- Не надо? - печально вымолвил третий архимаг, толи предлагая, толи спрашивая.
- Может, и не надо, - легко согласился я. - Со мной легко договориться. Если, конечно, вообще разговаривать. А ежели, скажем, за дверь меня выставлять, тогда про 'договориться' кому-то придётся лишь печально сожалеть. У магии всезнающей спроси - кому.
- А мы спросили, - всё так же спокойно и невозмутимо сообщил мне интеллигентный, - Только что. Собрали полный круг архимагов, провели ритуал, и спросили.
- Спросили, что тут делает диктатор-самозванец, ученик ведьмы-отступницы! - грозно сверкнул глазами щупленький. Держался старик с непередаваемым достоинством, и харизма его почти физически давила.
- И узнали ответ, - перебил его интеллигентный. - После того, как Ан Д'Рей, основав Академию, посевом опасных идей историю сего мира к великим бедствиям поворотил, магия - она самая, всезнающая - предположила два возможных пути развития событий. Два, поскольку предсказать твоё возвращение со звёзд наверняка не могла даже магия! Итак, ты мог не вернуться - и вероятность этого была весьма высока. На этот случай магия собрала нас, роландийских магов, и внушила нам, что делать. Но магия же предвидела и вариант с твоим возвращением. И на этот случай магия избрала ведунью Вею.
- Не отступница, но Избранная, - попенял третий архимаг щуплому и самому боевитому.
- Избранная дождалась твоего сошествия с небес и свершила то, что должно было, - покивал самый интеллигентный из архимагов.
Я с трудом выпустил воздух через плотно стиснутые зубы, а затем усилием воли заставил челюстные мышцы расслабиться. Магия-шмагия действительно неодолима и непогрешима. Пронизывает всё живое и неживое, всё ведает, и доверившихся ведёт. Мне крыть нечем.
- Теперь ты, рыцарь со звёзд, скажешь нам, как нам управлять Академией, - вкрадчиво проговорил интеллигентный, внимательно глядя мне в глаза.
- И, коли твой совет нам подойдёт, получишь нашу поддержку, а с нею тебе поклонится вся ватагийская конница, - ворчливо закончил щуплый.
Я отвел глаза, пытаясь прогнать мысли о Вее. Вот, закончу здесь, выберусь, позже думать буду. 'Избранная', значит, вона как.
- С Академией всё просто, - я заставил себя сосредоточиться на проблеме, и стал методично излагать план. - Правы заграничные властители и маги, что осуждают массовую подготовку настоящих магов в Роландии. Но и вы тут правы, считая, что обучение магии в Академии усилит ваше влияние на политическую и социальную ситуацию. С помощью магии, что пронизывает всё живое и неживое и все пути ведает, вы сможете влиять на ситуацию к вящей выгода всех заинтересованных сторон и процветанию. Однако! Для этого вам нет нужды магистров готовить настоящими магами.
- Это как? - поинтересовался кто-то из архимагов.
- Что бы вам своё влияние на земли распространить, вам большое число настоящих магов не нужно, и даже опасно. А нужны вам магистры, которые обучены магию уважать, магов слушаться, заколдованными артефактами безопасно пользоваться, но сами колдовать неспособные! Формализуйте обучение, побольше показухи, поменьше реальных знаний и навыков, введите в курс обучения престижные благородным господам дисциплины, берите за обучение золотом, и получите в студенты золотую молодёжь - наследников и будущих правителей. Вырастут - получите поколение властителей, которые к вам, магам, будут прислушиваться. Этого вам достаточно будет, а непосредственная прямая власть вам и не нужна, если подумать. Одни хлопоты с ней.
- Обучение в Академии станет модным, и при том бесполезным?
- Выпускники не будут иметь силы магов, их не станут считать угрозой ваши соседи, не станут затевать войну. С другой стороны, для вас не будет больше опасности в том, что бы брать в обучение иностранных студентов. Уж скорее наоборот: так вы сможете распространить своё влияние и за границы Роландии.
- Ну, а как же нам готовить нашу смену?
- Выдавайте гранты на обучение талантливым молодым, - предложил я очевидный выход. - И реальную подготовку магов начинайте на аспирантуре, когда основной поток из 'золотых' студентов благополучно выпустится.
