- Что на этот раз? - проскрипел я, вылезая из-под телеги и щурясь на белый свет.
- Обозы наши отстали. Король совета просит, бросить их и дальше идти, али как?
- Обозы? - я попытался сосредоточиться, и понять, что от меня-то им нужно? Нешто целый король с таким вопросом сам не разберётся. Дошло: обозы-то наши - роландийские. За роландийцев тут сейчас я. - Дай мне пару минут, я решу вопрос.
Открыл окно инфора, установил связь с кораблём на орбите, взглянул, что там с нашим обозом. Ну, взглянул. Фиг его знает - с орбиты не видно. Ну, видно, что копошатся там мужики - знать, живы-здоровы.
- Пошлю к обозам десятку своих гвардейцев в охранение и помощь, - сообщил я своё решение рыцарю. - Мы двинемся дальше, пусть догоняют! Попроси своего короля отправить пару конных разъездов с луками в леса на охоту. Здесь места дичью богаты.
И то сказать, обоз мы порядочно истощили в последние дни, так что толку нам с него сейчас не много, но и идти нам осталось уже не далеко. Налегке дойдём. А десятком пехоты больше, десятком меньше - не так важно. Если Вея права, магия всё сделает за нас. Если не права, десяток нас не спасёт. А вот обозу лишний десяток охраны может пригодиться.
Я как раз закончил с мужиками из своего 'гвардейского' ополчения говорить, когда меня нашла моя наставница, Вея.
- Проснулся ужо, ученик мой нерадивый? - поинтересовалась ведьма. - Так, я тут всё. Пора мне. Полетела. А ты тут смотри в оба, да не плошай. Дай коням и людям роздых.
- Чего? - не понял я. - Что случилось? С чего бы отдых устраивать, когда мы в переходе от врага?
- Ох! - наставница Вея вздохнула тяжко и горестно, и 'сделала фейспальм', - Что за нерадивый ученик мне достался! Ты чем вчера слушал?
Я честно попытался вспомнить...
- Что? - ведьма всплеснула руками. - Ты, что, даже не слушал меня?
- Когда?
- Ночью. Под этой телегой.
- Вот оно как..., - протянул я задумчиво, пытаясь восстановить в памяти хоть какие-то следы ночных событий под телегой. Не преуспел.
- Дрых, значит, - сделала вывод Вея.
- А чего было-то? - очень осторожно поинтересовался я.
- Урок! Урок по основам магии! - упрекнула меня наставница. - Ты же сам у меня спросил, куда это, дескать, подевались маги короля Кора. Я ж тебе и объяснила. Так, стоп. Времени нет, так что слушай укороченный вариант разъяснения, да смекай себе шустро. И так.
Земля кормит крестьянина, щедро взращивая хлеба, овощи всяческие, прочие полезные продукты пропитания. Но и от крестьянина требуется усердие. Крестьянин за землёй-кормилицей ухаживать обязан. Смекаешь? Магия воздаёт магам по первому, почитай, требованию. Но и у магов должна быть ответственность. Понимаешь? У каждого своя забота, свой долг.
- Ничто не даётся даром, - кивнул я, - и что же за забота у магов?
- Да уж поважнее, чем у крестьян. Потому мы, маги, и относиться к своим заботам обязаны тщательнее, - наставительно изрекла Вея. - Наша забота - за балансом магической силы следить, крепи мира беречь. Когда случается, как сейчас, в потоках силы запруда, нам надлежит на место прибыть, излишек силы спустить, протоки прочистить, крепи обновить. А излишки магической силы мы спускать будем как?
- Бабахнуть? - предложил я.
- Именно, - кивнула ведьма. - Фейерверк во всё небо устроим. Для народа - гуляние, праздник, а и нам не жалко! Пусть их, веселятся. Нам гуляние народное дело своё делать не мешает. Вот, тойские маги ещё вчера отбыли. А уж мне-то долететь быстро - вот я и задержалась.
- Погоди, - до меня стало доходить, - а шаман ватагийский?
- Так, поди, там уже!
- Ага. А боевые маги Костяного Престола?
- Во-первых, никто из магов службу Престолу не несёт. Есть такие, кто к военному походу Костяного Престола против Роландии присоединились. Но и они Властителю не слуги. А во-вторых, наша забота о балансе магии и крепях мира важнее любых войн! Так что никакой вражды промеж магов на время предстоящего общего дела быть не может! Такой порядок веками от начала времён держится! На том и мир наш стоит.
