В одной из библиотек, когда искали Шмалева деда, Барс разглядел старый герб древней страны. Три нарисованных существа почему-то назывались львами. Они высовывали языки и пугали крючковатыми конечностями. Звери выглядели не по-настоящему, но больших кошек рыжий уважал — почти так же как босса. И теперь, когда требовалось показать свою отвагу, Барс выпускал когти и тоже махал лапами, как львы с красного герба. И если бы кот умел рычать, ну, например, как тигр, то получилось бы впечатляюще, а так — одно веселье и баловство.
— Да ты опасный… просто монстр, — нахмурился Шмаль.
— Что есть, то есть, — прилёг обратно рыжий. — Если что, ты буди меня в любую минуту. Я готов за тобой хоть куда… хоть в Крым, хоть на Кавказ.
Через минуту чёрный услышал сопение друга, а спустя ещё мгновение, уснул и сам.
Два волка весь день провели у затопленной шахты. Близился вечер, а гостей из Якутска всё не видно. Они разожгли костёр, жарили рыбу, пойманную в речке. Сначала парни восхищались бездельным днём, затем злились, что так долго приходится ждать, каких-то котов.
— Не горячись, Зура. Успокойся. Главное — привести их к шефу. Приказ есть приказ! — терял терпение волк по имени Гоча.
— Братан, если они не появятся через пять минут, я ухожу. Засекай время! — оскалился Зура.
Два кавказских волка внешне отличались от своих родственников из Сибири. Их рост был чуть меньше, чуть короче хвост; у них толстая шея и особенный окрас. Рыжевато-серый цвет шкуры выдавал в них пришлых. Но в Алдане никто не обращал внимания на звериную красоту или её отсутствие. Главным аргументом оставались клыки, подвешенный язык и связи. У ребят с Кавказа клыки были что надо, а башка работала так себе.
— Тихо! Вроде идут, — бормотал Гоча, вслушиваясь в тревожные звуки вечернего леса.
Волк не ошибся. Из тайги вышли два гибридных кота: рыжий насвистывал мелодию зелёного кузнечика, чёрный казался беспредельно матёрым.
— Здорова, пацаны! Нос в тепло, лето в хату! — вяло взмахнул хвостом Гоча, кивая парням из Якутска.
— Чего разорался, бобик? Всех мышей распугаешь, — Шмаль присел, чтобы умыться и немного попить.
Рыжий оказался, более дружелюбен.
— Привет, чудики! Давно ждёте? — спросил Барс.
— Только пришли, — соврал Зура; его хвост безвольно повис между лап.
Чёрных покосился на волка. Заметив, что тот струхнул, с довольной мордой стал неторопливо лакать воду из речки.
— Это хорошо, что только пришли. Мы и не торопились. Я выспался нормально, два раза пообедал, три раза поужинал, — улыбнулся Барс и, тоже присел у речки, набирая полную ладошку чистейшей водицы.
Лапа Зуры тянулась к кобуре. Хотелось выхватить оружие и выстрелить: сначала в затылок рыжему, а затем вонзить кинжал в чёрного, поскольку патронов на него жаль. Но волк сдержался. Он даже не зарычал, несмотря на свою горячность.
— Поздно уже, — зевнул Зура. — Нам до темноты надо вернуться. Может, пойдём уже?
— А ты чего — боишься, что ли? — издевательски хохотнул рыжий. — Ты серый не очкуй, мы тебя в обиду не дадим. Скажи, босс, мы же их не бросим?
— Харе бакланить. Канать надо, так поканали, — сплюнул в песок чёрный. Он вытер морду, расправил усы и, приблизившись к Зуре, тихонечко зашипел.
Шмаль был волку по грудь, но малый рост антропоморфного бандита не говорил о его слабости. Кот зверь серьёзный, способный острыми когтями, словно кинжалами, нанести страшные раны — порой смертельные. Даже медведи обходили стороной кошачьи разборки. А сами коты не боялись никого в этом мире, только тигров опасались — совсем чуть-чуть.
— Как скажешь, братан, — быстро завертел коротким хвостом волк. — Надо идти, так пошли. Я что против?
Алдан погрузился в темноту. В город электричество подавалось исправно, но улицы освещались скудно. Потому что кто-то постоянно выкручивал лампочки; иные прохвосты воровали провода. Каждое утро волшебным образом лампочки с проводами возвращались на место, оттого что воровали их сами коммунальщики; мечтали кому-нибудь сбыть товар, но продать было некому.
Убирался город ещё хуже. Даже в самом центре пахло отходами из огромной помойки. Вообще, Алдан что называется, слыл городом контрастов. Где-то здания большие, а между ними стонали халупы и бараки столетней давности; возле казино находилась молельня, а рядом с больницей стоял величественный Алданский Колизей на три тысячи мест, где сражались местные гладиаторы, но не насмерть — только до первой крови.
— Люблю это место! — восхищался Барс. — Запах свободы… он не повторим!