Жаль ломать такую идиллию. Но придётся. Я прошёл на самое видное в деревне место, дождался, пока скотина выйдет за околицу, и тогда уж громко протрубил в охотничий рог.
Бабы остались стоять, кто где стоял. Только смотрели настороженно. Мужики неспешно двинулись ко мне. Кто-то невозмутимо поигрывал в руках скрученной до времени плёточкой, кто-то мимоходом подхватил оглоблю, закинул на плечи. Видать, просто на всякий случай. Люблю деревню!
— Кто ты будешь, человек прихожий? Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? — заговорил седовласый мужик, ещё не старик, но в годах, с колоритной седой бородою и не такой колоритной плешью в полголовы. Савр — ему имя. Ну, это позже выяснилось.
— Я Рей из рода Анд, человек княза Ри Г`Ора, — обстоятельно ответствовал я и продемонстрировал публике княжеский перстень с печатью. — Чаю, новости вы слыхивали уже?
— Про войну нешто? — заговорил мужик с оглоблей. Его Квашой звать.
— Князья со дружинами под водительством Грозного сейчас к Белой речке идут, на правом берегу встать хотят ко времени, когда рыцари Железных Пределов подойдут на левый берег, — объясняю текущую ситуацию.
— То нам ведомо, — кивнули мужики. — Слухами земля полнится.
Когда мы с Веей из леса к Другому Городу вышли, то Ри Г'Ора уже не застали. Но нас встретил доверенный человек князя. Особо доверенный. Седенькая колоритная старушка с клюкой — бывшая кормилица князя. Она нас внимательно осмотрела, к чему-то принюхиваясь, попробовала княжеский перстень на зуб, поспрашивала, кто, дескать, такие будем. А после старушка нам по секрету поведала, что гонец к князю был. Говорят, купцы из Железных Пределов весть принесли тревожную, и Грозный объявил сбор воинства. Разумеется, я взглянул на снимки с орбиты и убедился, что купцы не ошиблись. Войско шло большое, и его передвижение довольно легко удалось обнаружить с орбиты. Я ориентировался на дымы и тучи пыли. Кроме того, старушка поведала мне и о секретном донесении княжеских тайных поверенных. Возможно, таких же вот старушенций.
Ох, нельзя недооценивать роландийских старушек! У них свой набор специальных суперспособностей, как я подозреваю. Сдаётся мне, эдакая старушка может на раз определить цвет моего исподнего белья просто по звуку шагов! Короче. В среде роландийских князей назрел раздор. Опять. Плохо, что это прямо в военное время.
Как и жаловался мне Ри Г'Ор, причиной всему стал диктатор Грозный, и то, что он сам считал усилиями по укреплению вертикали власти. Кое-кто, и старушка особого назначения даже знает, кто именно, отослал гонца с грамотой с предложением тайного сговора королю Железных Пределов.
Так что едва начнётся бой, весь левый фланг нашего воинства сбежит, бросив Грозного с его сторонниками. Заговорщики не ведают, что их тайна стала известна правому флангу — князьям, что водили дружбу с Ри Г'Ором. Так что эти, правофланговые, руководствуясь праведным гневом против предателей… тоже сбегут с поля боя. Что бы тех, левофланговых, догнать и воздать им по справедливости. Грозный же с кучкой сторонников останется один.
Но с орбиты мне открылось больше того, что знали князья.
— Конница ватагийцев перешла рубежи Великих Кочек, острог Стражевой взят ими боем сходу, — поделился я с селянами свежей разведсводкой. — И воинство Костяного Престола выдвинулось вчера. Спешно идут, налегке, даже доспехи не надели, в обозы сложили. На конные дозоры надеются. Скоро обещают быть.
— Тяжко князьям с дружинами придётся, — хмуро кивнул седобородый.
— Помочь князьям бы надо, мужики, — перешёл я к делу. — Иначе вашей волюшке конец придёт.
— Война? Война! — всполошилась было какая-то баба, всплеснула руками, — Вот, так и знала! Чуяло моё сердце…
— Любушка моя, — окликнул её тот мужик с оглоблей на плечах, — сходи в избу, собери чего пожрать в котомку.
— А…, - заикнулась было та.
— Да много всего не грузи, токмо харчи, — оборвал её мужик, — чай, не в гости еду.
— Ага, — потерянно обронила женщина, и поспешила в дом.
— Воля наша не богами нам по милости дадена, — объявил Кваша уже мне. — Мы себе волюшку сами взяли, и сами взятое держать станем! Никого на то не спросясь!
— Веди нас, князь, — вздохнул седобородый Савр, обращаясь ко мне. — Куда ты глазами глянешь, туда мы головами зараз!
— А вот головы терять не надо! — остановил его я. — Со мною сила идёт колдовская, великая.