Все началось с того, что Караваев встретил бывшего коллегу Спиридонова, выгнанного за пьянство из лабораторной команды лично шефом — доктором Варакиным. Но Сорокапятилетний вирусолог из Хабаровска, Спиридонов Борис Борисович — был не слабого десятка. Хорошо зная заводной характер Якова Караваева, он согласился, перекинуться с ним в «дурачка» и, как говорится, скоротать время за стаканчиком белого вина. Что произошло далее, можно оправдать только смертельной усталостью.
Карты так и не нашли, рубились в шахматы! Водка лилась рекой, пили всю ночь. Наплевав на комендантский час, вышли на улицу за добавкой. Поздней осенью 2029-го с топливом стало совсем худо, потому городская администрация распорядилась организовать оленьи упряжки для передвижения полицейских патрулей. Якутск хоть и считался Меккой выживших и казался единственным уютным местом на Земле, но даже здесь, в тридцатиградусный мороз можно встретить негодяев, которым приглянулась твоя мошна.
Нарты с оленями, пережёвывающими ягель, лишь тонкой цепью были пристёгнуты к обледенелому фонарному столбу — прямо у Яшиного дома. Заметив свободное средство передвижения, Караваев предложил прокатиться, что называется с ветерком — и заодно сократить время пути до магазина. Парочка ловких манипуляций, и друзья умчалась в завьюженный город.
Снег хлестал по лицу. Несмотря на пургу и мороз в жилах кипела горячая кровь. Вирусологи уходили от погони, будто всю жизнь угоняли нарты, словно в тысячный раз били палкой оленя в костлявый зад. Включив красно-синие маячки, размещённые в ветвистых рогах, они мчались навстречу неизвестности.
Поймали сухопутных пиратов, в общем-то, случайно. Учёным удалось раствориться во мраке улиц, но на одном из поворотов сани занесло, и изрядно подвыпивший Борис Борисыч, вывалился за борт и, прокатившись кубарем, врезался пьяным телом в обезлюдившую автобусную остановку.
Сотрясение мозга, ушибы спины, ссадины на руке и боль в груди — не принимались в расчёт, но открытый перелом ноги Спиридонова положил конец ночным гонкам. Впрочем, разудалым вирусологам повезло. Подоспевший наряд полиции, усиленный двумя упряжками из четырёх кряжистых оленей — сразу вызвал медиков, отправив одного карточного игрока в больницу, второго, который почти не пострадал точно в «обезьянник».
На допросе Караваев всё отрицал. Яша даже назвался следователю другим именем — почему-то Алёшей. Под утро Варакину сообщили о ночном приключении его сотрудника. Роберта уважали не только доктора наук, к тому времени его знал весь мир, включая полицейских в городе Якутске. И потому под поручительство Роберта, протрезвевшего коллегу, отпустили. Варакин сразу простил друга (с кем не бывает), но в назидание пообещал страшную кару и стал называть Якова Караваева — Алёшкой.
Глава 5
Раннее утро. Господин Абрамяу постукивал коготком по глянцевой странице новенького меню. Гибридный кот сидел в пустом зале, оттого что «Молоко» открывалось только после 18:00. Его заведение пользовалось большой популярностью в Якутске. В кабак захаживали полицейские волки, не обходили стороной боевые кабаны и тигры-снайперы, вернувшиеся на побывку с фронтов; посещали даже люди, но сегодня утром пришёл особенный гость.
— Ай, кого я вижу, батюшки мои! Рад встрече, друг! — замурлыкал Абрамяу, вставая с мягкого кресла.
Пробираясь между столиков, приближались двое: кот чёрной масти в коричневой жилетке и его неразлучный рыжий спутник в сиреневой майке-алкоголичке.
Абрамяу был из породы настоящих «персов». У него приплюснутый нос, большие лазурные глаза и великолепная шерсть. Пепельный окрас ухоженной шубки и тёмно-синяя жилетка с жёлтыми пуговичками, накинутая на плечи, предавали коту вид зажиточного горожанина, а круглые очки и маленькая красная тюбетейка на голове, расшитая золотыми нитями, сообщали всем: что перед ними деловой партнёр, а не какой-то помойный бродяга или уголовник. Это был тот редкий случай, когда кот выбился в «люди».
— Салют, уважаемый! Как дела, как бизнес? — пожав хозяину лапу, без приглашения присел в кресло Шмаль — Братан, нам бы хавкой закинуться, и перетереть надо. Организуй, что-нибудь из рыбной диеты, да поскорее. Мне помощь твоя нужна. Дело верное.
Ничего другого Абрамяу не ожидал. Шмаль постоянно что-то просил — то рыбы, то мяса, то водки — и всегда у него были важные дела. Сегодня пожаловал с рыжим корешем — тоже бандитом. Барс пристроился за креслом своего босса, сложив лапы на спинку.
— Рамсес!.. будь любезен! — окрикнул Абрамяу старшего официанта, звонко щёлкнув когтем о коготь.