- Да с чего бы это вдруг? - я отразил её вздох.
- Ох, что за непутёвый ученик мне достался. Тебе давно пора было бы открыть своё сердце магии. Тогда я смогла бы научить тебя самым важным вещам на пути мага. Тогда бы ты многое смог осознать.
- Не время, - неуверенно отозвался я.
- Почему? - наставница стала понемногу давить интонацией. - Почему ты до сих пор сомневаешься в магии? Разве мало побед она тебе принесла? Посмотри: Король Железных Пределов пошёл за тобой и повёл своих рыцарей, потому что тебя поддержали королевские маги. А они поддержали, потому что так им посоветовала сама магия. Да, ты одолел рыцарей хитростью, но ты же не думаешь, что достаточно было выиграть у них один бой, что бы рыцари приняли твою руку? Не вели магия тойским магам поддержать тебя, тойские рыцари давно бы тебя оставили.
- Князья роландийские с магией не советовались, - возразил я.
- Зато с магией советовалась я, - напомнила ведьма, - и магия велела мне украсть князя Д'Ока Грозного. Думаешь, удалось бы тебе объединить князей, будь среди них Грозный?
- Победа над архимагами состоялась тоже не моими усилиями, - продолжая разбор якобы моих свершений, подсказал я. - Арихимаги собрали 'круг', и устроили какое-то своё гадание. Магия велела им выслушать меня. А они были настроены столь несговорчиво, что даже так, с благоприятным для меня предсказанием, и то мне пришлось туго. Пришлось бластером размахивать. Хотя, подозреваю, тем, кто владеет мощью магии, бластер - детская игрушка.
- С ватагийцами вообще вышло наглядно, подхватила наставница. - Их шаман просто перешёл на твою сторону. Нет, ты, конечно, был впечатляюще изобретателен, и вполне возможно, что смог бы обеспечить нам победу над ватагийцами. Но магия справилась лучше.
- Полагаю, с Железным Престолом тоже не возникнет затруднений?
- Верю в это, но всё же хочу, что бы ты что-нибудь придумал такое, знаешь, внушающее. На всякий случай.
- Короче, вывод какой? - поинтересовался я у наставницы, хотя и сам уже понял, куда она клонит.
- Эх, будь ты от мира сего, я бы посоветовала тебе свершить паломничество по святым местам, - вздохнула Вея. - Руины тайной библиотеки Светлых Ведунов, восхитительные мозаики и фрески Китирамиды, величественные Столпы Сокрытого-Града,... когда видишь такое своими глазами, когда прикасаешься к камням, бывшим свидетелями всем тем великим деяниям, о которых ты слышал в детстве из сказок... - это не магия, но это помогает... проникнуться, исполниться вдохновения. Некоторых так впечатляет, что они переживают духовное перерождение.
- Понимаю, - отозвался я, - это не магия, это психология. Но я вырос на иных сказках, и вряд ли проникнусь.
- Попробовать стоит. Некоторые святыни могут даже космического разведчика за душу тронуть...
Мы помолчали, и я даже не заметил, как уснул.
А следующим днём был следующий переход. На совещании с королём, некоторыми рыцарями, кое с кем из князей, и, конечно, с вождём ватагийцев из Великих Кочек, мы долго рассматривали снимки с орбиты, и всё же решили войско разделить. Во-первых, нас было слишком много. Деревни и хутора, что попадались нам на пути, охотно поддерживали великий поход провиантом, но нас было слишком много в одном месте. Разделиться выгоднее. С другой стороны прошедшие недавно дожди размыли дороги и такой толпой мы размесим грязь так, что обозы застрянут. Опять же выгоднее разделиться, и пойти разными дорогами. А глядя на снимки нам пришло в голову, что разделившись, мы можем весьма удачно взять противника в клещи.
Тяжёлые рыцари с панцирной пехотой пошли кротчайшей дорогой по центру. Ватагийские всадники двинулись во фланговый обход справа. Князья с дружинами - слева. Мне полагалось оставаться в центре, и возражать я не стал.
Вея летала с высланными вперёд конными разведчиками, а вернувшись, пожаловалась на головокружение, и завалилась в телегу. Я подсел к наставнице, якобы за уроком магии, но на самом деле спасал свою задницу от седла по настоятельной просьбе поясницы.