- Должен признать, в этом есть смысл, - проворчал щуплый.
- Надо будет ввести в быт студентов больше мистической ерунды, - задумчиво проговорил интеллигентный.
- Зачем это?
- Что бы всех запутать. Тогда студенты не заметят, что кое-кого из студентов мы обучаем немного по иной программе, - пояснил тот. - Например, замаскируем некоторые важные уроки под испытания и злоключения. Так нашим избранным студентам прочие не станут завидовать.
- Неплохо, коллега, - похвалил кто-то.
- Предлагаю создать в Академии тайную комнату, и заселить туда натурального василиска, - пошли творческие предложения от архимагов.
- Нам совершенно необходим будет злой профессор, - внёс свою лепту в мозговой штурм щуплый, - Так и быть! Эту заботу я возьму на себя!
- Почему? - неуверенно поинтересовался кто-то. Вопрос, как мне показалось, относился к самой идее необходимости иметь злого учителя, но щуплый боевитый архимаг понял его иначе.
- Потому что 'злобный зельевар' - это даже звучит лучше, чем 'злобный математик'! Уж из меня получится злобный зельевар, даже не сомневайтесь!
- Тогда нам нужен добрейший директор, - предложил кто-то ещё.
- Хорошо, - отмахнулся злобный зельевар, - только чур, он должен быть слегка придурковатый! Иначе выйдет не натурально: добрый и умный директор сразу выгнал бы злобного зельевара!
- Господа архимаги! - решительно прервал их творческий разгул я, - Это уже детали, и их вы обсудите позже. В принципиальных вопросах мы договорились?
- Договорились! - ответил разом за всех 'злобный зельевар' (полагаю, ему подходит эта роль).
- Магия совершенно верно нам указала на вас, - интеллигентный архимаг в очках отвесил мне церемониальный поклон. А я ответил им всем таким же поклоном. Развернулся и гордо удалился. Давешний страж угодливо распахнул передо мною двери, а затем тихо прикрыл их за моей спиной.
Три!
Я вздохнул. Тяжело вздохнул. Прямо передо мной лежала мощёная аккуратной плиткой площадь, и на ней меня терпеливо дожидалась Вея.
Я подошёл к ней, к моей вредной ведьме, к той, которую всезнающая коварная магия избрала специально на случай моего возвращения на эту планету. Подошёл, и остановился, совершенно не зная, что сказать.
- Магия указала мне, что меня не должно быть с тобой рядом, пока ты не закончишь переговоры с ними, - тихо проговорила Вея, опуская глаза. - Как там всё прошло?
- Ну, магии виднее, - я дёрнул плечом, помолчал секунду, и признал: - Будь ты рядом, я бы не был там так зол, и не размахивал бы снятым с предохранителя бластером перед носом того наглого, щупленького такого, с золотой цепью на шее...
- Архимаг Остролист, - хмыкнула Вея, - вздорный старик, но знает и умеет очень много. Пожалуй, с него бы сталось учинить какую-нибудь неуместную выходку.
- 'Неуместную выходку' - это что-то вроде того, что б схватить какого-нибудь статного мужчину в объятья, и улететь с ним неизвестно куда? - вдруг выскочило из меня ехидное.
- Это что? - удивилась ведьма, ресницами взмахнула, очами стрельнула, во взгляде что-то такое странное мелькнуло. - Ты ревнуешь, что ли?
- Да чёрт меня знает! - я сплюнул в сердцах.
- Да я Грозного Д'Ока в его стольный град отнесла, ответ держать перед людьми, что его когда-то на княжение звали, и которых он обидел, - отчиталась девушка, внимательно ловя мой взгляд.
- Войско ждёт, - хрипло и как-то, наверное, не к месту ляпнул я, и пошёл к тому самому войску. Но ведьму свою за руку при этом держал крепко. На всякий случай, мало ли.
- Ясно, - непонятно к чему объявил Ри Г'Ор, встретив меня у нашего лагеря. Окинул нас с Веей взглядом, высказал своё странное: - 'ясно', - улыбнулся загадочно, и ушёл куда-то по делам, взмахом дав своей дружине команду 'разойдись'.