И я бы на месте противника непременно воспользовался бы таким удобным случаем, что бы разбить наше воинство по частям.
Рыцари выслушали от меня вводную, благодаря подключенному мной галопроектору, глянули на всадников противника с высоты птичьего полёта, и сразу выдали план действий.
Вот, вы, может быть, думаете, что мне возможности орбитальной разведки дают преимущество над противником? Что, правда, кто-то так думает? Ну и зря. У противника есть маги, а уж маги могут узнать не только где-кто-сколько, но и как ситуация будет разворачиваться в вероятном будущем. Магия - она, как уже говорилось, всё пронизывает и все пути ведает. Так что я со своими скромными возможностями орбитальной разведки лишь пытаюсь хоть немного сравнять наши шансы. Но вот именно сегодня у противника магов нет. Как и у нас. А мой корабль на орбите по-прежнему есть. Так что сегодня - да, некоторое преимущество на моей стороне.
Рыцари предложили простой и резонный план: конницу - в лесок, копейщиков - в овраг, и лучников - на холм. Вперёд выставить пару переговорщиков. Действовать по обстоятельствам.
Я контролировал приготовления, а когда всё было готово, и я снова подключился к кораблю на орбите, то не смог сразу найти тех всадников противника. Оказалось, что они сменили курс, так, словно желали обойти нашу засаду. Толи у противника был какой-то магический артефакт (не всё мне одному с заколдованным прутиком ходить), а толи Властитель Костяного Престола был умён, и предвидел с нашей стороны что-то такое, но он предпринял обходной маневр.
Я посоветовался с королём.
- Оно конечно, не умно ехать на переговоры самому предводителю войска. Надо пару достойных рыцарей послать, а самим здесь подождать, что те передадут, - рассудительно объяснил свой взгляд на ситуацию Кор Д'Анд. - Однако же, с той стороны переговорщиком выступает сам Властитель. Это, если по знамёнам судить. Опять же, это ж Костяной Престол! С ними переговоры всегда бывают жёсткими.
- Насколько жёсткими? - уточнил я.
- Лучше проводить такие переговоры под прикрытием доброй сотни наших лучников.
- Тогда давайте поступим так, - предложил я, - вперёд на переговоры выдвинусь я, и ещё кто-нибудь, пару крепких рыцарей. Пока мы будем осторожно тянуть время, вы быстренько переведёте лучников на новую позицию. Дадите нам знак свистом, тогда я перейду к серьёзным переговорам.
И что вы думаете? Кто-то мне возразил, привёл какие-то контраргументы? Как бы не так. Ох! Говорила мне матушка, дескать, доведёт меня мой язык до беды! Вот, когда-то я ляпнул, что меня защищает вся земля роландийской долины, а эти запомнили, и хоть бы кто посоветовал быть осторожнее!
А дело дальше вышло так: четверо всадников под знамёнами Костяного Престола показались из леса, и встали, ожидая наших переговорщиков, очевидно. Я, со мною лично король Железных Пределов, и пара его парней - даже не рыцари, а просто знаменосцы из числа оруженосцев - выехали навстречу.
- Ваше величество, - обратился я к Кору Д'Анд, - я ранее не сталкивался с Костяным Престолом, и не знаю их нравов и правил. Надо бы как-то потянуть время, пока наши лучники передислоцируются. Подскажешь, что говорить?
- Положитесь на меня, мой диктатор, - кивнул король, - я помогу с переговорами.
В последний момент перед выездом, прежде чем вскочить в седло, я обратился к одному из знаменосцев: - А для тебя есть важное специальное задание!
- Слушаю, господин! - отозвался парнишка.
- Вот, держи этот прут! - я протянул ему заколдованный ореховый приток. - И вот эту бутыль с водой держи! Да осторожнее! Прут заколдован, вода заговорённая! Это волшебное оружие большой силы!
- На што мне? - парень удивился, не отрывая взгляда от прутика, который держал а напряжённой руке, словно бомбу, нервно облизнул пересохшие губы.
- Слушай! Как переговоры начнутся, ты прутик этот водицей из этой бутыли смочи хорошенько, и смотри в оба! Если чуть что не так пойдёт, махни прутиком в сторону врагов! Понял? Нас зацепить не бойся, эта магия никого не убьёт, но сил лишит.
