— Ну что ты, Род! Конечно мы его кормили и обращались вполне приемлемо! По сути мало что изменилось, просто Хоуп заблокировала двери в его келью. А, ну и Сез срезал браслет.
Последнее прозвучало с оттенком вины, и я воспротивился тому, чтобы тоже ей поддаться.
Сонара теперь чаще смотрела на меня, очевидно пытаясь осознать изменения. Вот и сейчас я не мог выдержать ее испытующего взгляда.
— Он сильно взбесился, когда понял, что взаперти и искин не подчиняется?
— Не могу сказать. Это же полковник, ты его знаешь…
Мы стояли у двери Текса, я всё еще не решался войти к нему после трансформации. Две недели у меня ушло на относительное привыкание к своему обновленному телу, оно стало менее гибким, зато существенно увеличилась сила. Вера теперь контролировала меня сама практически как бездушный робот и не давала никакого спуска, если я пытался увильнуть от обязательного тестирования и физических нагрузок в тренировочном блоке.
Я был ей благодарен, но и раздражен одновременно.
Из ее пояснений я понял, что Текса они заперли, а Сонара и Хоуп скомпилировали отчет для Корпорации из предыдущих записей и отправили его. Сон помогла Хоуп обойти режим конфиденциальности, высвободив больше полномочий для крисалиса. Так что, формально искин возможно и не врал в широком понимании слова.
На свой страх и риск Сонара и Сез инициировали работы в тоннеле по расширению прохода к хранилищу, ведь эта задача никуда не делась.
Сез ревниво осмотрел меня и "поблагодарил" в характерном стиле.
"Подкинули работку, чтоб вас. Ты хоть знаешь, что я как проклятый мотаюсь в штольни, чтобы чинить этих неженок? Один. А шумы в голове никуда, вот чудеса, не исчезают." Он постучал пальцем по лбу. "И противненько так пищат, что твои москиты. Жужжат, жужжат…"
То, что он не сказал вслух, читалось в выражении лица и интонациях. Роди — везунчик, Роди — бездельник. Опять валялся в ревитале, пока другие пашут.
Но я не обратил, хотя вру, обратил, конечно, внимания, но более всего меня заинтересовало, что Сез почти слышит зов хранинилища, в то время как с остальными крисалис не мог пока общаться внятно, кроме как через Хоуп.
Крисалису нужны все пять человек команды для вывода из-под земли и дальше на орбиту, где он сможет получить энергию звезды для дальнейшего путешествия. Скользящий дал понимание процесса, чтобы я мог худо-бедно объяснить остальным. "Пойми, теперь, когда я вижу размеры станции, я соглашаюсь с крисалисом в том, что она рассчитала верно. Нет, мы не можем отсечь какую-то часть, потому что ангары будут переоборудованы в хранилище Искр. Ей нужен Скользящий и энергоны, через которых будут проходить потоки управления системами звездолёта."
"Но как? Текс уже настроен против нас!"
"Главное, вживить Искру, а там…"
Что будет "там", думать не хотелось. Ведь Скользящий уникален, он запечатлен в Искре полностью, его сознание, память, личность остались неизменны. А другие Искры…
"Не затягивай, Род. Чем быстрее ты им объяснишь, тем легче пройдёт инициация. Мне тоже неизвестны последствия."
Эмоция была извиняющаяся с ноткой грусти.
"Это означает, что личности моих друзей будут стерты?! Как я скажу им об этом?"
"Возможно стёрты, но вероятность существует, что нет."
И теперь я стоял перед дверью Текса, абсолютно не предполагая, что и как я буду ему говорить. Ведь получается, что остальные молчаливо передали мне функции неформального лидера вместо полковника. Я-Скользящий принял это как должное, но не я-Роди. Роди никогда бы не пошел против начальства и уж тем более не устроил бунт. Хотя, о чем я говорю? Ведь это Роди не дал забрать Искру и дрался за нее. Чужак деликатно молчал, но я чувствовал нечто, похожее на одобрительную усмешку.
И Роди пришел, чтобы либо попытаться договориться, либо свершить насилие. Эта мысль тонко и мерзко звенела, я прикрыл глаза и вдохнул глубже. Никакого насилия сейчас, я дам ему выбор и время. Ровно до того момента, пока мы не проникнем в хранилище.
— Здравствуй, Текс.
Он сидел за столом и читал, делая быстрые пометки на полях. Келья была в полном и аскетичном порядке, что я подумал, а позволяет ли себе этот человек просто лениво поваляться на койке.
Текс немного изменился и отпущенная им небольшая бородка делала длинный тяжелый подбородок чуть мягче. Он перевел глаза на меня и я выдержал тяжелый как тонны породы над нами взгляд. Дуэль длилась недолго. Полковник погасил голограмму книги и встал. В его позе не было угрозы, но и сломленным он не казался. Я сделал шаг навстречу, но ни один не попытался протянуть приветственно руку. Мы молча изучали друг друга как хищники, столкнувшиеся на одной территории, пока он не кивнул.