В какой-то момент Вея пожаловалась мне на головокружение, на что я попенял ей за безрассудные полёты. Да, и, конечно же, подробно рассказал ей об устройстве человеческого вестибулярного аппарата. Маленькая капелька жидкости в ракушке среднего уха - ну, вы знаете.
- А что будет, если с жидкостью в этой завитушке что-то случится? - поинтересовалась ведьма.
- Сильнейшее головокружение, - хмыкнул я, внезапно поражённый коварной идеей.
Толком подумать мне не дали - вернулся конный разъезд, передали просьбу местных крестьян о личной встрече со мной. Я скривился, предчувствуя новую скачку верхом на лихом скакуне, но делать нечего - надо бы местных уважить. Мы ж их землю топчем.
С местными всё прошло легко и непринуждённо. Потом я нагнал наш авангард - требовалось скорректировать их маршрут с учётом данных от местных по ветхому состоянию моста через очередную реку, и местонахождению бродов. Потом были ещё какие-то дела... и заботы... и прочая суета.
Вечером я позвал ведьмочку, молодую и красивую, в лесок отойти, за кустики спрятаться, чтобы без лишних глаз всласть придаться - нет, вы не о том думаете, - магическим опытам, конечно же.
- Смотри, - указал я Вее на капельку вечерней росы на зелёном листочке, - сможешь эту каплю воды испарить?
- Конечно, - не задумываясь, ответила та.
- Что бы листочек не повредить, - уточнил я.
Капелька мгновенно испарилась.
- Не глядя, - ещё уточнил я.
Другая капелька мгновенно испарилась.
- Не глядя, все капельки на этой полянке, - попросил я. - И чтоб травку огнём не пожечь, ничем никак не повредить.
- Издеваешься? - поинтересовалась лесная ведьма.
- Погоди секунду, - попросил я, активируя в своём инфоре функции анализа, и выцеливая одну конкретную капельку в качестве опытного образца. - Давай!
Ведьма аккуратно приняла в ладошку скатившуюся с листочка капельку росы, шепнула что-то, дунула. Над полянкой поднялся белёсый туман. Я проверил результаты измерений. Что сказать - похоже на ультразвук. На таком же принципе работают пароувлажнители. Но для этого источник ультразвука должен быть помещён в ту самую воду, которую собирается испарять. Как магия проделала такие с целой поляной росинок, я не понимаю. Но результат меня порадовал.
- Теперь слушай, наставница. Требуется сделать то же самое с капельками жидкости в среднем ухе человека, накрыв разом целое войско. Сумеет такое твоя магия?
- Правильно я понимаю, - проворчала ведьма, - что мозги воинам при этом желательно не повредить?
- Правильно.
- Тогда вряд ли, - Вея пожала плечами.
- Можешь полевых мышей призвать магией? На них испытаем, - предложил я.
Не получилось: пара мышек сдохла, остальные кинулись врассыпную.
- Может, не обязательно испарять? - предложила Вея.
- Необязательно, - согласился я. - Можно взболтать.
- Так, что бы голова не дёргалась? - с сомнением произнесла ведунья, подумала, и добавила: - Да пусть её дёргается!
Часть мышей из новой партии попадала с сотрясением мозгов, остальные разбежались с громким писком.
- Ну, можно и не на жидкость в среднем ухе воздействовать, - предложил я новую идею. - Движение жидкости в среднем ухе регистрируют ворсинки. Можно чувствительность ворсинок как-то подавить.
На этот раз мыши громко чихали, разбегаясь. Возможно, заклинание ворсинки в мышиных носах задело.
- Всё, мыши в округе кончились, - подвела итог нашим экспериментам лесная ведьма. - Непуганые кончились. А пуганные - не придут на зов.
- Мыши не такие дураки, - согласился я. - Ладно, может, завтра что-то придумаем.
На том мы и вернулись в лагерь.
...
- Эй, сэр Рей! Рей Д'Анд! - из сна меня выдернул настоятельный окрик одного из рыцарей короля Кора Д'Анда. Попытка продрать глаза показала, что солнце уже выкатилось над горизонтом. Лагерь мерно шумел, собираясь в дорогу. А мне-то казалось, что я вот только что прилёг под телегу, завернувшись в походный плащ. Термоплед свой я по-джентельменски уступил Вее - девушка всё-таки, хоть и ведьма лесная.