.
— Чёрт, Вера, это было больно.
— Зато ты перестал гоготать.
— Чего бы мне и не гоготать, когда у меня в черепушке сидит нечто и демонстрирует мне весьма интересные картинки. Никакой ВР-капсулы не надо, — огрызнулся я. — Да Вы треклятый садист, доктор Найт. Только прежде я полагал твои методы более гуманными.
Я хотел встать, Вера рявкнула:
— Сядь, Род! — потом обернулась к Сонаре. — Ты довольна? Облегчила душу?
— Не кричи на нее, все бы и так всплыло. Теперь я по крайней мере осознаю, что некие придурки на Земле не пожалели денег, чтобы захапать себе инопланетные технологии. Вы же обе не верите, что Корпорация, расшифровав сигнал, так и ринулась бескорыстно спасать неизвестную цивилизацию? Или они думали, что послав сюда лабораторных крыс, получат доступ к бесценному кладезю знаний? Что ты должна была делать, Вера?
Я наседал на нее, она попятилась.
— Наблюдать за нами, ждать, когда у нас появятся глюки и докладывать о них в Центр? Или…
В голове промелькнула страшная мысль. "Отзывчивы к определенному волновому диапазону".
— Вера, — севшим голосом сказал я. — Вера, что в тех "витаминных" инъекциях, курс которых мы проходим каждые полгода?
Она оттолкнула меня и выскочила за дверь.
— Уймись, Род! Иначе мне придётся прибегнуть к крайним мерам! Подумай! Я сама хотела тебе рассказать! Я не знала! Я… боялась!
— Доктор Найт? Все в порядке? Сообщить полковнику Мехову? — спросила Хоуп.
— Заткнись! — кажется, мы сказали это хором.
Вера немного помешкала, но шагнула обратно в "исповедальню" и закрыла дверь.
— Моя очередь рассказывать, да? — спросила она у Сонары. Та сделала усталый жест рукой. Сама Вера выглядела не лучше. — Сядь уже, Род, не мельтеши.
Поскольку женщины заняли оба кресла, мне досталась кушетка. Наверное, надо было успокоиться, отпустить их спать, и постараться уснуть самому, но лучше я узнаю все сейчас.
— Все было стабильно, до тех пор, пока Текс не увидел своих призраков полгода назад…
…
— Естественно перед тем как отправлять экспедицию, были проведены сотни тестов, — увидев мое лицо, Вера добавила: — Нет, Роди, мы не проводили экспериментов с детьми. Хотя… Корпорация настаивала. Но уже тогда генная модификация людей сворачивалась из-за известных тебе последствий. Поэтому они решили немного приостановить исследования, пока не уляжется шумиха.