— Мне плевать на то, что со мной станется, но предателем присяги я не буду. Ничего плохого, говоришь? А те несчастные, которые свихнулись от введения имплантов, или покончили с жизнью? А гигантские расходы? А жертвы при строительстве бункера для Норы? Ты думаешь, что все прошло гладко, пока ты отлеживался в криосне?
Гнев зародился где-то в глубине и прошел волной по телу, я-Скользящий с трудом удерживал я-Роди от резких движений.
— Ты переходишь границы, Текс, — тихо сказал я и в упор посмотрел на него. — Люди и без всякого вмешательства способны творить всякую… Ты знаком с моим досье. Я полетел сюда, чтобы у Анны был шанс на более-менее безболезненное дожитие после того, что с ней сделали такие как Вера. Или для тебя это не жертва? И не жертвы тысячи детей, которых подвергли модификации? И не их родители, точно так же сходящие с ума от отчаяния? Или жертв не было при строительстве колоний на Марсе или том же Ганимеде?
Я чувствовал, что начинаю оправдываться, а этого нельзя было допускать. Чужак, смотревший моими глазами, хладнокровно отмечал еле видные изменения положения рук и ног полковника, его легкий прищур и напряжение в спине. Нет, Текс не сдался. Это провокация, на которую я повелся.
— Единственное, чего мне жаль, так это собственной глупости, по которой я не запросил помощи со "Странника", когда мы нашли хранилище.
Слишком спокойный тон выдал его, но я все еще не мог бросить разговор.
— Мы как разведка падальщиков. Подобрать и сожрать мёртвое. А если не мертво, то подождать и оставить издыхать, пока мясо не перестанет сопротивляться! Мы можем спасти живое! Ты знаешь! Ты чувствуешь! И ты убьёшь?
— Ты псих, Род. Ты и они, — он кивнул на дверь. — А у меня есть прото…
Он бросился на меня, быстрый как тигр.
Он не знал, что я был готов. Хоуп открыла дверь позади, я отшвырнул его и вывалился в коридор.
Выдох и дверь снова вошла в пазы.
Что ж, полковник, ты выбрал. Пусть и не сказал вслух, но зачем, если мы связаны узами потеснее родственных. Ты выбрал и не оставил мне выбора как поступить.
Этот человек крепче скалы, крошечный опалит внутри не смог пробить его железную волю так как пробивает слабую плоть.
Вера задумчиво водила рукой в перчатке по зеленому ковру.
— Знаешь, что это?
— Шпинат.
— Да. Не знаю почему, но я люблю его больше всех своих подопечных. Он хорошо клонируется, — она улыбнулась знакомой грустной улыбкой. — Там, куда мы отправимся, не будет места для растений? Камни, камни, камни?
— Не только камни. Там есть вода, если я правильно понял. Во всяком случае, условия лучше, чем на Стекляшке, — я улыбнулся ей в ответ. — Наверное мы можем что-то сделать?
— Попробуем, — она вздохнула. — Если уж смогли с людьми. Хотя бы имитацию растений.
— Ты сможешь создавать, Вера. Новое, Вера, понимаешь? Ты не умрёшь, и не исчезнешь, — я и сам был в этом не уверен.
Она покивала, потом нажала что-то на панели управления и вдоль гряды двинулся инструмент, срезающий листву. Вера быстро собрала урожай в контейнер.
— Ну вот… Это нам на обед, — она потрогала пеньки, оставшиеся от только что буйной растительности. Потом взглянула на меня.
— Мне все так же страшно, Роди. Я не знаю, чего боюсь, стать чем-то новым или разочароваться. А создавать новое… Ты видишь, куда меня это завело. Когда вы собираетесь достать эти… искры?
Мы избегали говорить о предстоящем. Может быть Текс прав и мы становимся предателями собственной расы? Я гнал от себя эти мысли, и Скользящий молча изливал сочувствие, но не пытался хоть как-то сгладить ситуацию. Это было хорошо, я должен пережить все сам, пока могу.
Мои коллеги были в курсе предстоящего испытания, что-то им объяснила Хруп, но основное пришлось рассказать мне. Не в такой жесткой форме как Тексу, конечно, и чуть более подробно.
— Скользящий Сквозь Бесконечность, так зовут того, чей разум теперь живет во мне, просил быть как можно более откровенным с вами, — сказал я им, когда вскоре после моего пробуждения мы собрались вместе.
Рука непроизвольно коснулась жесткого выступа в основании черепа. — Если позволите, я буду говорить от его имени в первом лице, потому что теперь он это я и наоборот.
Они сидели молча, глядя на меня, ожидая. И даже Сез не проронил ни слова.
Я закрыл глаза и чужак выступил вперёд. "Ты можешь вернуться в любой момент."
— Приветствую команду крисалиса. Мне следует принести извинения за произошедшее с вами и грядущее, но у меня нет таких слов, чтобы выразить на вашем языке сожаление. Я не знал, что мой сигнал долетит хоть до кого-то в Бесконечности. Это была лишь призрачная надежда. Разрешите, я не буду лицемерить и благодарить вас за помощь, которую вы оказываете отчасти помимо своей воли.