— Не могу отрицать очевидного, но расхожусь в оценке значимости упомянутых фактов, — покачал головой король. — Они уважают силу, как естественное основание власти. Ну, так мы можем показать им силу! Нынче, когда они так неосторожно дают нам повод! И что им останется? Либо, следуя своим же догматам, признать свой вассалитет перед нами, как перед силой, либо отбросить свои догматы, и принять нашу философию! И войти в состав Федеративной Империи!
— Лихо у вас выходит, ваше величество, — признал я.
— У меня? Нет, друг мой! У вас лихо выходит, мой диктатор! — хитро улыбнулся мне довольный король, и лихо подмигнул.
— Смешно, — с хмурой рожей кивнул я, прикидывая: согласно роландийской Правде, я ношу шапку диктитора временно, до окончания военной компании. В случае провала компании виноват будет диктатор, разумеется. В случае успеха, роландийский диктатор исчезает, и остаётся только одна кандидатура на трон федеративной империи — король Кор Д'Анд.
— Ещё как смешно! — развеселился Кор, и действительно рассмеялся заливисто и заразно.
— Если Властитель Костяного Престола выкажет слабость, проиграв нам войну, я посажу на Костяной Престол своего сына, — посвятил он мне в свои планы. — Давно планировал, и повод для притязаний есть. У нас, видишь ли, давние родственные связи. Так что если не сам Властитель, то его приемник — мой сын — введёт земли Костяного Престола в состав Федеративной Империи на правах автономного образования.
— А для ватагийцев из Великих Кочек у вас тоже есть коварный план? — поинтересовался я.
— А на ватагийцев из Великих Кочек коварный план не нужен, — весело улыбнулся король. — Они помешены на мистических традициях. Вы, мой друг, запросто проделаете с их шаманами тот же фокус, что провернули с моими магами, и вождям ватагийцев не останется выбора. Им плевать на догматы и философию, если духи благословят вступление в Федеративную Империю. Всё, что вам нужно для счастливого завершения нынешней компании, друг мой, это каким-то образом совладать с советом архимагов роландийской Академии. Тогда шаманы Великих Кочек вам в ножки поклонятся, а с ватагийской конницей в союзниках, нам достаточно будет только предстать перед воинством Костяного Престола, и милостиво принять их капитуляцию. Кстати, завтра мы будем проезжать мимо Академии! Всем войском! Надо же, какое совпадение, ха-ха-ха!
«Вот так вот!» — думаю, — «Завтра, значит, у меня решительнейшие переговоры с архимагами Академии, а моей наставницы и след простыл! У кого мне совета спросить? Да что она себе думает, вообще?! Усвистела куда-то… с князем Д'Оком под мышкой… статным таким мужчиной в самом рассвете сил, понимаешь. У Тока, этого её Д'Ока, и рост, и стать, и волос чёрный, как воронье крыло, да кучерявый, как у моего друга Ри. Тьфу! Что за каша у меня в голове?! Может, они, там, и не воркуют вовсе, а… может, разбились нафиг вдребезги. Чай, подъёмная сила её самодельных крыльев, пусть даже с магией, на двоих не рассчитана. Тьфу! Бездна проклятий! Что за фигня мне в голову лезет?! Вот ведь, вредная баба!»
Так вдруг захотелось башкой о дерево какое-нибудь подходящее побиться! Или напиться. Что, в общем-то, бесполезно: мой инопланетный организм здешние напитки не пьянят. У аборигенов на этой планете не спирт в ходу, а какие-то эфиры сложные, растительного происхождения. Дурманы, вроде того, что я чуть ранее в сём рассказе «хмелем» назвал. Если сильно перепью местного «вина» — могу заработать себе приступ аллергического насморка — вот и всё удовольствие. Спирт я им тут изобретать, в своё время, не стал — побоялся, что тем самым сгублю здесь цивилизацию на корню.
Выход остался мне один — занять себя работой. Так что я с головой ушёл в суету: поговорил с князьями, поговорил с рыцарями, проверил организацию боевого охранения, обоз проверил, доклад от авангарда принял, ну, и всякое такое, не особо-то и нужное: местные вояки и без моего догляда дело знали крепко. Зато спал — как убитый. Почти. Пару раз всего ночью вскакивал — шелест крыльев послышался. Зато посты проверил.
Она ж у меня — девушка тонкой душевной организации. А этот стервец Д'Ок ей «нальёт в уши» — как пить дать! Ему-то, Грозному, девок разводить, поди, чаще доводилось, чем мне пробы грунта с планетоидов собирать. И что за манера такая поганая у местных ведьм — добрых молодцев до белого каления доводить! Вот, что я завтра архимагам скажу?
«Доверься Силе, Люк!» — да? Эта проклятая магия-шмагия у меня наставницу увела! Найду этот самый люк — так прикрою — мало не покажется! Тоже мне, архимаги! Эдак вашу душу за бороду, да об колено!