Но это уже не моя забота. Моя забота была - вернуть этот мир на его исторические рельсы, а дальше он пусть по своим рельсам сам и катится!
И вот, казалось бы, мне полагается испытать облегчение. Задача, казавшаяся вначале невероятно сложной, вполне успешно выполнена. С помощью в меру вредной, но весьма даже милой лесной ведьмы, а так же моего личного обаяния, и таланта превращать практически любое серьёзное дело в балаган, война четырёх стран за одну Академию магии превратилась в фарс. Вместо массовых кровопролитий - изнуряющие экскурсии по красивейшим местам Роландии, измучившие всех участников (кроме привычных ватагийцев) так, что большинство сейчас мечтает вернуться домой и ближайшее десятилетие носу из дома не показывать. Ан нет, что-то я ничего похожего на благостное удовлетворение не испытываю. Настроение не задалось что-то.
Я медленно вышел из большого королевского шатра, что мы использовали для заседаний штаба, на крутой берег реки Роланд, и полной грудью вдохнул вольный воздух. Широк и могуч Роланд в своих низовьях! Единственная, что интересно, река с мужским именем во всей роландийской низменности. Все его притоки носят имена исключительно женские.
Погода установилась тихая, ветерок тянул умеренно, тянул откуда-то с просторов Великого Моря вглубь континента свежий морской воздух и, заодно, купеческие ладьи. Паруса надувались лениво, и мореходам приходилось подгонять свои ладьи вёслами. Они что-то пели себе под мерные взмахи вёсел, но отсюда мне слов было не разобрать.
- Что скажешь, княже? - спросил меня подошедший Савр - старшина в моём ополчении. Разумеется, все были в курсе, что командование обсуждает вопрос о продолжении похода дальше, вглубь территорий Костяного Престола, и все с волнением ждали оглашения принятых решений.
- Наш поход здесь окончен, - сообщил я, и седой Савр на то мне довольно улыбнулся. - Я больше не диктатор, - добавил я веско, - и, кстати, даже не 'княже'.
- На том тебе, княже, от наших мужиков низкий поклон! - и он, и собравшиеся неподалёку мужики из моей 'гвардии' низко поклонились.
- Нет, мужики, на том вам мой низкий поклон! - ответил я, и поклонился моим мужикам, коснувшись рукой земли. - За вашу подмогу, за ваше терпение, моя вам вечная благодарность. А за то, что от дел вас оторвал, да в такую даль завёл, мои вам извинения.
- Мы будем помнить тебя, княже, - мягко улыбнулся мне Савр, - а ныне пора нам ко дворам своим воротиться.
По-хорошему бы праздник организовать, что б у мужиков пиво пенное по усам текло. Но, как я уже упомянул, затяжной этот маршбросок через всю Роландию порядком всех измотал, обозы опустошил, и, не скажу за ватагийских лихих всадников, а наши мужики мечтают не о пире, а о возвращении домой. Полагаю, пир у них будет, обязательно будет - дома, как вернутся. А мне-то их и наградить нечем.
- Вот, мужики, примите от меня на добрую память, - протянул я каждому по простенькой финтифлюшке.
- Чего это, что-то в толк не возьму? - протянул удивлённо Кваша.
- Фиксаторы кассетные, - ляпнул я, но тут же, спохватившись, поправился: - Это, вроде так, защёлка такая на плащ, али иную одёжку.
Это запчасти из ЗИП моего космического аппарата. Вспомнил о них, когда ломал голову над вопросом, чем моих мужиков мне отблагодарить. Можно было бы Вею попросить, но... она мне кто? Она мне - наставница, между прочим. А не наёмный работник. Из меня и так ученик непутёвый вышел.
- Серебро, не серебро? Не пойму я, - бурчал дальше Кваша.
- Титан, - пояснил я, продолжая раздавать награды своим мужикам, - с никелевым покрытием.
- Чего? Не слыхали мы такое.
- Металл такой. Не берите в голову, мужики. Просто дюже редкий металл.
Наконец, раздача призов закончилась, и я разом всем пояснил:
- Это воинский знак. Пользуясь властью диктатора Роландии, я учредил сей знак воинского достоинства.
- Так это ж... нам-то, нешто, можно ль? - робко возразил кто-то из мужиков.
- Да на что нам...
Вот, интересный вопрос, актуальный.
