— Это больше похоже на морзянку! Такой древний способ радиопередачи!
— Никакая это не морозянка! Это просто неизученное свойство камня! Роди, скажи ему!
— Опалит и правда способен передавать сообщения, — безжалостно сказал я. — Но не всем.
— Какого хрена он передает мне?! Проклятье! Я не хочу помирать в этой дыре!
— Текс, — с нажимом продолжил я, пробиваясь через накатывающие вибрации. — Сам расскажешь или мне? Пока он с придури не шваркнул резаком по скафандру?
— Что?! Что расскажешь? Вы… вы его тоже слышите? — Сез выставил импровизированное оружие перед собой. — Почему не все слышат? Почему я сейчас чувствую себя как хренов передатчик?!
Полковник сделал небольшой шаг к Сезу с поднятыми руками.
— Убери резак, боец. И успокойся.
— Не подходи ко мне! Видели бы вы себя! Уставились в стену и замерли! Вы с этим, — он кивнул на опалит, — заодно? Мало того, что я и так стал галлюцинирующим придурком как вирт-нарик, так теперь еще… Стоять!
Текс сделал еще один шаг, заставив Сеза отступить.
— Сез, положи резак и мы поговорим, — сказал я как можно спокойнее, стараясь преодолеть монотонность запроса крисалиса. Чужака не хватало как никогда.
— Я спокоен. Говори так.
— Мы сейчас осмотрим этот… объект. И вернемся к Кроту, хорошо? Не психуй. Текс обо всём тебе расскажет, но на станции, — я смотрел на небольшой каменный гребень позади механика и рассчитывал, что полковник правильно поймет мой маневр. — Он всем все объяснит. Сейчас опасности нет. Просто поверь мне.
Текс резко, насколько позволял скафандр, шагнул к Сезу, тот еще отступил и поскользнулся. Резак выпал и Текс пнул его в сторону.
Поднимали мы Сеза вдвоём.
— Уши закладывает. Откуда ты знаешь, что опасности нет? — спросил Текс.
— Я могу расшифровать сигнал.
— И о чем он? — недоверчиво спросил полковник.
Мы помогли Сезу принять вертикальное положение, но все ещё удерживали его за руки.
— Не знаю. Чтобы расшифровать, мне кое-что нужно.
Текс посмотрел на меня, в синеватом свете фонарей его лицо за забралом казалось высеченным из камня.
— Образец. Искра.
Сез не сильно сопротивлялся, когда полковник напомнил ему, что запас кислорода в баллонах скафандров не так велик, чтобы тратить его на бесполезную борьбу.
— Если я пришибу тебя, босс, железка не пустит нас внутрь? — мрачно спросил механик. — Или какие у нее там… протоколы? Оставь, я понял, что происходит фигня. Но я это резать не буду! Не-а. Вон, пусть ученый наш ручками поработает.
Всю обратную дорогу до Крота мы не разговаривали, перебросились несколькими общими словами, помогая друг другу забираться на уступы, и только.
Летуны произвели осмотр пещеры и нам предстояло изучить эти материалы подробнее. Но я уже видел, что Кротов пускать разбуривать тоннель опасно, я бы сказал Тексу то же самое, если бы не был заинтересован в сохранении того, что находилось за толстым слоем опалита. Думаю, что он догадывался, имплант что-то подсказывал ему, оставалось понять, насколько он мог интерпретировать посылаемые образы.
Мы должны все объяснить Сезу и это будет нелегко, думалось мне, пока Жук медленно плелся в темноте шахты обратно к станции.
Я прикрыл глаза, размышляя о ситуации, и мною овладела странная отрешенность. Я так спокойно воспринимал происходящее, будто все мои реакции были притуплены, возможно они и были, учитывая преобразование нервной системы. Ленивое любопытство, когда я перестану быть человеком и стану вот этим инородным организмом, гибридом, уступало место уверенности в неизбежности этого процесса. И тут же вставал вопрос, что со мной станут делать остальные, если одним прекрасным утром в келье проснусь не я, а чужак, обосновавшийся в моей голове. И ему нужна Искра. Или мне. Потому что я хочу понять, раз уж другого пути нет.
— Значит, они тебе рассказали? — на длинном лице Текса трудно было прочитать что-либо, тем более он сидел так, чтобы оставаться в тени.
Его маленький кабинет, почти пустой, если не считать стола и кресел, производил гнетущее впечатление. Не думаю, что он намеренно не стал включать голопроектор, скорее никогда не пользовался им, это было так похоже на аскетичного и закрытого полковника.
— К лучшему, Текс. Иначе в шахте тебе пришлось бы отбиваться от двух одновременно сошедших с ума человек.
Каменная челюсть сжалась, разжалась, он неохотно кивнул.
— Я знал, что все их эксперименты — туфта.
— Ну так? Ты позволишь мне забрать образец?
— Ты должен понять, Род. Вся информация о нем уже ушла в Центр.