— Расстояние до летунов? — отрывисто спросил полковник. — Верни одного и покажи дорогу.
— Метров сорок-сорок пять вниз. Этот спуск, потом еще один, и ещё.
— Ну, Род, что скажешь?
Я немного удивился вопросу Текса.
— Раз уж мы зашли так далеко, то нет смысла отступать. Но ведь ты понимаешь, что мы разрушим артефакт, если пустим Крота.
— Мы не будем пока пускать Крота. Просто посмотри… жилу.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться.
— Я посмотрю… жилу. Но ты же хочешь, чтобы я заодно посмотрел, как мы будем это вытаскивать на станцию?
— Минуточку, парни. Я сейчас правильно услышал про артефакт? — вмешался Сез. — О чем вы говорите?
— Об опалите, Сез. О котором наши друзья из Корпорации кое-что умолчали, — сказал я.
— Род… — угрожающе начал полковник. — Заткни пасть, Род. Экономь кислород.
— Ты же тоже чувствуешь это, Текс? Напряжение, тревогу? Руки не трясутся потрогать?
— Да вашу же мать! Что тут происходит? Парни, не заставляйте Сеза нервничать, он и так на взводе! В черепушке какая-то щекотка, я уже весь затылок стер о шлем! Значит это не просто мои тараканы?!
— И они тоже Сез, но не только, — согласился я, злорадно усмехаясь, что в узком тоннеле он отделяет меня от Текса.
Не знаю, разозлил ли я полковника сильнее, потому что он резко отвернулся и спрыгнул вниз.
Механик колебался, пока не последовала резкая команда руководителя. Сез прыгнул за ним, а Джей Ти повис на краю на тонких телескопических манипуляторах. Я был последним. Текс убедился, что мы в порядке и пошел вперёд.
Что-то манило меня ускорить шаг, как незримая веревка, тянущаяся из темноты. Оно пульсировало внутри и снаружи. Думаю, выключи мы все фонари, добрались бы до чутьём.
— Там же нет жутких монстров? А то у меня прям кончики пальцев колет, — бормотал Сез, топая за полковником. — Если что, учтите, у меня есть лазерный резак. И если кто-то выскочит, я долго разбираться не буду.
— Эта планета не приспособлена для жизни, — ответил Текс. То, что он ответил в принципе было удивительно, но, очевидно, его чувства были похожи на наши.
— Про Глизе тоже так говорили. Примитивная жизнь, микробиота, водоросли. А потом, когда нашли тех громадных слизняков в океане, мало не показалось.
— Так. Бойцы. Вдох-выдох, все успокоились. Выполняем задачу по разведке, Род делает свои прогнозы и уходим. Всё, — тон Текса был ровным, а я внезапно почувствовал его напряжение и адреналиновый всплеск. Что за чертовщина, как сказал Сез?
— Э-это чего? — тут же хрипло произнес он. — Сон! Сон! Ты меня слышишь?
— Мы вне зоны досягаемости. Всего лишь. Еще один уступ и всё, — Текс упрямо шел вперёд.
— Э нет, полковник. Я сейчас не понял, что происходит. Оно… магнитит нас что ли?
Ещё как! Притяжение большой массы опалита чувствовали и я, и Текс, причём теперь я почти не отделял его чувств от своих. Вряд ли Сезу удалось бы остановить нас. Его я тоже чувствовал, он сопротивлялся, но делал шаг за шагом.
— Сез, — Текс говорил с трудом, — пусть летуны сделают полную панораму, насколько будет видно.
Кажется, вибрации внутри нас синхронизировались и те самые Тексовы вдох-выдох мы делали в едином ритме.
В крошечной пещере можно было выпрямиться нормально. На нас больше не давили ни стены, ни потолок.
Та небольшая часть бока крисалиса, что мы видели, была выпукло-гранёной, примерно метра четыре в ширину и два в высоту, от нее, врастая в стены, как мощные корни тянулись блестящие, колючие друзы-отростки.
Но мы не смотрели на них, хотя в обычных обстоятельствах я бы наверняка кинулся изучать все это богатство.
Текс, забыв обо всем, таращился на выпуклость. Она и правда едва-едва заметно мерцала, точнее мерцали синеватые прожилки в молочно-полупрозрачной структуре.
Я протянул руку и коснулся его, легкая вибрация прошла сквозь перчатку и отозвалась во мне знакомым звоном. Без чужака я не мог перевести звон, но интуитивно знал, что он о чем-то спрашивает меня. Часть моего прежде огромного крисалиса… Моего? Ну-ну. Когда он успел так меня приручить? И ведь я не сопротивляюсь, вошел в резонанс…
— Аааа! — вопль в наушнике оглушил и вывел меня из транса. Текс тоже встрепенулся.
— Уберите это из моей головы! — Сез пятился назад, выхватив какую-то штуку, видимо, свой лазерный резак. Он крутил головой из стороны в сторону внутри шлема.
— Сез, успокойся, — Текс очнулся первым и быстро сориентировался в ситуации. — В большой массе опалит может вызывать подобные реакции у человека. Это просто звон в ушах, успокойся.