- Сколько вы подати платите? - спросил я Савра.
- Так известно, десятину, - ответил тот, не задумавшись. - Честная доля. По Правде.
- А воины княжеские сколько подати платят? - продолжил я спрашивать.
- Хе! Да с чего бы воинам-то подати платить?!
- Ну вот, - удовлетворённо кивнул я на этом, - придёт ныне по осени ваш черёд десятину платить, вы сии знаки воинского отличия покажете. С вас, как с воинов, подать брать не положено.
- Кхех! - кто-то за моей спиной подавился воздухом и громко закашлялся. Оборачиваюсь - князь Ри Г'Ор стоит, и лицо такое удивлённое, аж пятнами пошло. Ну да, то ж его деревень мужики. Мужики князя Г'Ора тоже заметили, и уставились вопросительно.
- Так тому и быть! - объявил князь Ри Г'Ор, и хитро добавил: - Но в следующий воинский поход вам надлежит либо с воинами отправиться, тем своё право воина подтверждая. Ну, либо отказаться, и, стало быть, платить десятину, как крестьянам.
Ловок выкручиваться наш князь, что тут скажешь.
- Ну, до следующего-то лета походов не предвидится уже, - успокоил я мужиков.
- На том, прощай нас, княже! - откланялись мои мужики, и ушли, не оборачиваясь.
Война окончена, шапку диктатора я, как и полагается по заветам Роландийской Правды, с себя снял. Вроде, хорошо всё? Отчего же на сердце у меня хмарь?
- Чего смурной такой, дружище? - Ри Г'Ор хлопнул меня ручищей по плечу. - Али не нравится тебе наша победа такая скорая? Али диктаторствовать понравилось слишком? Ха-ха!
- Что-то не спокойно мне, князь Ри Г'Ор, - решил я поделиться с другом своими сомнениями, - что-то душу мне бередит, словно мысль какая-то важная, мною впопыхах забытая, затерялась в глубинах неосознанного, и оттуда, исподволь, тревожит. Вопит отчаянно, а до сознания докричаться не может. Оно, может, и не важное что-то, а может, наоборот, что-то важное. Помоги, друг, разобраться. Давай внимательно, без спешки, ныне нам непотребной, сызнова всё пересчитаем.
- То дело, - сразу став серьёзным, кивнул князь. - Наперво, нет боле у Роландии диктатора. Сия мысль тревожить может?
- Ты мне скажи.
Ри Г'Ор задумался, веточку тонкую с дерева, сорвал, да в рот бездумно сунул, пожёвывает, ничего вокруг не замечает.
- Промеж князей роландийских ныне разладу нет, - начал, наконец, вдумчиво перечислять свои выводы князь. - Что уж говорить о прочих, раз даже я 'левофланговых' князей простил, и поминать да пенять им их сговором с тойским королём уместным не полагаю. Вругорядь, может, и я бы на их месте как-то так же поступил. Это - ежели совсем откровенно, ежели руку на сердце положа.
Д'Оку Грозному нынче не до интриг. Не факт, что он вообще сможет князем остаться. Особенно в виду новых идей тойского короля. Кор Д'Анд уже торговые пошлины снизил. Ныне торговые люди поспешат своё наверстать. А то ж весь нынешний сезон, уж было, совсем в расход списали из-за войны. А тут - единая империя! Эвон, купцы развернутся!
Теперь про планы единой империи. В Роландии верховной власти никогда не было. С одной стороны, это означает, что некому у нас за неё бороться. Но с другой стороны - очевидно же, что роландийцы саму идею верховной над собою власти не приветствуют. Но тут, я так разумею: в худшем случае мы с тойцами разойдёмся, и каждый при своём останется.
Ватагийцы... ну, эти, как поветрие, а ветер - он не может долго в одну сторону дуть - обязательно сменится.
Одним словом, сейчас никто толком будущего не представляет, и станут все ждать, что Кор Д'Анд дальше им предложит. После, как с Костяным Престолом разберётся. А там тож не всё просто. Но нас те разборки вряд ли как-то коснуться смогут.
Коротко говоря: выкинь, друг, из головы ту тревожную мысль, что тебя беспокоит. Главное ты сделал: вредных стариканов из Академии уломал, желание воевать в горячих сердцах усмирил, всех всё устраивает. Можно сказать, буря, грозившая Роландии, нынче благополучно миновала.