- Вот и ответ, ваше величество, на вопрос о нашей измене, - откликнулся второй маг.
- Магия пронизывает всё мироздание, и все пути ей ведомы. Магия подсказала нам, что спасти ваше воинство может непротивление этому странному чужаку. Кроме того, через него вы, ваше величество, получите то, зачем затеяли этот поход, - закончил третий, подтвердив тем самым мои прикидки насчёт магии и магов противника. Да, игра в поддавки.
- Совершенно точно соответствует моему замыслу, - прокомментировал я пророчество.
- Могу я узнать сей замысел подробнее? - поинтересовался король.
- Охотно расскажу, - легко согласился я. - План такой: победить ваше воинство, и предложить вам выбор между торжественными похоронами прямо здесь, на этом лугу, и не менее торжественным возвращением домой, в обмен на небольшую помощь мне в низложении диктатора Грозного. Я намерен предложить на этот пост себя. Уверен, мы сможем разрешить ваши разногласия с роландийской Академией.
- Вообще-то, - задумчиво протянул король, - я собирался объединить земли Роландии и Железных Пределов. Тогда Академия магии не сможет отказать в обучении нашим детям.
- Кстати, об этом. Ваше величество, могу ли я поинтересоваться, почему именно роландийская Академия? У вас же есть свои маги.
- Свои, - король фыркнул, кинув неописуемый взгляд на троицу боевых магов. - С ними... э... сложно иметь дело. Наши маги, пожалуй, слишком... загадочны. И отношение к не магам у них... как бы сказать...
- Как вы относились бы к глухим и слепым детям, которым не суждено повзрослеть, - любезно дополнил монарха один из магов.
- Вот, ты сейчас его понял? - со вздохом спросил король, обращаясь уже ко мне. - Вот и я об этом. А вот магистры, выпускники роландийской Академии, по дошедшим до нас слухам, вполне вменяемы и общаются по-человечески.
- Я вас понял, ваше величество, - изобразил лёгкий поклон в его сторону я. - Насчёт объединения с Роландией в единую империю, напомните мне, как выдастся свободное время, и я расскажу о принципах построения федерации. А сейчас вон те задорные молодцы, с противоположного берега, уже теряют терпение. Что-то они там громко кричат, инструментом колюще-режущим активно размахивают. Не дадут поговорить. Так что решайтесь, ваше величество, мы договорились, или я ухожу, оставляя вас тем крикунам?
- Полагаю, нам следует уточнить детали, но, в общем и целом, мы, без всякого сомнения, согласны, - объявил король.
- Мы можем поднять наше воинство, но нужно сварить противоядие, - отозвался кто-то из магов.
- Не трудитесь, не успеете, - кинул ему я. - Разумеется, у меня заранее припасён... 'антипохмелин' для ваших надышавшихся хмелем людей.
- Будет жаркая сеча, - мрачно хмыкнул король.
- Нет, не будет, - я отразил его мрачную ухмылку. - Стройте ваше воинство. Впереди пойду я с моими мужиками.
На этом я спешно покинул короля, и поспешил к своим. С той стороны ко мне на встречу тут же вылетела Вея на своих чёрных крыльях. Она несла противоядие для пробуждения рыцарской армии.
Послушный воле ведуньи воздух аккуратно поставил её передо мной, взметнув травинки и прочий мелкий мусор из-под ног. Чёрные крылья легко улеглись за спиной ведьмы на манер тяжёлого на вид плаща.
- Всё прошло, как по писанному, - объявил я ей, не дожидаясь расспросов. - Сейчас следующая цель - низложить князя Грозного, поставить князей Роландийских перед выбором нового диктатора. Пока они будут интриги заплетать, мы возьмём всех, кто нам союзен, и двинем наперерез ватагийцам.
- Ясно. И как ты Грозного свергать станешь? - Вея выглядела собранной и решительной. Я даже залюбовался на секунду.
- Придётся двинуть войска в атаку, - вздохнул я. - Рыцари затем сюда и пришли, так что возражать не станут. Князья, что собрались на левом фланге, по слухам, готовы бежать, едва начнётся. Как минимум, в этом уверены князья, что собрались на правом фланге, так что правый фланг тоже отступит. А вот как только центр с самим Грозным и его сторонниками окажется в окружении, я с ними и поговорю. Сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.
