— Летала! Чёрт космический, я летала раньше! А ныне мне нельзя!
— Да я ж только…, - начал было я оправдываться, выравнивая аппарат над рекой, но меня перебили.
— Беременная я!
Необъятное инопланетное небо над головой подёрнулось красивейшими цветными сполохами в ионосфере — от оранжевого в сочный розовый. Над бликующей поверхностью широкой инопланетной реки степенно проплавала стая неведомых инопланетных тварюшек. Свежий ветерок колыхал ветви «грибовидок-растопырок». Пахло пряной смесью ферментов, выделяемых инопланетной флорой. Бабочки разноцветные порхают. А прекрасная инопланетянка от меня беременна!
— Это точно? — спросил я, глядя на её плоский живот.
— «Магия пронизывает всё и всякие пути ей ведомы», — напомнила мне Вея, — ты плохо выучил урок, ученик ведьмы! Поверь, в таких вот вопросах волшебницы не ошибаются.
Автопилот подхватил управление и мягко снизился над водной поверхностью. Я лихорадочно соображал: либо она — такой же потомок homo sapiens, либо я — похищенный людьми инопланетянин. Не может быть общего потомства у представителей разных видов, принадлежащих разнопланетным версиям эволюции. Ну, просто никак не может! Так что я сначала тщательно вспоминал своё детство, а потом пытался припомнить, не случалось ли мне слышать о паре ксенобиологов, потерявших на этой планете дочь. По обоим направлениям ответы у меня выходили отрицательные.
Не знаю, на сколько времени я «завис», но очнулся я всё ещё в кресле первого пилота, шаттл мой мягко летел в локте над поверхностью вод реки Роланд, а из кресла второго пилота на меня с лёгкой улыбкой и выражением всепонимания в глазах смотрела лесная ведьма Вея.
«Поправочка», — сказал я себе, — «Есть и третье объяснение этой беременности. Конечно же! Магия!»
— Ты не волнуйся, пожалуйста, — попросил я девушку, — с тобой точно всё будет хорошо!
— Я знаю это, — мягко заверила меня лесная ведьма, и моя наставница в магии.
— Мы сейчас просто немого погуляем. Погуляем на этой летающей лодке. Ты, помнится, говорила что-то про древние руины, один вид которых наполняет сердца недоверчивых трепетом и верой в магию? Вот, туда и слетаем, — решил я. — Пора мне уже окончательно определиться. И я готов. Я откажусь от науки, отрину привычку полагаться на расчёт, я уверую в магию, и всецело отдам себя магии!
Это было трудное решение, скажу я вам, вспоминая свои упражнения «шаг веры» и сопутствующие купания в холодной воде. Очевидно, где-то глубоко внутри меня засело убеждение, солидарное с теми, кто, критикуя мой доклад, утверждали, что магии нет, потому что её не может быть никак. Однако теперь я решился. Вот, дозрел и решился.
В конце-то концов, у меня к магии возникли слишком серьёзные вопросы касательно моего будущего ребёнка. Очевидно, что получить ответы я смогу только став магом. Значит, так тому и быть!
Однако у Веи оказалась немного иная точка зрения.
— Ты справился. Ты сделал великое дело. Нет, подожди, выслушай, — попросила, когда я был готов уже возразить. — Ты не маг, всё ещё нет. И не можешь слышать наш мир. Но я постараюсь тебе объяснить. Когда-то Ан Д'Рей основал у нас в Роландии Академию ремёсел. Дело кажется хорошим, но появление этой Академии запускает цепочку событий, которые в далёком будущем неизбежно приведут наш мир к великой катастрофе. Вот почему роландийские маги впервые в истории собрались вместе. Они изменили суть Академии, превратив её из Академии ремёсел в Академию магии, и запустили цепочку событий, которая привела бы к войне. Да! Была бы война, пролилось бы много крови, многие бы пострадали. Но эти страдания сегодня искупили бы грандиозную беду в далёком завтра. Так и было бы, если бы ты не прилетел, если бы не выступил против всех, если бы не сумел всех победить. Ты справился, и теперь нет беды в дне сегодняшнем, не будет беды и в будущем. Твой подвиг завершён. Теперь тебе пора вернуться на свои звёзды. Да, да! А моё место здесь.
— Хорошо, я тебя выслушал. А теперь я желаю закончить обучение, стать магом.
— Это не твой путь. Твоё дело сделано, а твоё обучение магии — это уже не важно. Вспомни-ка, ученик мой непутёвый, что я тебе говорила о долге земледельца перед землёй? А о долге мага перед магией? Если ты станешь магом, но улетишь к далёким звёздам, покинув этот мир, как тогда быть с твоим долгом перед магией? С кем ты там будешь проводить ритуалы восстановления баланса в токах магических эманаций? Один? То-то и оно. Но и оставить тебя здесь, значит вырвать тебя из твоего мира — на это я не имею права. Ты должен идти своим путём, путём, лежащим промеж звёзд. Иди, спасай и другие миры. А за меня не беспокойся. Со мной останется маленькая копия тебя, — девушка мечтательно погладила свой пока ещё плоский живот.