Погода установилась тихая, ветерок тянул умеренно, тянул откуда-то с просторов Великого Моря вглубь континента свежий морской воздух и, заодно, купеческие ладьи. Паруса надувались лениво, и мореходам приходилось подгонять свои ладьи вёслами. Они что-то пели себе под мерные взмахи вёсел, но отсюда мне слов было не разобрать.
— Что скажешь, княже? — спросил меня подошедший Савр — старшина в моём ополчении. Разумеется, все были в курсе, что командование обсуждает вопрос о продолжении похода дальше, вглубь территорий Костяного Престола, и все с волнением ждали оглашения принятых решений.
— Наш поход здесь окончен, — сообщил я, и седой Савр на то мне довольно улыбнулся. — Я больше не диктатор, — добавил я веско, — и, кстати, даже не «княже».
— На том тебе, княже, от наших мужиков низкий поклон! — и он, и собравшиеся неподалёку мужики из моей «гвардии» низко поклонились.
— Нет, мужики, на том вам мой низкий поклон! — ответил я, и поклонился моим мужикам, коснувшись рукой земли. — За вашу подмогу, за ваше терпение, моя вам вечная благодарность. А за то, что от дел вас оторвал, да в такую даль завёл, мои вам извинения.
— Мы будем помнить тебя, княже, — мягко улыбнулся мне Савр, — а ныне пора нам ко дворам своим воротиться.
По-хорошему бы праздник организовать, что б у мужиков пиво пенное по усам текло. Но, как я уже упомянул, затяжной этот маршбросок через всю Роландию порядком всех измотал, обозы опустошил, и, не скажу за ватагийских лихих всадников, а наши мужики мечтают не о пире, а о возвращении домой. Полагаю, пир у них будет, обязательно будет — дома, как вернутся. А мне-то их и наградить нечем.
— Вот, мужики, примите от меня на добрую память, — протянул я каждому по простенькой финтифлюшке.
— Чего это, что-то в толк не возьму? — протянул удивлённо Кваша.
— Фиксаторы кассетные, — ляпнул я, но тут же, спохватившись, поправился: — Это, вроде так, защёлка такая на плащ, али иную одёжку.
Это запчасти из ЗИП моего космического аппарата. Вспомнил о них, когда ломал голову над вопросом, чем моих мужиков мне отблагодарить. Можно было бы Вею попросить, но… она мне кто? Она мне — наставница, между прочим. А не наёмный работник. Из меня и так ученик непутёвый вышел.
— Серебро, не серебро? Не пойму я, — бурчал дальше Кваша.
— Титан, — пояснил я, продолжая раздавать награды своим мужикам, — с никелевым покрытием.
— Чего? Не слыхали мы такое.
— Металл такой. Не берите в голову, мужики. Просто дюже редкий металл.
Наконец, раздача призов закончилась, и я разом всем пояснил:
— Это воинский знак. Пользуясь властью диктатора Роландии, я учредил сей знак воинского достоинства.
— Так это ж… нам-то, нешто, можно ль? — робко возразил кто-то из мужиков.
— Да на что нам…
Вот, интересный вопрос, актуальный.
— Сколько вы подати платите? — спросил я Савра.
— Так известно, десятину, — ответил тот, не задумавшись. — Честная доля. По Правде.
— А воины княжеские сколько подати платят? — продолжил я спрашивать.
— Хе! Да с чего бы воинам-то подати платить?!
— Ну вот, — удовлетворённо кивнул я на этом, — придёт ныне по осени ваш черёд десятину платить, вы сии знаки воинского отличия покажете. С вас, как с воинов, подать брать не положено.
— Кхех! — кто-то за моей спиной подавился воздухом и громко закашлялся. Оборачиваюсь — князь Ри Г'Ор стоит, и лицо такое удивлённое, аж пятнами пошло. Ну да, то ж его деревень мужики. Мужики князя Г'Ора тоже заметили, и уставились вопросительно.
— Так тому и быть! — объявил князь Ри Г'Ор, и хитро добавил: — Но в следующий воинский поход вам надлежит либо с воинами отправиться, тем своё право воина подтверждая. Ну, либо отказаться, и, стало быть, платить десятину, как крестьянам.
Ловок выкручиваться наш князь, что тут скажешь.
— Ну, до следующего-то лета походов не предвидится уже, — успокоил я мужиков.
— На том, прощай нас, княже! — откланялись мои мужики, и ушли, не оборачиваясь.
Война окончена, шапку диктатора я, как и полагается по заветам Роландийской Правды, с себя снял. Вроде, хорошо всё? Отчего же на сердце у меня хмарь?
— Чего смурной такой, дружище? — Ри Г'Ор хлопнул меня ручищей по плечу. — Али не нравится тебе наша победа такая скорая? Али диктаторствовать понравилось слишком? Ха-ха!
— Что-то не спокойно мне, князь Ри Г'Ор, — решил я поделиться с другом своими сомнениями, — что-то душу мне бередит, словно мысль какая-то важная, мною впопыхах забытая, затерялась в глубинах неосознанного, и оттуда, исподволь, тревожит. Вопит отчаянно, а до сознания докричаться не может. Оно, может, и не важное что-то, а может, наоборот, что-то важное. Помоги, друг, разобраться. Давай внимательно, без спешки, ныне нам непотребной, сызнова всё пересчитаем.