- Значит, на время вашего схода, войска остаются без магов, - закончил я свою мысль.
- Похоже, кроме одного тебя, все об этом знают, - съязвила ведьма. - Учиться надо лучше, наставницу слушать внимательнее, студент нерадивый! А не засыпать сразу, обхватив наставницу ручищами в охапку себе под бок...
Да, похоже, кое-кто кое-что проспал, да.
- И что же предпримут роландийские князья, да ватагийская конница, на время этого праздника?
- Остановятся, ясное дело, - отмахнулась Вея, теряя к разговору интерес.
- А воинство Властителя? - подошёл я к главному вопросу. - Я бы на месте Властителя случая такого не упустил. Он должен считать, что за нами вся Академия идёт, а это значит - численный перевес в магах у нас значительный. Этот ваш симпозиум по вопросам баланса - отличный шанс.
- Вот на этот-то случай я и встала засветло, и всё утречко бегаю по кустикам, - сообщила мне лесная ведьма. - На-ка вот, держи! - и протянула мне прутик ореховый. - И вот! - а в другую руку подала мне бутыль, вроде как, с водицею.
- Благодарствую, наставница, - проявил я вежливость. - А это чего такое? - и тут же проявил несообразительность. Тактика такая: если не соображаешь - прояви сперва вежливость.
- Оружие, - ведьма пожала плечами. А потом отчаянно зевнула. Потрясла головой, отгоняя сонливость, и разметав свою шикарную гриву волос.
- Ага, - уставился я на прутик. И на бутылочку. И снова на прутик. Приметил затейливую вязь рунами тайными по прутику. Но к чему это - понять не смог.
- Две части, по отдельности совершенно безвредные, а придёт коли нужда, так смочи прутик зачарованный водицей заговоренной - и получишь оружие.
Двухкомпонентная сборная магическая пушка - хорошо задумано! До самой последней минуты вражеский маг угрозы не почует. А потом поздно будет - смочу прутик водичкой и...
- А что это за оружие? - поинтересовался я у ведьма.
- Ну, ты того! - прикрикнула наставница, - совсем-то память не теряй, ученик! Что за оружие мы с тобой вчера вечером до ночи сотворить пытались?
- У нас же ничего не вышло.
- На мышах не вышло, - поправила меня наставница. - Я утром сообразила - магия в опытах не нуждается, поскольку наперёд всё ведает, на то она и магия! Но, твои пояснения об устройстве вестрибуру... вести-бу-ляр-ного аппарата человека мне пригодились точнее желание загадать. А магия готовое заклинание подсказала.
Ну, да! Как я сам-то не сообразил: опыты - это научный подход, а магия - это науке альтернатива. Магии не опыты на мышах нужны, но вера! В приливе чувств, я горячо поцеловал свою прекрасную наставницу в румяную щёчку. Решено: закончим этот поход, и я точно стану магом! Отрину собственную волю, положусь на магию.
- Всё, - не очень уверенно отстранила меня ведьма, - Пора мне. Полетела я.
И улетела. Бух! Фьють! Гордые чёрные крылья умчали мою ведьму лесную на шабаш. Ну, или как там у них предстоящее мероприятие называется? Кажется, наставница говорила мне. Эх, и впрямь, нерадивый из меня ученик ведьмы получается. А всё почему? Голова потому что другим занята! Вот, разберёмся с этим походом военным - тогда и за учёбу, и за ведьмочку возьмусь! А сейчас...
Активировал инфор, подключился к кораблю на орбите, запросил съёмку предполагаемого лагеря наших оппонентов.
А приглядеться оказалось очень даже нужно. От растянувшейся по дороге походной колонны воинства Костяного Престола отделился конный отряд в восемь всадников, и резво шёл на сближение с нами. Я принял бы тот отряд за обычным разъезд охранения, или за отряд конной разведки, но смущали знамёна и вымпелы, что развивались над всадниками. Точно не сказать, но это явно кто-то из знати скачет. Что задумали? Встреча? С кем? Уж не завелось ли в наших рядах предателя? Тайный сговор? Или это парламентёры?
Сделал я вполне разумную вещь: собрал военный совет. Совет, конечно, вышел не настолько представительным, как бы хотелось: войско мы разделили, и ватагийцы, и роландийские князья сейчас были далеко. Связи с ними не было, сами понимаете - средневековье. Связь у нас поддерживала Вея, либо же маги тойского короля, у князей - магистры Академии, у ватагийцев - шаман. Но сегодня они все отсутствовали, так что связи не было.