И вот на кафедре очередной конференции под взорами всего научного сообщества в качестве докладчика появляюсь я! Весь в белом парадном мундире. Только что самым что ни на есть магическим образом вернувшийся после кораблекрушения! И докладываю о том, что обнаружил в космосе планету, разумные обитатели которой успешно пользуются магией! Магией! Самой натуральной, без фокусов!
Хм. Меня обсмеяли, заплевали — образно, разумеется, выражаясь — и выгнали. С позором. Едва оправившись от потрясения после своего феерического провала, я поклялся, что представлю им железобетонные доказательства! Притащу живого мага! Сам стану магом! И вы все ещё пожалеете! Ух!
Короче, я гордо убыл в новую экспедицию. База с каждой секундой удалялась, догнать её у меня уже не выйдет, и остаётся только слабая надежда воспользоваться резервной транспортной установкой, собранной специалистами Базы сорок два в соседней звёздной системе, и эксплуатирующей нано-варп-эффект. Если успею здесь управиться быстро, та установка меня ещё успеет спасти. Ну, если при этом не убьёт. Вот, собственно, примерно это я и объяснил своему другу, князю Г'Ору:
— А я чего, собственно, прилетел-то в этот раз. Желаю в обучение пойти к кому-нибудь из магов ваших! Понимаешь, друг Ри, у нас там — на звёздах — очень уж магии не хватает! Прям, до зарезу надо! Как узнали, что у вас тут магия есть, так сразу обрадовались все! «Лети к этим славным людям!», — говорят, — «Пригласи к нам в гости настоящего мага! А то и сам выучись хоть бы какому чуду! Хоть бы самому завалящему! Тогда вернись и нам покажи!» Ладно, решил я, уважу своих звёздных братьев. Вот так и отправился я снова к вам, в Роландию!
— Дохлое дело! — заявил князь, и откинулся на спинку своего массивного кресла, закинув голову. Эдак вот, закинув взгляд в неведомые выси, Ри Г'Ор, бывало, погружался в думы, что бы минутку спустя изречь важное решение.
Я перестал жевать и замер в ожидании.
Время шло.
— Э… Ри? — осторожно позвал я друга. — Князь? Ало! Есть кто на связи?
Громкий смачный храп был мне ответом.
Это чего это «дохлое дело»?! Это мой гениальный план — «дохлое дело»? Странно.
Я поискал логическую связь между изложенными князем новостями и его же заявлением о невозможности договориться с магами. Мысли ворочались в голове неохотно, а при малейшей поблажке тут же все куда-то разбегались. Не, подвиги не совершаются на полный желудок, пусть даже и мыслительные. Придя к такому выводу, я обвёл помещение осоловелым взглядом. Уютненько тут у князя Ри Г'Ора в трапезной. Жаль только прилечь негде, кроме как на пол под лавку. Выходить из трапезной в коридор я не решился: кто может предсказать, как на такой мой маневр отреагирует стража княжеская? Ри Г'Ор, вроде, ничего никому про меня не объяснил: самолично молча затащил сюда, и двери запер изнутри — что б никто не беспокоил — и всё. Потом, правда отпер — что б служанка с кухни снедь нам принесла.
Не, выходить из трапезной я не решился. Откинулся на стуле так, что тот уперся высокой спинкой в стену, закинул ноги на стол, и позволил темноте под сомкнувшимися веками унести сознание в мягкие тенёта бессвязных сновидений.
Увидел
ТРАХБАБАБАХ!
Меня разбудил жуткий грохот и землетрясение. Пулей вынырнув из благостных пучин сна, я открыл глаза, готовый ко всему. И увидел, что лежу под столом. Стул, на котором я уснул, откинувшись назад, всё же упал, разумеется, вместе со мной, и именно этот грохот меня и разбудил.
— Уже уходишь? — раздался спокойный и трезвый голос князя. Странное предположение, учитывая, что я лежу на опрокинувшемся стуле, с ногами, задранными на стол.
Я скосил левый глаз к оконцу. Оконце радостно сверкало бликами на стёклышках, и пускало легкомысленных солнечных зайчиков. Стало быть, день уже на дворе-то. Вздохнув, я поднялся. Князь всё так же сидел на своём стуле-трене, откинувшись на спинку. С закрытыми глазами.
— Ну, так мы обо всём договорились? — спросил он, так и не раскрывая глаз. Подозреваю, это у него такая привычка выработалась — не просыпаясь отговариваться.
— Ага, буду действовать инкогнито, — заявил я.
Тут князь Ри Г'Ор резко проснулся и выпрямился.
— В моём доме такими словами не выражаются! — не громко, но с металлом в голосе проговорил Г'Ор, моргая спросонья.