– По той же схеме? – тихо спросил Александр.
– Ага. – подтвердил Николай, и они снова выпрямились, скинули с голов длинные повязки и требовательно уставились на гномов.
Те осеклись поначалу, растерялись, поумерили пыл, но оклемались и теперь требовали куда-то пройти.
– А вот это нехорошо. – обеспокоился Александр, сжимая в руках рукоять автомата.
– Погоди, не кипишуй. – прошептал Александр. – Попробуем разрулить ситуацию.
Он смело шагнул вперёд, отчего гномы попятились, но потом, осознав свой поступок, ещё больше рассердились и пуще прежнего требовали своего. Николай в ответ жестом показал, что они не могут говорить, а затем указал на ту самую высокую скалу и твёрдо ударил себя в грудь.
Стражники в ответ лишь угрожали своими копьями, вот-вот готовые пустить их в ход. Александр приготовился пустить в ход оружие, но Николай вовремя остановил его.
– Мы сходим, куда они хотят.
– Чего?! – возмутился Александр.
– Успокойся, успеем шороху навести, если потребуется. Дай мне попробовать уладить всё миром, а уж если не сойдётся…
– Ну, давай… – пробурчал Александр, и из-под тоги послышался щелчок предохранителя.
Стражники отвели их в высокое здание, которое пересекали десятки лестниц и где туда-сюда бегали запыхавшиеся русоголовые гномы со стопками пластин.
Стражники отвели космонавтов к старому лысому аборигену, восседающему в обширном кабинете. Судя по всему, он был здесь главным, либо одним из главных, потому что стражники почтительно поклонились ему и шлёпнули копьём Александра, чтобы тот сделал то же самое. Александр кротко кивнул.
Старик о чём-то заговорил со стражниками, косо поглядывая на незваных гостей. Недовольно буркнул, рявкнул и прогнал их прочь, встал со своего стула и с важным видом, поглаживая гордо свою лысину, подошёл к ним. Он хромал на правую ногу и ходил с помощью толстой трости, изголовье которой украшала резная голова какого-то животного.
– Бр-р-р-ум?! – указал он на огромную рельефную карту, висевшую на стене.
Старик подошёл к ней, указал на себя, на космонавтов, – Ви рум! – и тростью тыкнул на то место, где располагался город.
Николай и Александр последовали за стариком и с интересом принялись изучать карту. Николай, еле касаясь, провёл рукой вдоль реки, в дельте которой они сейчас находились, приметил границы местных государств, если они дошли до того уровня развития, о котором на Земле подразумевают государство.
– Они не одни… – прокомментировал Александр. – Надеюсь, мы хорошо замаскировали транспортёр.
– Он хочет знать, откуда мы. Что ответить, как думаешь?
– Что на этой карте нет наших краёв. Надеюсь он понимает, что мир намного больше, чем ему известно.
Александр жестами показал за границы карты, и старик понятливо кивнул. Он разложил какие-то пластины на столе, верно оставив их на потом, и повёл космонавтов куда-то.
– Меня это начинает напрягать. Хрен поймёшь, чего они хотят, хрен узнаешь, что надо делать, а как нам теперь выбраться отсюда… в общем, дела наши плохи.
– Ничего, прорвёмся!
– Ну, уж это не обсуждается!
Шли они долго. Хромой низкорослик двигался хоть и довольно шустро для своих кондиций, но система коммуникаций здесь была далека от совершенства, и космонавты не понимали, куда их ведёт старик, пока не оказались на длинном подвесном мосте-лестнице, ведущем снизу, из одного из островов, прямо наверх, на средний уровень центральной скалы.
Конструкция моста-лестницы не вызывала особой уверенности, верёвки выглядели ненадёжно, как и ступени, а сам мост раскачивался всё больше и больше, пока троица поднималась по нему. Старик, однако, не выражал никаких опасений в безопасности такого пути.
– Знаешь, – поделился Николай, – я, конечно, космонавт и опытный пилот, но в таких ситуациях у меня просыпается жуткая боязнь высоты.
– Просто не смотри вниз. – подсказал Александр. – Если не смотреть, то не так страшно.
– Ненавижу этот совет!
Когда они добрались до скалистой платформы, космонавты смогли вздохнуть спокойно. И в полной мере оценить открывающийся вид на город.
– Хороший вид. – протянул Александр. – Штабным будет чего поизучать.
– Др-р-рум, др-р-рум! – подзывал их старик. – Ви солуд токут!
Затем он подозвал одного из стражников, стоявших у платформы, что-то ему сказал, и стражник побежал наверх по дорожке, чтобы заранее предупредить приход иноземцев.
И верно, наверху, после долгого и трудного подъёма, их уже ждали. Грозные, облачённые в свою лучшую броню гвардейцы должны были напугать гостей, убедить их в том, что этот народ силён и готов противостоять любому противнику.