- Фух, выдохнул паренёк, всё ещё глядя на прут с опаской, но уже не так напряжённо.
- Да всё ли ты понял? - потребовал я.
- Но почему мне? Вы же ученик великой ведьмы! А я даже не...
- Потому! Сам подумай, кого враги считать будут самым опасным из нас?
- Вас, господин диктатор! - без раздумий выдал парень.
- Ну, так по кому они ударят исподтишка? Если со мной что-то вдруг - ты нас спасёшь всех! Ясно?
- Мы вас с нашим королём собою заслоним! - с блеском в глазах заявил он мне.
- А мне нужно, что бы ты вперёд не лез, но позади держался, а в момент опасности прутиком махнул и всех спас, - настаивал я.
- Теперь понял, осознал! Сделаю всё в лучшем виде, господин! - заверил меня знаменосец. - Не извольте сомневаться!
С тем и поскакали.
Не знаю, каким я рассчитывал видеть Властителя Костяного Престола. Крепким седовласым старцем с высоким лбом и мудрыми глазами, или перевитого мышцами сурового воина с массивной квадратной челюстью. Но увидел плотного человека среднего роста и неопределённого возраста, с мягкими чертами лица, что свойственно его народу. Украшенные затейливой чеканкой стальные элементы доспеха выглядели больше пафосным украшением, чем добротной боевой бронёй, однако, полагаю, в этом вполне можно сражаться. Шикарный парчовый плащ на плечах, расшитые золотыми пряжками сапоги в позолоченных стременах. Хорошая физическая форма, гордая посадка, длинные волосы собраны в затейливую высокую петлю на макушке, лицо, словно маска, не выражало ровным счётом ничего.
- Я Властитель Костяного Престола! - представился Властитель. - Я буду говорить только с тем, кто возглавляет ваше воинство!
Мы с королём переглянулись. Я движением бровей попытался напомнить ему о его обещании подсказать мне, что говорить Властителю. Король, прикрыв на секунду глаза, дал понять, что об обещании помнит, и сейчас всё уладит.
- Перед вами тот, кто возглавляет наш совместный поход войск Роландии, Железных Пределов, и Великих Кочек во объединение земель под единым небом в единую федеративную империю, сэр диктатор Рей Д'Анд! - торжественно объявил Кор, и широким жестом, указал на меня.
Помощничек. Ладно, делать нечего, выехал я вперёд. Властитель Костяного Престола легко соскочил с коня, и вышел передо мной. Не мог же я оставаться в седле! Что ж, я тоже спрыгнул с коня, и сделал пару шагов, встав лицом к лицу с Властителем.
- Наши волхвы и пророки много странного о тебе поют, - доверительным тоном поведал мне тот, медленно доставая саблю из ножен. - Желаю сам убедиться, чего ты такое из себя представляешь. Ты же не откажешь мне в такой малости, диктатор?
- Отчего бы, - согласился я, и тоже вынул меч из ножен. - Это колдовской меч, который режет сталь, будто воздух, - объявил я, демонстрируя меч, и уронил его на землю. Мой чудесный меч вошёл в почву и утонул, не заметив сопротивления, по самую перекладину. Затем я расстягнул ремни, и скинул с себя панцирь и наплечники.
- А эту броню не сможет прорубить даже такой волшебный меч, - продолжал я, ткнув кулаком в магическую застёжку на чёрной чудоброне, что облегала моё тело, словно вторая кожа. Моноволокно разрушилось, осыпаясь с меня словно высохшая грязь.
- А это просто полотняные штаны, в них ничего колдовского нет, - закончил я, стоя голым по пояс.
- Дайте ему меч! - потребовал Властитель у короля.
- Нет нужды, - возразил я, доставая из-за голенища сапога широкий охотничий нож, который использовал, чаще всего, за трапезой. - Мне этого простого ножа вполне довольно будет!
Нет, нет, не беспокойтесь за меня! Я знал, что делал, уверяю вас! Ещё в прошлую свою робинзонаду на этой планете я не раз и не десять выходил с голыми руками против здешних воинов, практиковавших самые различные из существующих на этой планете воинских искусств. Практика показала, что практикуемая космическими разведчиками гимнастика вполне эффективна против здешних фехтовальщиков. Возможно, ещё через пару веков здешние боевые искусства и разовьются в достаточной степени, но пока что моего дзюцу вполне хватит.