— Это то, что они искали?
— Это… ты и сам видел. За годы тут я начал кое в чем разбираться. Все показатели в несколько раз выше, чем у куска на Земле.
Пришла моя очередь кивать. Что-то в этом духе я от него ожидал, Текс никогда не был стереотипным туповатым военным, и это делало его чрезвычайно эффективным и даже опасным.
Пауза повисла над нами грозовой тучей.
— И что ты планируешь делать?
Взгляд полковника был непроницаем, он не спеша поднялся из кресла, что заставило меня напрячься.
— Ничего.
Он подошел к пустой стене и нажал на одну из панелей. На столе появилась редкость из редкостей, видимо преимущества бытия руководителем экспедиции. Текс никак не прокомментировал наличие у него алкоголя, и я оценил его выдержку. Так же молча он налил нам в крошечные стаканчики и сел обратно.
— По инструкции, если что-то пойдет не так, я должен изолировать объект, угрожающий срыву исследований.
Глоток обжёг гортань, забытый вкус, забытые чувства. Я сдержался, чтобы не закашляться.
— Пока я не вижу необходимости для использования крайних мер. Вера не знает, но раскрытие информации об имплантах планировалось спустя пять лет с момента запуска станции. При условии, что все будет без эксцессов.
Я надеялся, что мой смешок прозвучал как кашель.
— Крепкая штука, — я отсалютовал стаканчиком.
Текс внимательно следил за мной, но я ничем не выдавал себя. Он все еще слишком человек.
По возвращении чужак забросал меня вопросами, я, как мог, показал ему произошедшее. Его реакцию можно было бы описать как волнение и возбуждение. Контролировать себя было невероятно сложно, потому что в ушах звенело так, что голова разрывалась. Я помогал Сезу выгружать добытые образцы, здоровый куски опалита, размером с хороший арбуз. Прикосновение к ним отдавалось в нас волновыми колебаниями, и Сез скрипел зубами. Я же жаждал снять перчатки и прикоснуться к ним обнаженными ладонями.
Наконец чужак понял, что причиняет мне дискомфорт.
"Чувствую нестабильность настроек", — сказал он.
"Правильно чувствуешь, причиняешь мне боль. Мы можем поговорить позже?"
Не отвечая на вызов Веры, я добрался до кельи и выдохнул.
"Не понимаю, — чужак показал мне мои же воспоминания о стычке в пещере. — Почему нет слияния? Ты крисалис, они крисалис. Единый организм."
Его представления об организме отличались от человеческих настолько, что я с трудом переложил его образ в словесную форму. Хорошо, что он вообще понимал, что команда это разные индивиды. Чужак говорил о них как о наборе звуковых волн и рисунка определенной частоты. И я уже различал кто есть кто.
"Всё правильно. Команда. А команда это слияние и биение единым ритмом."
"Мы еще не нашли единый ритм, наверное."
"Это странно. Вы давно существуете рядом и нет общей волны? Неудобно. Могу помочь."
Нас было трое. Текс, я и чужак. Поэтому я усмехался. А еще потому, что прекрасно понимал, чужак сейчас подавляет незаметно для Текса сопротивление, "настраивая" имплант. Здесь он был сильнее, я-он чувствовал присутствие Искры совсем рядом, и его нетерпение передавалось острым покалыванием в затылке, спине и пальцах.
"Забери меня. Ты же сможешь забрать меня? Я ждал три тысячи циклов."
Перевести циклы на земное летоисчисление я не смог, поскольку не знал отправной точки, но судя по тому, как глубоко завязли обломки крисалиса, цикл явно не равнялся земному году.
"Мы можем… могли выращивать почти-живых достаточно быстро. Ты мог ошибаться в расчетах."
"Но не здесь."
"Но не здесь, — согласился он. — Потому что все живые погибли. То, что вы прежде находили, произвольный неконтролируемый рост почти живого. Медленный. Очень трудно, мало энергии. Он стремился защитить содержимое. Функция этой части."
— … не станешь буйным? — Текс уставился на меня. Он уже некоторое время что-то говорил, а я, очевидно, выглядел сейчас придурком.
— О. Прошу прощения. Все еще отголоски звона в ушах, — улыбнулся я.
— Мне нужны гарантии, что ты не озвереешь и не кинешься на кого-нибудь как в прошлый раз, — терпеливо повторил полковник.
Я развел руками.
— Просто заприте меня в лаборатории и понаблюдайте. Мне нужен тот образец и один из сегодняшних кусков.
Чистый блеф, сегодняшний опалит был мне не нужен, как и Искра, для заявленных целей. Чужак разъяснил мне, что Хранилище запрашивало команду, потому что идентифицировало наши волновые колебания как позывной центральной системы управления.