Линти издала досадливый возглас, открыла глаза и едва не заплакала от жалости к самой себе.
– Неужели же это никогда не кончится?!! – неизвестно к кому обращаясь, закричала альтинка.
Ей никто не ответил. Тишина центра управления казалась абсолютной. Панорама безграничного космоса как всегда излучала вечный покой – там, за бортом крейсера, ничего не менялось уже миллионы человеческих лет, там ничего не могло сопереживать и сочувствовать.
– Музыку включить, что ли… – пробормотала альтинка.
С другой стороны, в только что сделанном открытии были и свои плюсы. Во всяком случае, ей не придется томиться от скуки и ожидания.
– Сколько пройдет времени, – предположила Линти. – Час, два…
Она прислушалась и вздрогнула.
– Мозг?!
– Да, мисс?
Крейсер отозвался голосом, но не потрудился изобразить голограмму мужчины приятной наружности, чтобы доставить пассажирке хоть какое-то удовольствие от общения.
– Ты что-нибудь видишь?
– Уточните, мисс?
– Ты не замечаешь никаких космических кораблей? Объектов искусственного происхождения?
– Нет, мисс. Мы в чистом космосе.
– Используй аппаратуру «Находчивого» – если рядом с нами кто-то присутствует, они наверняка скрываются за маскирующими полями.
– Мисс, рядом с нами никого нет.
– Отлично, – пробормотала альтинка. – Ты их не видишь, я не вижу, но это ничего не доказывает…
– Мисс?
– Ложись в дрейф и дождись, пока с тобой свяжутся!
Мозг первый раз получил от нее непосредственную команду. По ответу можно будет судить, кто она здесь – капитан или груз.
– Это противоречит полученным указаниям.
– Да, но так безопаснее.
– Я не могу довольствоваться вашим мнением, мисс. Четко сформулируйте доводы в пользу остановки или примите командование, следуя установленной процедуре.
Линти вздохнула – она не груз, но и не капитан.
– О процедуре я ничего не знаю, – призналась альтинка.
– Просьба лечь в дрейф отклонена.
В открытом космосе ощутить движение было невозможно – картинка на обзорном экране-псевдостекле практически не менялась. А небольшие ускорения, которые могли бы свидетельствовать об увеличении или уменьшении скорости, система жизнеобеспечения погашала гораздо лучше, чем большие – как правило, они вовсе не ощущались. И все же шестое чувство подсказало Линти, что «Находчивый» замедляется.
– Говоришь: «просьба отклонена»? – улыбнулась альтинка.
– Получен приказ снаружи, – невозмутимо объяснил Мозг.
– От кого?
– Секретная информация.
Кто бы они не были, они не «просили», а «приказывали»!
– Ждем гостей на борт? – Линти могла бы и не донимать Мозг вопросами – она прекрасно знала, чего сейчас нужно ждать. – Покажи мне, что видишь!
Из ниоткуда к ним приближался маленький десантный бот – очевидно выбравшийся из корабля побольше, который находился совсем рядом, но не был виден, поскольку маскирующее поле «проглатывало» свет и излучение радаров «Находчивого».
Шлюзование проходило по-военному быстро.
– Мозг, покажи внутренние помещения! – поторопила Линти.
Из бота выбрались двадцать человек в скафандрах повышенной защищенности и с излучателями наизготовку. Все двадцать тут же разбежались в разные стороны. Несколько десятков шариков-зондов опередили людей, двигаясь по воздуху и ныряя в самые темные и узкие закоулки.
– В боте остался кто-то еще, – предугадала альтинка.
К ней в центр управления ворвались буквально через минуту. Двое десантников осмотрели помещение, убедились, что девушка здесь одна, успокоились и замерли, направив оружие на кресло с единственным пассажиром. Восемнадцать их товарищей точно такими же истуканами окаменели по периметру коридора. Только тогда из бота выбрались двое мрачного вида офицеров – в черной форме Свободного Флота, но без знаков отличия или эмблем рода войск. Эти двое не стали оглядываться по сторонам, а сразу прошагали в рубку.
– Вы здесь одни, девушка? – прозвучал хрипловатый голос.
Линти обратила внимание и на ледяные нотки равнодушия, и на примененное к себе обращение – не короткое военное «мисс», а общепринятое и не слишком вежливое «девушка».
Она повернулась в кресле лицом к гостям и отозвалась с такой же недружелюбной интонацией:
– Но вы же видите, что одна?! Представиться не хотите?!
Двое офицеров обменялись быстрыми взглядами.
– Военная разведка. Назовите себя!
– Это вы называете представиться?.. – гости выглядели агрессивно, и девушка прервалась, решив не настаивать на знакомстве. – Я – курсант Школы Леноса, житель Бровугра, Линти, дочь Рилиота.