Мы передали оплетённые тонким прутом бутыли мутного стекла, в которых было разлито противоядие, магам короля, и пока смотрели, как они занимаются делом, мне в голову кое-что пришло.
- Наставница Вея, - обратился я к девушке. - Мне срочно нужен твой урок.
- Что, вот здесь и сейчас? - ведьма не стала скрывать лёгкого удивления.
- Ага, - кивнул я. - Как мы знаем, у меня проблема с доверием магии. Хочу магию испытать. Вот, я изложил свой план, который, по моим расчётам, приведёт нас к победе. А сможет ли магия предложить путь эффективнее?
Вея задумалась, окинула оценивающим взглядом пошатывающихся рыцарей, что не оправились ещё от отравления хмелем, затем задумчивым взглядом окинула противоположный берег, и, наконец, осмотрела меня взглядом, совсем непонятным, от которого меня, если честно, пробрала лёгкая дрожь.
- Хорошо, - произнесла она, наконец, - действуй по-своему.
- Тогда я сейчас же выйду навстречу князьям, толкну речь, - подробно изложил я своё видение ситуации. - Они, конечно, Грозного низложить не согласятся, но хоть знать будут, что мы тут не за роландийскую землю стоим, а за шапку диктатора. Это знание позволит им вовремя остановиться и не наломать дров, когда их фланги сбегут и рыцари их окружат.
- Действуй, - повторила ведьма, и, резко развернувшись, решительным шагом пошла прочь.
- Магия, действительно странными путями ведёт доверившихся ей, - проворчал я, растерянно глядя в след своей наставнице. Что ж, посмотрим - увидим.
Я развернулся, и пошёл к берегу речки. Белая - приток могучей реки Роланд - речка с нравом кротким, в самом глубоком месте могла едва достать коню до холки.
- Коня мне! - бросил я в сторону. Должно быть, рожа у меня, после странного ответа наставницы была какая-то такая решительная, что попавшийся на пути незнакомый тойец тут же кинулся бегом, и привёл мне рыцарского коня.
Я вскочил в седло и направил коня в реку. На том берегу меня, очевидно, поняли правильно, и навстречу направились сразу двое всадников. За рядами роландийского воинства я разглядел и самого диктатора Грозного. На вороном коне, в наборном пластинчатом доспехе и в шикарной своей шапке. Лично лезть сюда, в реку, он благоразумно не стал.
Мы едва сблизились, когда на позиции роландийских князей с ясного неба коршуном упала чёрная тень. Размером с дракона - как напишут в хрониках позже. С громким хлопком воздушная волна упруго качнула ряды роландийских ратников. У Веи такой эффект непроизвольно случался во время полёта при резком маневре. Дерзкая ведьма на чёрных крыльях спикировала с небес, подхватила князя и диктатора Грозного под белы рученьки, и поднялась с ним под облака. Воинство стояло с открытыми ртами, и только басовитый мат самого князя Грозного оповещал окрестности о незабываемых чувствах, что испытывал диктатор в полёте.
Вот такой мне урок магии получился. Магия - могущественная сила, что пронизывает всё живое и неживое, и ведает все пути, нашла и показала эффективный выход из конкретной конфликтной ситуации.
- Слышьте, мужики, - обратился я к роландийским переговорщикам, - а у вас власть поменялась.
В этот самый момент мне прямо на голову с небес упала шапка диктатора.
- Не время! - заявил я, глядя на их ошарашенные лица, - Не время распри промеж князей учинять! Забудь всякий свою обиду ныне, ибо само существование роландийской воли под угрозой! - на этом вдохновение меня оставило, что им говорить в такой вот ситуации, когда мы их диктатора нагло похитили, я сходу не придумал, так что обошёлся общими словами. Сказал им по-простому: - Вы, мужики, сей же час войско своё собирайте, мы с вами в поход выдвигаемся. Наперерез конным полчищам ватагийцев. За землю роландийскую, за волюшку нашу постояти! - объявил, и поскакал назад, на левый берег, к рыцарям и своему ополчению. И к одной колдунье легколетучей. Очень мне захотелось в глаза её зелёные посмотреть. Есть ли там совесть хоть на донышке, али как?