Сначала землетрясение в горном Тянь-Шане, затем в Тихом океане. Цунами невиданных размеров обрушились на Японию, затапливая острова и сметая города. Трясло азиатскую часть планеты. Содрогались Турция и Британия. Проснулись вулканы в Южной Америке, на Филиппинах, Камчатке, Италии и США. И снова мир повергся в хаос. Никто не знал, из какой военной лаборатории вырвался вирус. Может быть, это был Портон-Даун, возможно, Ухань или Сергиев Посад-15. Болезнь распространялась стремительно, первое время, никак не проявляя себя. Но к лету 2026-го не осталось ни одного потаённого уголка на всей планете, где бы не свирепствовала смерть.
Кто-то умирал мучительно. Некоторые, не чувствуя боли при отсутствии каких-либо симптомов, умирали во сне. Коронавирус казался безусой шалостью в сравнении с новой угрозой, с которой людям не удавалось справиться плоть до весны 2029-го, пока Роберт не создал спасительную сыворотку реверсии.
Новая болезнь поражала лёгкие и пищеварительную систему. Проявившаяся хворь не оставляла ни малейших шансов на выживание. Но животный мир планеты не заметил беды. Даже те зверюшки, которых Варакин превратил в нечто одарённое разумом, преспокойно переносили тяготы эпидемии. И тогда Роберт пошёл от обратного: если он создал мыслящих зверей, наделив их частицей человеческой воли, почему бы животным не помочь людям — поделиться умением выживать.
Вакцина появилась, когда планету перестало трясти и лихорадить, словно Бог простил все грехи. Но лекарство стало доступным, когда почти не осталось людей. Опыты на добровольцах показали стопроцентную защищённость. Вот только у излечившихся людей, появилась новая угроза. Пока человечество гибло под ударами ураганов, наводнений и вируса, гибридные звери размножались, словно им кто-то нашёптывал: давай!.. давай!.. ваше время пришло! Антропоморфные кабана, коты, тигры, муфлоны, быки, волки и медведи — наполнили рыком оставленные людьми дома. Зверей стало так много, что Роберту пришлось срочно придумать нового человека, способного устоять перед звериной силой.
Это не оборотни из сказок — это были настоящие убийцы. Человек, впавший в «ярость», обладал невероятной мощью. Он становился, как киношный Халк, как мифический Давит, сражающий Голиафа. Сплав гибкости и стальной стойкости мог дать отпор любому гибриду, даже стае волков или банде беспощадных тигров. Но чтобы усмирить безумную силу, держа её в строгих рамках, Роберт Варакин создал ещё одно лекарство — циничное и безжалостно приготовленное из трупов гибридных свиней.
В мире выживших людей — слабый и больной человек мог запросто превратиться в монстра. А чтобы умерить свой гнев, быть может, и праведный — этот человек поедал свой собственный страх, запевая таблеткой, сваренной из гигантских антропоморфов. Свиньи так и не перестали платить мистический долг человеку — даже после того, как сами превратились в людей.
2029 год. Город Якутск.
— Как успехи, Алёшка? — заходя в лабораторию, на ходу кинул Варакин. Шёл он широким шагом. Белый халат, немного заляпанный шоколадом у нагрудного кармана, развивался, как трепещущий стяг, словно в кабинет влетел не человек, а герой из фильма про Супермена. Роберт плюхнулся в кресло: — Алёшка, ты снова бездельничаешь?.. сделал, что обещал?
Яша Караваев с самого утра проводил опыты над крысами — обычными серыми крысами, ещё не наделёнными разумом. Яков проснулся рано, позавтракал и снова вернулся к пробиркам и формулам. Но Варакин был строг и напорист. С присущей ему иронией он сыпал вопросами, веселя и зажигая энергией близкого друга — брата по вирусологическому оружию.
— Обещал, значит, сделаю… Я протестировал препарат Вар-132 на первой тридцатке заражённых. Издохли только шестеро. Трое на грани. У двадцати одного крысёныша прекрасное настроение и аппетит что надо! — Яша хлопнул в ладоши и врезал ногами «цыганочку». — Очко, товарищ Варакин! Это наша победа!
Роберт клацал по клавишам, набирая символы пароля, чтобы тоже прильнуть к монитору. Открыв файл, доктор Варакин утопил хорошее настроение друга.
— Что ты заладил: очко… очко. Лучше не напоминай о карточных играх, а то, честное слово, запру тебя в клетке с грызунами, — сказал Роберт, пригрозив Яше кулаком. — У меня отличная память, товарищ Караваев. Я ещё не забыл, что ты устроил недавней ночью. Одно слово, Алёшка!